요세미티 국립공원

하늘에 닿을 듯한 제 화강암 절벽들을 보세요. 엘 캐피탄과 하프 돔이라고 불리는 거대한 바위들이 구름과 인사를 나눠요. 제 폭포들은 산비탈을 뛰어내리며 노래를 부르고, 건물만큼 키가 큰 저의 오래된 거인 세쿼이아 나무들은 수천 년 동안 이곳을 지켜왔죠. 제 숲속을 걸으면 마치 마법에 걸린 듯한 기분이 들 거예요. 이 야생의 아름다움을 간직한 신비로운 곳, 바로 저예요. 제 이름은 요세미티 국립공원이랍니다.

저는 처음부터 공원은 아니었어요. 수천 년 동안 저는 제 계곡을 '아와니'라고 부르던 아와니치 사람들의 집이었어요. 그들은 저의 강과 숲, 그리고 동물들을 존중하며 저와 함께 살아갔죠. 그들은 제 열매를 먹고, 제 강에서 물고기를 잡으며 평화롭게 지냈어요. 하지만 1850년대에 새로운 사람들이 찾아왔어요. 1851년, 탐험가들이 처음으로 저의 깊은 계곡을 발견하고는 제 아름다움에 깜짝 놀랐답니다. 그들은 반짝이는 폭포와 거대한 나무들을 보며 입을 다물지 못했어요. 그들의 눈에 비친 저는 마치 숨겨진 보물과도 같았죠.

저를 찾아온 새로운 방문객들은 제가 아주 특별한 곳이라는 걸 금방 알아차렸어요. 그들은 저의 아름다움을 모든 사람이 보고 즐길 수 있도록 보호해야 한다고 생각했죠. 그래서 1864년 6월 30일, 에이브러햄 링컨 대통령은 '요세미티 그랜트'라는 아주 특별한 문서에 서명했어요. 이것은 저를 영원히 안전하게 지키겠다는 약속이었어요. 저와 같은 땅이 모든 사람을 위해 보호받게 된 것은 역사상 처음 있는 일이었답니다. 저는 모든 사람을 위한 소중한 선물이 되었어요.

저를 무척이나 사랑했던 존 뮤어라는 친구가 있었어요. 그는 제 높은 산들을 오르고, 제 별빛 아래에서 잠을 자며 저에 대한 멋진 이야기들을 많이 썼어요. 그는 "수천 개의 지친고 상처받고 문명에 얽매인 사람들이 집으로 돌아가고 있다는 것을 깨닫고 있다"고 말하며 사람들이 자연 속에서 평화를 찾을 수 있다고 믿었어요. 그의 글은 사람들에게 저의 야생을 지키는 것이 얼마나 중요한지 알려주었죠. 그와 다른 많은 사람들의 노력 덕분에, 1890년 10월 1일, 저는 훨씬 더 크고 웅장한 국립공원으로 다시 태어났어요.

저는 지금도 여기에 있어요. 흑곰과 하늘을 나는 독수리, 그리고 조용한 사슴들의 집이 되어주고 있죠. 저는 가족들이 함께 와서 하이킹을 하고, 캠핑을 하며 소중한 추억을 만드는 곳이에요. 저는 자연이 얼마나 강력하고 아름다운지를 보여주는 살아있는 증거랍니다. 이제 여러분이 제게 와서 키 큰 나무들 사이로 부는 바람이 들려주는 제 이야기에 귀 기울여 줄 차례예요. 저는 언제나 여러분을 기다리고 있을게요.