태양계

부드럽고 조용한 춤을 추며 영원히 회전하는 것을 상상해 보세요. 제 주위에는 반짝이는 다이아몬드 가루가 뿌려진 광대하고 어두운 벨벳 망토가 펼쳐져 있어요. 제 무도회장 중앙에는 거대하고 빛나는 따뜻함과 빛의 공이 있답니다. 모든 것이 그 주위를 맴돌아요. 큰 행성, 작은 행성, 얼음 혜성, 그리고 바위투성이 소행성까지 말이죠. 우리는 마치 끊임없이 움직이는 거대한 회전목마 같기도 하고, 우주를 가로지르며 손을 잡고 빙글빙글 도는 무용수 가족 같기도 해요. 저는 태양계입니다.

제 가족의 심장은 바로 태양이에요. 태양은 모두에게 빛을 주고 우리를 따뜻하게 해주는 장엄한 별이랍니다. 태양에 가장 가까운 곳에는 작은 수성이 있어요. 너무 빨리 쌩쌩 달려서 따라잡기가 힘들죠. 그다음은 금성인데, 짙은 구름 이불 뒤에 숨어 있어요. 그리고 가장 특별한 보석, 바로 여러분의 집인 지구가 파란 바다와 초록빛 땅으로 반짝이고 있답니다. 저의 네 번째 아이는 '붉은 행성'인 화성으로, 녹슨 듯한 먼지투성이 표면을 가지고 있어요. 더 멀리에는 가족의 거인인 목성이 있어요. 목성은 아주 크고 커다란 붉은 점을 가지고 있는데, 사실 그건 수 세기 동안 소용돌이치고 있는 거대한 폭풍이랍니다. 그다음은 토성인데, 언제나 얼음과 바위로 만들어진 가장 아름답고 반짝이는 고리를 끼고 있어요. 천왕성은 좀 특이한 친구예요. 마치 굴러가듯이 옆으로 누워서 돌거든요. 그리고 저 멀리 가장자리에는 바람이 많이 부는 짙푸른 해왕성이 있어요. 제 행성 가족 중 가장 춥고 신비로운 행성이죠. 우리는 모두 부모인 태양 주위를 각자 특별한 방식으로 같은 길을 따라 돈답니다.

아주아주 오랫동안, 지구에 사는 작은 사람들은 경이로운 눈으로 저를 올려다봤어요. 그들은 해가 뜨고 지는 것과, 달과 행성들이 하늘을 가로질러 떠도는 것을 보았죠. 그들은 태양과 저의 모든 행성들이 자신들의 집인 지구 주위를 춤춘다고 믿었어요. 지구가 모든 것의 중심이라고 생각했던 거예요. 하지만 그때, 니콜라우스 코페르니쿠스라는 아주 똑똑한 사람이 대담한 생각을 해냈어요. 1543년에 그는 책을 한 권 썼는데, 어쩌면 지구가 중심이 아닐지도 모른다고 제안했죠. 그는 지구와 다른 모든 행성들이 사실은 태양 주위를 돌고 있다고 생각했어요. 그것은 세상을 뒤바꾼 생각이었답니다. 수십 년이 지난 1610년경, 갈릴레오 갈릴레이라는 또 다른 뛰어난 천문학자가 망원경이라는 특별한 도구를 만들었어요. 그가 망원경을 목성에 향했을 때, 그는 목성 주위를 도는 작은 위성들을 보았어요. 이것은 엄청난 발견이었죠. 만약 위성들이 목성 주위를 돌고 있다면, 모든 것이 지구 주위를 도는 것은 아니라는 뜻이니까요. 갈릴레오의 발견은 모든 사람에게 코페르니쿠스가 옳았다는 것을 보여주는 데 도움을 주었어요. 제 가족의 비밀이 마침내 이해되기 시작한 거죠.

지구의 사람들이 저에 대해 더 많이 알게 되면서, 그들의 호기심은 더욱 커졌어요. 그들은 멀리서 바라보는 것만으로는 만족하지 못했죠. 직접 방문하고 싶어 했어요. 1969년, 정말로 놀라운 일이 일어났어요. 인류가 처음으로 자신들의 행성을 떠나 달 위를 걸었던 거예요. 그 이후로, 그들은 저의 다른 가족들에게 인사를 전하기 위해 로봇 탐사선들을 보냈어요. 용감한 탐사 로버들은 화성 표면을 기어 다니며 붉은 사막의 사진을 보내오고 있죠. 1977년에 발사된 보이저 탐사선들은 다른 어떤 방문객보다 더 멀리 여행했고, 심지어 저의 주요 동네를 떠나 별과 별 사이의 우주로 여정을 떠났답니다. 저에게는 아직도 나눌 비밀과 경이로움이 아주 많이 남아 있어요. 여러분이 밤하늘을 올려다볼 때마다, 여러분은 이 놀라운 발견 이야기의 일부가 되는 거예요. 여러분은 우주 가족을 보고 있는 것이고, 우리는 모두 이 웅장하고 아름다운 춤 속에서 연결되어 있답니다.