एम्परर पेंग्विन

नमस्कार, मी एक एम्परर पेंग्विन आहे आणि मी पृथ्वीवरील सर्वात थंड आणि आव्हानात्मक ठिकाणी, अंटार्क्टिकामध्ये राहतो. माझे जीवन इतर अनेक पक्ष्यांप्रमाणे वसंत ऋतूतील उबदार सूर्यप्रकाशात सुरू झाले नाही. त्याऐवजी, मी अंटार्क्टिकच्या हिवाळ्याच्या मध्यात जन्मलो, जो पूर्ण अंधार आणि गोठवणाऱ्या तापमानाचा काळ असतो. मी अंड्यातून बाहेर येण्यापूर्वीच, माझी कथा जगण्याची होती. माझ्या आईने एक अंडे घातले आणि नंतर अन्न शोधण्यासाठी समुद्राकडे लांबचा प्रवास केला. दोन महिने माझ्या वडिलांनी माझी काळजी घेतली. त्यांनी मला गोठलेल्या जमिनीपासून दूर ठेवण्यासाठी माझ्या अंड्याला त्यांच्या पायांवर काळजीपूर्वक संतुलित ठेवले. ते एकटे नव्हते; ते इतर हजारो वडिलांसोबत एका मोठ्या गटात एकत्र जमले होते, जेणेकरून थंडीपासून एकमेकांचे संरक्षण करता येईल. माझ्या वडिलांच्या आणि त्यांच्या समुदायाच्या या अविश्वसनीय वचनबद्धतेमुळे मला जगण्याची संधी मिळाली, हे सर्व मी जग पाहण्यापूर्वीच घडले होते.

जेव्हा मी अंड्यातून बाहेर आलो, तेव्हा मी मऊ, राखाडी रंगाच्या पिसांनी झाकलेला होतो. हा मऊ कोट मला थंड हवेपासून उबदार ठेवण्यासाठी योग्य होता, पण तो जलरोधक नव्हता, त्यामुळे मी अजून समुद्रात जाऊ शकत नव्हतो. माझी आई माझ्यासाठी अन्न घेऊन परत आल्यानंतर, माझे आई-वडील दोघेही शिकारीसाठी समुद्रात जात असत. जेव्हा ते दोघेही दूर असायचे, तेव्हा मी एकटा राहत नसे. मी 'क्रेश' नावाच्या एका गटात सामील झालो, ज्याला तुम्ही पेंग्विनची नर्सरी म्हणू शकता. हा माझ्यासारख्या शेकडो पिलांचा एक मोठा, घट्ट गट होता. आम्ही उबदार आणि सुरक्षित राहण्यासाठी एकमेकांना चिकटून उभे राहायचो. जसजसा मी मोठा आणि मजबूत होत गेलो, तो काळ चिंताजनक पण रोमांचक होता. अखेरीस, तो दिवस आला जेव्हा मला माझी बाल्यावस्थेतील पिसे झटकून टाकावी लागली. ते विचित्र वाटले, पण त्याखाली माझी चकचकीत, काळी-पांढरी प्रौढ पिसे उगवत होती. हा माझा 'टक्सिडो' होता, जो मला अखेरीस पोहण्यासाठी मदत करणार होता.

जेव्हा मी पहिल्यांदा थंडगार अंटार्क्टिक पाण्यात उडी मारली, तो क्षण मी कधीही विसरणार नाही. जमिनीवर आम्ही पेंग्विन थोडे विचित्र दिसू शकतो, पण पाण्यात आम्ही खेळाडू असतो. मला असे वाटले की मी पाण्याखाली उडत आहे, माझ्या शक्तिशाली पंखांचा वापर करून मी खोल निळ्या पाण्यात सहजतेने सरकत होतो. माझे शरीर या जीवनासाठी उत्तम प्रकारे तयार झाले आहे. मी जगातील सर्वात खोलवर डुबकी मारणारा पक्षी आहे. मी ५०० मीटरपेक्षा जास्त खोलीपर्यंत डुबकी मारू शकतो, जिथे सूर्यप्रकाश पोहोचू शकत नाही. हे करण्यासाठी, माझ्यात सुमारे २० मिनिटे श्वास रोखून धरण्याची आश्चर्यकारक क्षमता आहे. यामुळे मला मासे, स्क्विड आणि क्रिल यांची शिकार करता येते, जे मला जगण्यासाठी आवश्यक आहेत. समुद्र केवळ माझे शिकारीचे ठिकाण नाही; तिथेच मला माझे खरे अस्तित्व जाणवते, हे शांत, बर्फाळ सौंदर्याचे जग आहे जिथे मी एक निष्णात पाणबुडा आहे.

प्रत्येक वर्षी, माझे जीवन एका प्राचीन चक्रानुसार चालते. याची सुरुवात विस्तीर्ण सागरी बर्फावरून लांब प्रवास करून आमच्या पारंपरिक प्रजनन स्थळांपर्यंत पोहोचण्याने होते. इथे मला एक जोडीदार मिळतो आणि आम्ही एकत्र मिळून आमच्या पिलाला वाढवण्याची प्रक्रिया सुरू करतो, जसे माझ्या आई-वडिलांनी माझ्यासाठी केले होते. आमचे संपूर्ण अस्तित्व सागरी बर्फाशी जोडलेले आहे. आम्हाला अनेक महिने ते स्थिर आणि मजबूत असणे आवश्यक आहे, जेणेकरून अंडी घालण्यासाठी आणि आमच्या पिलांना समुद्रासाठी तयार होईपर्यंत वाढवण्यासाठी एक सुरक्षित जागा मिळेल. पण आमचे जग बदलत आहे. २००९ पासून, शास्त्रज्ञ अंतराळातून आमच्या वसाहतींवर लक्ष ठेवण्यासाठी उपग्रह प्रतिमांचा वापर करत आहेत. यामुळे त्यांना आमच्याबद्दल आणि आमच्या संख्येबद्दल अधिक जाणून घेण्यास मदत झाली आहे. तथापि, यामुळे आम्हाला भेडसावणाऱ्या आव्हानांचीही जाणीव झाली आहे. २०१६ मध्ये, हॅली बे नावाच्या एका मोठ्या वसाहतीत, सागरी बर्फ नेहमीपेक्षा खूप लवकर तुटला आणि अनेक पिले जगण्यासाठी पुरेशी मोठी झाली नव्हती. हे दर्शवते की आमचे घर किती नाजूक आहे आणि आम्ही बर्फावर किती अवलंबून आहोत.

माझा प्रवास फक्त माझ्या जगण्यापुरता मर्यादित नाही; तो माझ्या संपूर्ण पर्यावरणाच्या आरोग्याचे प्रतिबिंब आहे. शास्त्रज्ञ आम्हाला 'सूचक प्रजाती' म्हणतात. याचा अर्थ असा की माझ्या वसाहतीचा अभ्यास करून - म्हणजे आम्ही किती आहोत आणि आम्ही आमच्या पिलांना वाढवण्यात किती यशस्वी आहोत - ते संपूर्ण दक्षिण महासागराच्या स्थितीबद्दल बरेच काही शिकू शकतात. जर आम्ही चांगले असू, तर याचा अर्थ सहसा महासागराची परिसंस्था निरोगी आहे. जर आम्ही संघर्ष करत असू, तर ही एक चेतावणी असते की काहीतरी चुकीचे आहे. माझी कथा अंटार्क्टिक बर्फाच्या कथेशी पूर्णपणे जोडलेली आहे. मी या गोठलेल्या जगाचा संरक्षक आहे. आमच्या बर्फाळ घराचे संरक्षण करून, मानव केवळ एम्परर पेंग्विनला मदत करत नाहीत. ते माझ्यासारख्या बर्फावर अवलंबून असलेल्या प्राण्यांच्या एका संपूर्ण, अविश्वसनीय जगाचे संरक्षण करण्यास मदत करत आहेत.