कॅलिफोर्निया सी लायन

नमस्कार! मी एक कॅलिफोर्निया सागरी सिंह आहे, आणि माझी गोष्ट एका आवाजाने सुरू होते. माझा जन्म एका खडकाळ बेटावर, शेकडो सागरी सिंहांच्या घोळक्यात झाला होता. या मोठ्या, गोंगाट करणाऱ्या गटाला 'रुकरी' म्हणतात आणि तेच माझं पहिलं घर होतं. हवा अनेक आवाजांनी भरलेली होती, पण त्या सर्वांमध्ये मी एका आवाजाकडे लक्ष द्यायला शिकलो: माझ्या आईचा खास आवाज. प्रत्येक आईचा स्वतःचा एक खास आवाज असतो आणि मी तिचा आवाज लवकरच ओळखायला शिकलो. तो आवाज माझ्यासाठी मार्गदर्शक, दिलासा देणारा आणि जेवणाची वेळ झाल्याचे सांगणारा होता. माझ्या आयुष्याच्या पहिल्या काही महिन्यांत, मी तिच्या अगदी जवळ राहिलो. मी तिचे पौष्टिक दूध पिऊन मजबूत आणि निरोगी झालो, जेणेकरून मी थंड समुद्राच्या पाण्यात उतरून पोहायला शिकण्यासाठी तयार होऊ शकेन.

तुम्हाला वाटेल की मी सीलसारखा दिसतो, पण आम्हा कॅलिफोर्निया सागरी सिंहांमध्ये काही खास वैशिष्ट्ये आहेत जी आम्हाला वेगळे बनवतात. तुम्ही जवळून पाहिल्यास, तुम्हाला माझे लहान कान दिसतील. सीलला असे कान नसतात! माझ्याकडे आश्चर्यकारक फ्लिपर्स (पंख) देखील आहेत. माझे मोठे पुढचे फ्लिपर्स मला पाण्यातून पुढे जाण्यास मदत करतात, पण जमिनीवर ते मजबूत हातांसारखे बनतात. आणि माझे मागचे फ्लिपर्स पुढे फिरू शकतात, ज्यामुळे मी किनाऱ्यावर 'चालू' शकतो, जे खरे सील करू शकत नाहीत. माझे बालपण खूप मजेशीर होते, मी इतर लहान सागरी सिंहांसोबत लाटांमध्ये पकडापकडी आणि कुस्ती खेळायचो. पण हा खेळ एका महत्त्वाच्या कामाचा सराव देखील होता: शिकार करणे. मी माझ्या अतिसंवेदनशील मिशांचा वापर करून पाण्यातील अगदी लहान हालचालही जाणायला शिकलो. डोलणाऱ्या केल्पच्या (समुद्री शेवाळ) जंगलात खोलवर, मला एखादा स्क्विड वेगाने जाताना किंवा माशांचा थवा पोहताना जाणवायचा, जरी मी त्यांना स्पष्टपणे पाहू शकत नसलो तरीही.

माझे जीवन, आणि सर्व सागरी सस्तन प्राण्यांचे जीवन, १९७२ मध्ये अधिक चांगले झाले. त्या वर्षी माणसांनी 'मरीन मॅमल प्रोटेक्शन ॲक्ट' नावाचा एक अतिशय महत्त्वाचा कायदा संमत केला. या कायद्यामुळे आम्ही धोक्यापासून सुरक्षित झालो आणि आमची कुटुंबे शांततेत वाढवू शकलो. मग, एक अनपेक्षित घटना घडली. १९८९ मध्ये, सॅन फ्रान्सिस्को शहरात मोठा भूकंप झाला. माणसांसाठी तो एक भीतीदायक काळ होता, पण माझ्या नातेवाईकांसाठी तो एका अद्भुत शोधाचे कारण ठरला. त्यांना 'पियर ३९' नावाच्या ठिकाणी बोटींचे धक्के सापडले. माणसे तिथून निघून गेली होती आणि धक्के रिकामे, शांत आणि शिकारी प्राण्यांपासून सुरक्षित होते. पाण्याबाहेर येऊन उन्हात विश्रांती घेण्यासाठी ती एक उत्तम जागा होती. ही बातमी सागरी सिंह समुदायात वेगाने पसरली आणि लवकरच, अधिकाधिक सागरी सिंह तिथे जमा होऊ लागले. आता आम्ही पियर ३९ चे प्रसिद्ध रहिवासी आहोत आणि जगभरातून लोक फक्त आम्हाला पाहण्यासाठी येतात!

माझी गोष्ट अजूनही दररोज लिहिली जात आहे, कारण मी किनाऱ्यालगत पोहतो आणि शिकार करतो. समुद्रात माझे एक खूप महत्त्वाचे काम आहे. एक शिकारी म्हणून, मी काही विशिष्ट प्रकारच्या माशांची संख्या खूप वाढणार नाही याची खात्री करून सर्व काही संतुलित ठेवण्यास मदत करतो. जेव्हा तुम्ही मला आणि माझ्या मोठ्या कुटुंबाला धक्क्यांवर विश्रांती घेताना आणि ओरडताना पाहता, तेव्हा ते एक चांगले चिन्ह आहे. याचा अर्थ आमची किनारपट्टीची परिसंस्था निरोगी आणि समृद्ध आहे. माझे जीवन जमीन आणि समुद्र यांच्यातील संबंधांची आठवण करून देते. मला आशा आहे की माझी गोष्ट तुम्हाला आमचे समुद्रातील घर स्वच्छ आणि सुरक्षित ठेवण्यासाठी प्रेरणा देईल, फक्त सागरी सिंहांसाठीच नाही, तर तिथे राहणाऱ्या सर्व आश्चर्यकारक जीवासाठीही.