कॅलिफोर्निया सी लायन

मी एक कॅलिफोर्निया सी लायन आहे आणि माझी कथा समुद्राच्या लाटा आणि सूर्यप्रकाशाने भरलेली आहे. माझा जन्म सुमारे 2010 साली कॅलिफोर्नियाच्या चॅनल बेटांपैकी एका बेटावर झाला. ते ठिकाण म्हणजे एक गजबजलेली आणि गोंगाटाने भरलेली रुकरी होती, जिथे माझे हजारो कुटुंबीय एकत्र राहत होते. मला आठवतंय, हवेत समुद्राच्या खाऱ्या पाण्याचा वास होता आणि माझ्या आजूबाजूला हजारो सी लायनच्या भुंकण्याचा आवाज घुमत होता. सुरुवातीला, त्या गर्दीत माझी आई कशी सापडेल याची मला काळजी वाटायची, पण तिने मला तिचा खास आवाज ओळखायला शिकवले. मी तिच्या उबदार शरीराला बिलगून बसायचो आणि तिचा आवाज ऐकून तिला त्या गर्दीतही शोधून काढायचो.

माझे बालपण म्हणजे 'महासागरातील शाळा' होती. सुरुवातीला, मी पाण्यात उतरल्यावर खूपच अडखळत होतो, पण माझी आई माझ्यासोबत होती. तिने मला हळूवारपणे पोहायला शिकवले. हळूहळू, मी पाण्यात अधिक आरामदायक झालो आणि माझ्यासाठी एक नवीन जग उघडले. तिने मला शिकार करायलाही शिकवले. मी माझ्या संवेदनशील मिशा वापरून पाण्यातील मासे आणि स्क्विडची हालचाल ओळखायला शिकलो. माझे कुटुंब 'इअर्ड सील' (Otariidae) या गटातील आहे. आमच्यात आणि 'खऱ्या सील'मध्ये एक मोठा फरक आहे. आम्ही आमचे मागचे फ्लिपर्स फिरवू शकतो, ज्यामुळे आम्ही जमिनीवर चालू शकतो आणि धावूही शकतो. यामुळे आम्हाला समुद्रातून बाहेर येऊन किनाऱ्यावर आरामात फिरता येते.

मी जसजसा मोठा झालो, तसतसे मी पॅसिफिक किनाऱ्याच्या पलीकडे जाऊन समुद्राचे अद्भुत जग शोधू लागलो. मी समुद्राच्या आत असलेल्या केल्पच्या जंगलांपासून ते खुल्या महासागरापर्यंत प्रवास केला. तुम्हाला माहीत आहे का, मी पाण्याखाली खूप वेगाने पोहू शकतो आणि जवळजवळ दहा मिनिटे माझा श्वास रोखून धरू शकतो. पण हे जग जितके सुंदर आहे, तितकेच ते धोक्यांनी भरलेले आहे. कधीकधी, ग्रेट व्हाईट शार्कचा धोका शांतपणे जवळ यायचा किंवा ऑस्काचा एक गट शिकारीसाठी यायचा. हे धोके महासागराच्या अन्नसाखळीचा एक नैसर्गिक भाग आहेत आणि आम्हाला नेहमी सतर्क राहावे लागते. जगण्यासाठी या सर्व गोष्टी शिकणे महत्त्वाचे होते.

माझ्या प्रवासात, मी मानवी जगाच्या जवळ आलो. मी समुद्रात बोटी पाहिल्या आणि सॅन फ्रान्सिस्कोमधील प्रसिद्ध PIER 39 सारखे तेजस्वी दिव्यांनी उजळलेले धक्के पाहिले. 1989 नंतर माझे अनेक नातेवाईक तिथे जमू लागले होते. मानवांसोबत राहताना काही आव्हानेही आहेत. समुद्रात फेकलेली मासेमारीची जाळी आमच्यासाठी खूप धोकादायक ठरू शकतात आणि प्लास्टिकचा कचरा आमचे घर, म्हणजे महासागर प्रदूषित करतो. ही एक समस्या आहे जी आपण सर्वांनी मिळून सोडवली पाहिजे, जेणेकरून आपले आणि त्यांचेही घर सुरक्षित राहील.

माझ्या जन्मापूर्वी, माझ्या पूर्वजांसाठी परिस्थिती इतकी चांगली नव्हती. त्यांची संख्या खूप कमी झाली होती. पण नंतर एक चांगली गोष्ट घडली. ऑक्टोबर 21, 1972 रोजी, मानवांनी 'सागरी सस्तन प्राणी संरक्षण कायदा' (Marine Mammal Protection Act) तयार केला. हा एक अतिशय महत्त्वाचा कायदा होता. या कायद्यामुळे आम्हाला संरक्षण मिळाले आणि आमच्या प्रजातीला पुन्हा वाढण्याची संधी मिळाली. यामुळे आमची लोकसंख्या हळूहळू सुधारली आणि आज आम्ही संवर्धनाच्या यशोगाथेचे एक उदाहरण बनलो आहोत. या कायद्यामुळेच आज मी आणि माझे कुटुंब सुरक्षितपणे या किनाऱ्यावर राहू शकतो.

मी या परिसंस्थेचा एक महत्त्वाचा भाग आहे. मला 'सूचक प्रजाती' (indicator species) म्हणून ओळखले जाते. याचा अर्थ असा की, माझ्या कुटुंबाचे आरोग्य संपूर्ण महासागराच्या आरोग्याचे प्रतिबिंब आहे. जर आम्ही निरोगी आणि आनंदी असू, तर याचा अर्थ महासागरही निरोगी आहे. माझे जीवन सूर्यप्रकाशात आणि समुद्रात आनंदाने गेले आहे. मला आशा आहे की तुम्ही हे लक्षात ठेवाल की महासागराचे रक्षण करून, तुम्ही केवळ माझेच नव्हे, तर माझ्यासारख्या अगणित जीवांचे घर सुरक्षित ठेवत आहात.