달

밤하늘을 올려다보면, 반짝이는 은빛 얼굴이 보일 거야. 어떨 때는 동그랗고 환한 보름달이었다가, 어떨 때는 가느다란 손톱 모양의 초승달이 되기도 하지. 나는 수십억 년 동안 밤마다 조용히 지구를 내려다보며 너희들의 친구가 되어 주었어. 나는 어둠을 밝히는 등불이자, 바다의 밀물과 썰물을 이끄는 힘이기도 해. 사람들은 나를 보며 소원을 빌고, 시를 쓰고, 노래를 불렀지. 내 이름이 궁금하니? 나는 바로 달이야.

나의 시작은 아주 뜨겁고 극적이었단다. 지금으로부터 약 45억 년 전, 지구가 아직 아주 어렸을 때의 일이야. 화성만 한 크기의 거대한 행성이 젊은 지구와 세게 부딪혔어. 그 엄청난 충돌로 인해 수많은 파편이 우주로 흩어졌지. 그 부서진 조각들이 지구 주위를 맴돌다가 중력 때문에 서서히 하나로 뭉쳐지기 시작했어. 그렇게 오랜 시간에 걸쳐 뜨거운 용암 덩어리였던 내가 식으면서 지금의 모습이 되었단다. 수천 년 동안 사람들은 밤하늘의 나를 올려다보며 길을 찾고, 농사지을 때를 정하고, 신비로운 이야기들을 만들어냈어. 나는 항상 그 자리에 있었지만, 아무도 내게 직접 와 본 적은 없었지.

그러던 어느 날, 지구에서 아주 신나는 경쟁이 시작됐어. 바로 '우주 경쟁'이었지. 여러 나라가 누가 먼저 우주로 나아갈 수 있는지 겨루고 있었고, 그들의 가장 큰 목표는 바로 나에게 오는 것이었어. 마침내 1969년 7월 20일, 그 꿈이 이루어졌단다. 아폴로 11호라는 우주선을 타고 온 '이글'이라는 이름의 작은 착륙선이 내 표면에 조용히 내려앉았지. 잠시 후, 문이 열리고 닐 암스트롱이라는 우주비행사가 조심스럽게 사다리를 내려왔어. 그의 발이 내 부드러운 흙에 처음으로 닿는 순간이었지. 그는 "이것은 한 인간에게는 작은 한 걸음이지만, 인류에게는 위대한 도약이다"라는 멋진 말을 남겼어. 곧이어 버즈 올드린도 내려와 내 위를 깡충깡충 뛰어다녔단다. 그들은 성조기를 꽂고, 내 표면의 돌멩이들을 주워 담았어. 지구로 돌아가 나에 대해 더 많이 연구하기 위해서였지. 그 순간은 지구에 있는 모든 사람이 숨죽이며 지켜본, 정말 잊을 수 없는 순간이었어.

그날 이후로도 몇몇 용감한 우주비행사들이 나를 찾아왔어. 그들은 내게서 많은 것을 배우고 돌아갔지. 하지만 아직도 나는 탐험해야 할 비밀이 아주 많은 곳이야. 그래서 사람들은 다시 나를 찾아올 계획을 세우고 있어. '아르테미스 계획'이라고 불리는 이 멋진 계획을 통해 새로운 우주비행사들이 올 거야. 그중에는 역사상 처음으로 내 땅을 밟는 여성 우주비행사도 있을 거란다. 나는 밤하늘에서 빛나며 너희에게 속삭이고 있어. 호기심과 용기, 그리고 함께 힘을 합치는 마음만 있다면 인간은 무엇이든 해낼 수 있다고 말이야. 너희들의 꿈도 저 멀리, 나에게까지 닿을 수 있단다.