미합중국

하늘을 찌를 듯한 들쭉날쭉한 눈 덮인 봉우리들 사이에 서서 얼굴에 따스한 햇살을 느끼는 것을 상상해 보세요. 이제, 대륙의 심장을 가로지르는 넓고 흙빛 강을 따라 뗏목을 타고 떠다니는 자신을 그려보세요. 유리와 강철로 된 탑들이 구름에 닿을 듯한 도시에서 수백만 개의 대화가 웅성거리는 소리를 들어보세요. 수천 마일에 걸쳐 펼쳐진 황금빛 해안에 파도가 부딪칠 때 나는 짭짤한 공기 냄새를 맡아보세요. 산들바람에 흔들리는 조용한 옥수수밭부터 상상할 수 있는 모든 언어로 가득 찬 분주한 거리에 이르기까지, 내 땅 곳곳에서 강력한 에너지를 느낄 수 있습니다. 그것은 수많은 꿈의 메아리이자, 다양한 문화의 리듬이며, 더 나은 내일에 대한 공동의 희망입니다. 이 광활하고, 아름답고, 복잡한 태피스트리가 바로 저입니다. 저는 미합중국입니다.

제 이야기는 왕이나 제국으로 시작되지 않았습니다. 대서양을 건너는 배들이 오기 훨씬 전부터, 이 땅은 많은 원주민들의 고향이었고, 각자 풍부한 문화와 전통, 그리고 땅과의 깊은 유대를 가지고 있었습니다. 저의 현대사는 수 세기 전 유럽에서 온 정착민들이 새로운 기회와 종교의 자유를 찾아 도착하면서 시작되었습니다. 그들은 동부 해안을 따라 13개의 식민지를 건설했는데, 각자 고유의 정체성을 가졌지만 모두 멀리 있는 왕의 통치 아래 있었습니다. 시간이 흐르면서 이 식민지의 사람들은 자신들의 목소리가 들리지 않는다고 느끼기 시작했습니다. 그들은 스스로를 다스릴 수 있는 나라를 꿈꿨습니다. '국민의, 국민에 의한, 국민을 위한' 정부라는 놀라운 아이디어가 뿌리내리기 시작했습니다. 토머스 제퍼슨과 같은 선각자들은 이러한 강력한 생각들을 글로 옮겼고, 조지 워싱턴이라는 단호한 지도자는 이를 위해 싸울 준비를 했습니다. 1776년 7월 4일, 뜨거운 여름날, 그들은 용감한 선언을 했습니다. 그들은 독립을 선언하며 저를 탄생시켰습니다. 왕가의 혈통이 아닌, 모든 사람은 생명, 자유, 그리고 행복을 추구할 권리가 있다는 믿음 위에 세워진 새로운 종류의 국가 말입니다.

'모두를 위한 자유와 정의'라는 이 약속은 아름답고 강력한 생각이었지만, 처음부터 모든 사람에게 현실은 아니었습니다. 저의 초창기는 깊고 고통스러운 모순으로 얼룩졌습니다. 많은 사람들이 자유를 축하하는 동안, 수백만 명의 아프리카인들은 노예가 되어 그들의 노동력은 저의 부를 쌓는 데 사용되었지만 그들 자신의 자유는 부정당했습니다. 이 끔찍한 불의는 제 안에 깊은 분열을 만들었고, 더 이상 견딜 수 없을 때까지 저를 갈라놓았습니다. 1861년부터 1865년까지 저는 남북전쟁으로 둘로 찢어졌습니다. 형제가 형제를 상대로 싸우는 파괴적인 갈등이었습니다. 그것은 저의 영혼을 결정하는 전쟁이었습니다. 제가 진정으로 모두를 위한 자유를 믿는 나라가 될 것인가, 아닌가. 이 어두운 시기에, 현명하고 동정심 많은 대통령인 에이브러햄 링컨이 나라를 이끌었습니다. 그는 제가 반은 노예, 반은 자유인 상태로 살아남을 수 없다고 믿었습니다. 1863년 노예 해방 선언으로, 그는 반란 주에 있는 노예들이 자유롭다고 선언하여 전쟁의 흐름과 저의 역사를 영원히 바꾸었습니다. 하지만 진정한 평등을 위한 싸움은 아직 끝나지 않았습니다. 한 세기 후, 마틴 루터 킹 주니어 박사와 같은 용감한 지도자들이 민권 운동을 이끌며, 저의 건국 문서에 쓰인 약속을 지키라고 평화적으로 요구했습니다. 그는 저의 이야기가 '모두를 위한 자유와 정의'를 모든 사람에게 현실로 만들기 위한 계속되는 여정임을 모두에게 상기시켰습니다.

제가 성장함에 따라 제 국민들의 꿈도 커졌습니다. 그들의 모험심은 그들을 서쪽으로, 광활한 평원과 험준한 산을 넘어 태평양까지 밀어붙였습니다. 이 넓게 펼쳐진 땅을 연결하기 위해 그들은 놀라운 철도를 건설했고, 저의 동부와 서부 해안을 함께 꿰매는 강철 실을 놓았습니다. 이러한 연결과 혁신의 정신은 창의력의 불꽃을 지폈습니다. 발명품들이 세상을 바꾸기 시작했습니다. 뛰어난 발명가인 토머스 에디슨은 실용적인 전구를 만들어 어둠을 몰아내고 저의 도시들을 전깃불로 가득 채웠습니다. 알렉산더 그레이엄 벨은 전화를 발명하여 목소리가 먼 거리를 순식간에 이동하게 함으로써 사람들을 그 어느 때보다 가깝게 만들었습니다. 하지만 제 국민들의 꿈은 대륙의 가장자리나 하늘에서 멈추지 않았습니다. 그들은 별을 올려다보며 무엇이 가능할지 궁금해했습니다. 이 호기심은 우주 경쟁으로 이어졌고, 우주를 탐험하기 위한 선의의 치열한 경쟁이었습니다. 궁극적인 성과는 1969년 7월 20일, 아폴로 11호 임무의 우주비행사들이 모든 인류를 위한 위대한 도약을 하며 달에 발을 디딘 첫 번째 사람들이 되었을 때 이루어졌습니다. 그들은 먼지투성이 표면에 저의 깃발을 꽂았는데, 이는 용기와 상상력만 있다면 어떤 꿈도 이룰 수 없지 않다는 상징이었습니다.

역사를 통틀어 저의 여정은 길고 복잡했으며, 승리의 순간들과 고난의 시간들로 가득 차 있었습니다. 하지만 제 이야기는 끝나지 않았습니다. 사실, 그 이야기는 지금 이 순간에도, 저를 고향이라 부르는 수백만 명의 사람들에 의해 매일매일 쓰이고 있습니다. 저는 위대한 실험이며, 전 세계 각지에서 온 문화들이 모여 음식, 음악, 아이디어, 전통을 공유하는 '용광로'입니다. 이 놀라운 다양성이 저의 가장 큰 힘입니다. 저의 미래는 역사책 속의 유명한 인물들에게 속한 것이 아니라, 바로 여러분에게 속해 있습니다. 그것은 여러분의 꿈, 친절, 노력, 그리고 옳은 것을 위해 일어서는 용기에 의해 만들어집니다. 그러니, 저의 과거에 대해 배우면서, 저의 미래의 일부가 되어 주시기를 초대합니다. 제가 다음 위대한 장을 쓰고 자유와 기회의 약속이 다음 세대들을 위해 계속 밝게 빛나도록 도와주세요.