바티칸 시국

웅장한 종소리가 울려 퍼지고, 사람들의 조용한 속삭임이 오래된 돌벽 사이로 메아리치는 곳이 있어요. 저는 이탈리아 로마라는 북적이는 도시 안에 조용히 자리 잡고 있답니다. 제 머리 위로는 거대한 돔이 하늘을 향해 솟아 있고, 알록달록한 제복을 입은 특별한 경비병들이 저를 지키고 있지요. 저는 도시 속의 또 다른 도시이자, 세상에서 가장 작은 나라예요. 하지만 제 작은 몸집 안에는 값을 매길 수 없는 예술과 역사의 보물들이 가득하답니다. 제 이름은 바로 바티칸 시국이에요.

저의 이야기는 아주 오래전, 제가 로마 외곽에 있는 평범한 언덕이었을 때부터 시작돼요. 이곳은 예수님의 친구였던 성 베드로가 잠들어 있는 아주 중요한 장소였어요. 시간이 흘러 326년경, 콘스탄티누스라는 위대한 황제가 성 베드로를 기리기 위해 이곳에 처음으로 커다란 성당을 지었답니다. 그 후로 아주 오랜 세월이 지나, '르네상스'라고 불리는 놀라운 창의력의 시대가 찾아왔어요. 그때, 미켈란젤로라는 천재 예술가가 나타났죠. 그는 1508년부터 1512년까지, 무려 4년 동안 등을 대고 누워 제 시스티나 성당의 높은 천장에 세상을 놀라게 할 그림을 그렸어요. 상상해 보세요, 천장을 올려다보며 그림을 그리는 일이 얼마나 힘들었을까요. 미켈란젤로는 그것뿐만 아니라, 100년이 넘는 기간에 걸쳐 지어진 새로운 성 베드로 대성당을 위해 웅장한 돔도 설계했답니다. 또 다른 위대한 예술가 베르니니는 마치 두 팔을 벌려 세상을 따뜻하게 안아주는 듯한 모양의 거대한 광장을 만들었어요. 이 광장의 기둥들은 저를 찾아오는 모든 이를 환영하는 저의 마음을 보여준답니다.

저는 1929년에 라테라노 조약이라는 특별한 약속을 통해 공식적으로 독립된 나라가 되었어요. 오늘날 저는 가톨릭 교회의 지도자인 교황님이 머무는 곳이랍니다. 매년 수백만 명의 사람들이 전 세계에서 저를 찾아와요. 그들은 제 안에 있는 위대한 예술 작품들을 보고, 수천 년의 역사를 느끼며, 잠시나마 평화로운 시간을 보내고 싶어 하죠. 저의 문은 언제나 모든 사람에게 활짝 열려 있어요. 제 안에 있는 그림과 조각, 그리고 오래된 이야기들은 단지 저만의 것이 아니에요. 그것은 사람들이 힘을 합치면 얼마나 위대한 것을 창조할 수 있는지를 보여주는 증거랍니다. 그리고 오늘날에도 전 세계 사람들에게 희망과 영감을 주는 연결고리가 되고 있어요.