미합중국

내 심장부의 황금빛 평원에 내리쬐는 햇살, 나이아가라 폭포처럼 거대한 폭포에서 뿜어져 나오는 시원한 물안개, 그리고 구름에 맞닿은 뾰족뾰족한 눈 덮인 로키산맥의 광경을 느껴보세요. 나는 하늘에 비밀을 속삭이는 듯한 키 큰 숲과 빨갛고 주황색으로 칠해진 사막을 가지고 있답니다. 내 도시에서는 불빛이 마치 떨어진 별처럼 반짝이고, 수백 가지 다른 언어로 만들어진 음악을 들을 수 있으며, 세계 각국의 음식 냄새를 맡을 수 있어요. 나는 사람과 장소로 만들어진 조각보 이불과 같아요. 나는 바로 미합중국입니다.

내 이야기는 지금의 이름을 갖기 훨씬 전부터 시작되었어요. 수천 년 동안, 내 땅은 최초의 사람들인 아메리카 원주민들의 고향이었죠. 그들은 놀라운 도시를 건설했고, 계절의 흐름을 이해했으며, 나의 평원과 숲, 해안을 그들의 문화와 이야기로 가득 채웠어요. 그들의 발자국은 내가 간직한 가장 오래된 흔적이랍니다. 그러던 어느 날, 높은 돛을 단 배들이 드넓은 대서양을 건너기 시작했어요. 1492년 10월 12일, 크리스토퍼 콜럼버스라는 탐험가가 도착했고, 영국, 스페인, 프랑스 같은 나라에서 온 많은 사람들이 그 뒤를 따랐죠. 그들은 내 동쪽 해안을 따라 작은 마을과 농장을 짓기 시작했고, 열세 개의 식민지를 만들었어요. 이것은 큰 변화의 시기였고, 때로는 큰 어려움의 시기이기도 했어요. 새로 온 사람들과 이미 이곳에 살고 있던 사람들이 나란히 살아가는 법을 배우는 것이 항상 쉽지만은 않았거든요.

식민지가 성장하면서 자유라는 새로운 감정이 싹트기 시작했어요. 이곳에 사는 사람들은 자신들만의 규칙을 만들고, 모든 사람이 목소리를 낼 수 있는 새로운 종류의 나라를 세울 준비가 되었다고 느꼈죠. 그들은 조지 워싱턴과 토머스 제퍼슨 같은 사려 깊은 사람들의 인도를 받았어요. 1776년 7월 4일, 어느 따뜻한 여름날, 그들은 독립 선언서라는 특별한 문서로 세상에 용감한 발표를 했어요. 그 문서에는 모든 사람이 자유롭고 자신의 행복을 추구할 권리가 있다고 쓰여 있었죠. 이것이 독립을 위한 전쟁, 즉 미국 독립 전쟁의 시작이었어요. 수년간의 투쟁 끝에, 모든 사람을 위한 자유와 정의라는 꿈 위에 새로운 나라가 탄생했답니다.

나라가 된 후, 나는 성장하기 시작했어요. 용감한 개척자들은 지붕 덮인 마차를 타고 서쪽으로 여행하며 나의 넓은 강과 높은 산을 건넜고, 내 국경을 태평양까지 넓혔죠. 하지만 성장이 항상 순탄했던 것만은 아니에요. 나는 1861년부터 1865년까지 남북전쟁이라는, 나 자신과 싸우는 매우 슬픈 시간을 겪었어요. 특히 끔찍한 노예 제도에 대한 의견 차이가 깊었던 시기였죠. 지혜롭고 친절한 에이브러햄 링컨 대통령이 이 어둠 속에서 나를 이끌어 주었고, 내가 하나의 국가로 남을 수 있도록 도와주었으며, 자유가 진정으로 모든 사람을 위한 것임을 확실히 해주었어요. 이 일이 끝난 후, 나는 새로운 시작을 찾아 나의 자유의 여신상을 지나 항해해 온 전 세계 수백만 명의 사람들을 환영했어요. 그들은 자신들의 희망과 전통, 그리고 노력을 가져와 내 이야기에 자신들의 실을 엮어 넣었답니다.

오늘날, 내 이야기는 나를 고향이라 부르는 모든 사람들에 의해 매일매일 쓰여지고 있어요. 나는 하늘을 처음으로 날았던 비행기부터 온 세상을 연결하는 인터넷까지, 놀라운 발명품들의 고향이에요. 나는 여러분을 춤추고 싶게 만드는 재즈 음악과 놀라운 이야기를 들려주는 영화가 태어난 곳이기도 하죠. 나의 가장 큰 힘은 바로 나의 사람들이에요. 과학자와 농부, 예술가와 교사 등 각기 다른 배경을 가진 모든 사람들이 자신의 꿈을 나누고 있죠. 나의 여정에는 어려움도 있었지만, 그 모든 것을 시작하게 한 생각, 즉 누구나 더 나은 삶을 만들 수 있는 곳이라는 꿈이 나를 밝고 희망찬 미래로 나아가게 한답니다.