आफ्रिकन हत्ती

आफ्रिकेच्या उष्ण प्रदेशातून तुम्हाला नमस्कार. मी एक वृद्ध आफ्रिकन हत्तीण आहे, माझ्या कळपाची प्रमुख. येथील हवा वाळलेल्या गवताने आणि गोड बाभळीच्या झाडांच्या सुगंधाने भरलेली आहे आणि दिवस कीटकांच्या गुणगुणाने आणि दूरवरच्या पक्ष्यांच्या आवाजाने भरलेले असतात. मी या पृथ्वीवर चालणारा सर्वात मोठा प्राणी आहे आणि माझ्या कळपाचे नेतृत्व करणे हे माझे काम आहे. माझे कुटुंब माझ्या बहिणी, माझ्या मुली आणि त्यांच्या मुलांनी बनलेले आहे. आम्ही सर्व सर्वात वृद्ध आणि अनुभवी मादीचे अनुसरण करतो - आणि ती मी आहे. मला आठवतंय, मी एक लहान पिल्लू असताना, संरक्षणासाठी माझ्या आईच्या मोठ्या पायांजवळ राहायचे. तेव्हा मी खूप गोंधळलेली होते, फक्त पाने उचलण्यासाठी किंवा माझ्या पाठीवर थंड चिखल फवारण्यासाठी माझी लांब, वळवळणारी सोंड कशी नियंत्रित करायची हे शिकत होते. माझ्या आईने मला जगण्यासाठी आवश्यक असलेले सर्व काही शिकवले.

माझे शरीर आश्चर्यकारक साधनांनी भरलेले आहे जे मला दररोज मदत करतात. माझी सोंड ही तुम्ही कल्पना करू शकता अशा सर्वोत्तम बहु-उपयोगी साधनांपैकी एक आहे. त्यात ४०,००० पेक्षा जास्त स्नायू आहेत, ज्यामुळे मी अनेक गोष्टी करू शकते. मी तिचा उपयोग सवानाची गोड हवा श्वास घेण्यासाठी, दूरवरून पाण्याचा वास घेण्यासाठी आणि एकाच वेळी गॅलन पाणी पिण्यासाठी करते. पण ती इतकी नाजूक आहे की झुडपातून एकच रसाळ बोरी न चिरडता उचलू शकते. माझे मोठे, फडफडणारे कान फक्त शोभेसाठी नाहीत. ते मला मैल दूरवरून माझ्या कुटुंबाची मंद गुरगुर ऐकण्यास मदत करतात, जेणेकरून आम्ही नेहमी संपर्कात राहू शकतो. ते मोठ्या पंख्यांसारखे काम करतात. जेव्हा मी ते फडफडवते, तेव्हा त्यातून वाहणारे रक्त थंड होते, ज्यामुळे मला आफ्रिकेच्या उष्ण उन्हात आराम मिळतो. आणि माझे सुळे? ते प्रभावी दिसतात, पण ते प्रत्यक्षात खूप लांब दात आहेत. मी त्यांचा उपयोग कोरड्या हंगामात जमिनीखालील पाणी शोधण्यासाठी, खाण्यासाठी चवदार मुळे काढण्यासाठी आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, माझ्या कुटुंबाला कोणत्याही धोक्यापासून वाचवण्यासाठी करते.

माझ्या कळपाचे आणि माझे एक खूप महत्त्वाचे काम आहे. आम्ही सवानाचे माळी आहोत. तुम्हाला आश्चर्य वाटेल की हत्ती माळी कसा असू शकतो. बरं, जेव्हा आम्ही स्वादिष्ट फळे खातो, तेव्हा आम्ही मैल प्रवास करतो. नंतर, त्या फळांच्या बिया आमच्या शेणातून बाहेर पडतात, ज्यामुळे संपूर्ण जमिनीवर नवीन झाडे आणि झुडपे लावली जातात. यामुळे जंगल वाढण्यास आणि निरोगी राहण्यास मदत होते. आम्ही चालताना दाट झुडपातून मार्ग तयार करतो, ज्याचा उपयोग लहान प्राणी त्यांच्या स्वतःच्या लहान महामार्गाप्रमाणे करू शकतात. कोरड्या हंगामात, आम्ही आमचे सुळे आणि पाय वापरून पाणवठे खोदतो, ज्यामुळे प्रत्येक लहान-मोठ्या प्राण्याला जीवनदायी पाणी मिळते. माझी दीर्घ स्मरणशक्ती, जी १७९७ मध्ये माझ्या पूर्वजांचे प्रथम वर्णन केल्यापासून अनेक पिढ्यांपासून चालत आलेले कौशल्य आहे, मला वर्षानुवर्षे पाणी आणि अन्न कुठे मिळेल हे लक्षात ठेवण्यास मदत करते.

पण आमचे जीवन नेहमीच शांततापूर्ण नव्हते. अनेक वर्षे, माझ्या प्रजातीला एका मोठ्या धोक्याचा सामना करावा लागला. माणसे आमच्या सुंदर हस्तिदंती सुळ्यांसाठी आमची शिकार करत. तो आमच्या कुटुंबासाठी खूप भीतीदायक काळ होता आणि आमची संख्या खूपच कमी झाली. आमचे भविष्य अनिश्चित वाटत होते. पण मग, आशेचा एक क्षण आला. १८ जानेवारी, १९९० रोजी, जगभरातील लोक आम्हाला मदत करण्यासाठी एकत्र आले. त्यांनी CITES नावाचा एक विशेष करार केला, ज्यामुळे आमच्या हस्तिदंताचा व्यापार करणे बेकायदेशीर ठरले. हा महत्त्वाचा निर्णय एक वळणबिंदू होता. त्याने आम्हाला बरे होण्याची संधी दिली आणि दाखवून दिले की अनेक मानवांना आमचे संरक्षण करायचे आहे आणि आमची कुटुंबे पुन्हा मजबूत झालेली पाहायची आहेत.

आज, मी माझ्या कुटुंबाला सवानाभर घेऊन जात आहे. फिरण्यासाठी पुरेशी जागा शोधण्यासारखी आव्हाने अजूनही अस्तित्वात असली तरी, आम्ही एकटे नाही. अनेक अद्भुत लोक आमचे मित्र बनले आहेत, जे आमच्या अधिवासांचे संरक्षण करण्यासाठी आणि आमच्या कुटुंबांना सुरक्षित ठेवण्यासाठी कठोर परिश्रम करत आहेत. मी आफ्रिकेच्या दीर्घ इतिहासाचा एक जिवंत भाग आहे, प्राचीन आठवणींची संरक्षक आहे आणि या भूमीला आकार देणारी आहे. माझे प्रत्येक पाऊल भविष्यासाठी एक मार्ग तयार करण्यास मदत करते. आम्हाला हत्तींना वाढण्यास मदत करून, मानव संपूर्ण सवानाला येणाऱ्या पिढ्यांसाठी निरोगी आणि परिपूर्ण ठेवण्यास मदत करत आहेत.