태양계

넓고 조용한 어둠 속에서 빙글빙글 도는 기분을 상상해 보세요. 저는 항상 그렇게 우주 속에서 춤을 춘답니다. 제 중심에는 따뜻하고 밝게 빛나는 커다란 공이 있어요. 바로 저의 심장인 태양이지요. 태양 주위로는 제 행성 가족들이 춤을 춰요. 우리는 마치 하늘에 있는 거대한 회전목마처럼 빙글빙글 돌고 또 돌아요. 어떤 행성은 작고 단단한 바위로 되어 있고, 또 어떤 행성은 크고 가스로 가득 차 있답니다. 모두가 자신만의 특별한 길을 따라 춤을 추지요. 우리는 함께 춤을 추는 크고 행복한 가족이에요. 저는 바로 태양계랍니다.

아주 아주 오랫동안, 지구라는 작은 파란 행성에 사는 사람들은 자신들이 모든 것의 중심이라고 생각했어요. 태양과 제 모든 행성들이 자신들 주위를 맴돈다고 생각했죠. 참 재미있는 생각이었어요. 그러다 1543년, 별 보기를 좋아하던 니콜라우스 코페르니쿠스라는 사람이 아주 중요한 생각을 해냈어요. 그는 “잠깐만. 내 생각엔 태양이 중심이고, 우리 모두가 태양 주위를 돌고 있는 것 같아.”라고 말했어요. 사람들은 그의 말에 무척 놀랐답니다. 그리고 시간이 흘러 1610년, 갈릴레오 갈릴레이라는 또 다른 별 관찰자가 망원경이라는 특별한 도구를 만들었어요. 망원경은 멀리 있는 것을 가깝게 보이게 해 주었죠. 그는 망원경으로 커다란 목성을 향해 관찰하다가, 목성 주위를 맴도는 작은 달들을 발견했어요. 그 달들은 지구 주위를 돌고 있지 않았어요. 갈릴레오는 기뻐서 외쳤어요. “코페르니쿠스가 옳았어.” 이 발견은 모든 것을 바꾸었어요. 사람들은 비로소 저의 거대한 춤 속에서 자신들의 진짜 위치를 이해하기 시작했답니다.

사람들은 저의 춤을 이해하게 되자, 제 다른 행성들을 방문하고 싶어 했어요. 처음에는 직접 갈 수 없어서, 작은 로봇 탐험가들을 대신 보냈죠. 이 로봇들은 사진을 찍어서 사람들에게 소식을 전해 주었어요. 그러던 1969년, 정말 놀라운 일이 일어났어요. 지구 사람들이 아주 큰 발걸음을 내디뎠거든요. 용감한 두 우주 비행사가 달에 착륙한 거예요. 그들은 먼지 쌓인 달 표면을 걸으며 발자국을 남겼어요. 지구에서 온 방문객을 맞이한 것은 그때가 처음이었죠. 그 후 1977년에는 보이저라는 이름의 아주 용감한 로봇 두 대를 보냈어요. 보이저호는 목성과 토성 같은 거대한 행성들을 지나치며 멋진 사진들을 찍었어요. 마치 아주 긴 여행에서 보낸 엽서 같았죠. 지금 보이저호는 제 가족들을 지나쳐 더 먼 어두운 우주를 탐험하며 여행하고 있답니다.

여러분이 사는 아름다운 파랗고 초록빛의 지구는 제 가족 중에서 아주 특별한 춤꾼이에요. 잠자는 사자, 키 큰 나무, 그리고 여러분처럼 호기심 많은 어린이들이 있는 곳은 제가 아는 한 지구가 유일하거든요. 그러니 밤하늘을 올려다볼 때면 저를 기억해 주세요. 반짝이는 별들과 제 행성들이 여러분에게 윙크하는 것을 보세요. 계속 질문하고, 꿈을 꾸세요. 저는 우주에 있는 여러분의 거대한 집이에요. 그리고 저는 언제나 이곳에서 춤을 추며 여러분의 다음 위대한 모험에 영감을 줄 준비가 되어 있을 거예요.