जायंट पांडा

नमस्कार! मी एक जायंट पांडा आहे. माझी कहाणी मध्य चीनच्या सिचुआन आणि शांक्सी सारख्या प्रांतांतील धुक्याच्या आणि थंड पर्वतांमध्ये सुरू होते. माझे जग बांबूच्या घनदाट जंगलाचे आहे, जे शांत एकांत आणि सतत हिरवाईचे ठिकाण आहे. माझा जन्म अविश्वसनीयपणे लहान झाला, लोण्याच्या वडीच्या आकाराचा, पूर्णपणे गुलाबी, आंधळा आणि असहाय्य. माझ्या आईने मला आमच्या गुहेत, एका पोकळ खोडात किंवा उबदार गुहेत सुरक्षित आणि उबदार ठेवले. पहिले काही महिने, तीच माझे संपूर्ण जग होती. ती माझी संरक्षक, माझ्या उबदारपणाचा स्रोत आणि माझी शिक्षक होती. मी जसजसा मोठा झालो, तसतसा माझा विशिष्ट काळा आणि पांढरा कोट दिसू लागला आणि माझे डोळे आजूबाजूच्या जगासाठी उघडले. माझ्या आईने मला आमच्या घनदाट बांबूच्या जंगलात कसे फिरायचे हे दाखवले. मी माझे पहिले वर्ष महत्त्वाची कौशल्ये शिकण्यात घालवले. मी धोक्यातून वाचण्यासाठी आणि खेळण्यासाठी झाडांवर चढण्याचा सराव केला. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, मी माझ्या संपूर्ण आयुष्याची ओळख असलेल्या अन्नावर, म्हणजेच बांबूवर, कुरतडायला सुरुवात केली. ही एक संथ प्रक्रिया होती, पण लवकरच मी तिच्यासारखेच सर्वोत्तम कोंब निवडायला शिकलो.

लोक मला अनेकदा 'बांबू अस्वल' म्हणतात, आणि ते अगदी बरोबर आहेत. माझे जीवन या उल्लेखनीय वनस्पतीभोवती फिरते. माझ्या आहारातील सुमारे ९९% भाग बांबूचा असतो. तुम्हाला वाटेल की एकच गोष्ट खाणे सोपे असेल, पण बांबू फारसा पौष्टिक नसतो. यामुळे, मला माझ्या दिवसाचा एक महत्त्वपूर्ण भाग—सुमारे १४ तास—फक्त खाण्यात घालवावा लागतो. मला आवश्यक असलेली ऊर्जा मिळवण्यासाठी मी दररोज ४० पौंड बांबू खाऊ शकतो. या प्रचंड कामात मला मदत करण्यासाठी, माझ्या प्रजातीने लाखो वर्षांपासून एक विशेष अनुकूलन विकसित केले आहे. ते माझ्या पंजावरील एक सुधारित मनगटाचे हाड आहे जे अंगठ्यासारखे काम करते. शास्त्रज्ञ याला 'स्यूडो-थंब' (छद्म-अंगठा) म्हणतात. हे वैशिष्ट्यपूर्ण वैशिष्ट्य मला बांबूचे देठ घट्ट पकडण्यास मदत करते, जेव्हा मी माझ्या शक्तिशाली जबड्याच्या स्नायूंनी आणि मोठ्या दाढांनी ते चघळतो. माझे दूरचे पूर्वज मांस खात होते हा विचार करणे मनोरंजक आहे. पण खूप मोठ्या कालावधीनंतर, माझ्या प्रजातीने या मुबलक वनस्पतीमध्ये विशेष प्राविण्य मिळवण्यासाठी उत्क्रांती केली. जंगलातील जीवन बहुतेक शांत आणि एकाकी असते. मी माझे बहुतेक दिवस शांतपणे कुरतडत, जंगलाचे आवाज ऐकत घालवतो.

शतकानुशतके, माझी प्रजाती चीनबाहेरील जगाला फारशी माहीत नसताना, आमच्या पर्वतीय घरांमध्ये शांततेने राहत होती. आम्ही घनदाट बांबूत लपलेले एक रहस्य होतो. ११ मार्च, १८६९ रोजी हे सर्व बदलले. त्या दिवशी, पेरे अरमांड डेव्हिड नावाचे एक फ्रेंच मिशनरी आणि निसर्गशास्त्रज्ञ सिचुआनला भेट देत होते. एका स्थानिक शिकाऱ्याने त्यांना एक पांडाची कातडी दाखवली—आमची अनोखी काळी आणि पांढरी फर. पेरे डेव्हिड आमच्या अस्तित्वाबद्दल जाणून घेणारे पहिले पाश्चात्य होते. त्यांनी आमचे महत्त्व ओळखले आणि एक नमुना पॅरिसमधील संग्रहालयात परत पाठवला. या नमुन्याच्या आगमनाने युरोपमध्ये खळबळ उडाली. अचानक, दूरच्या देशातील मायावी 'काळ्या आणि पांढऱ्या अस्वला'बद्दल जगाला आकर्षण वाटू लागले. या शोधाने आमच्यासाठी एका पूर्णपणे नवीन अध्यायाची सुरुवात केली. आम्ही आता लपलेले रत्न राहिलो नव्हतो. त्या क्षणापासून, आम्ही जगभरातील लोकांद्वारे ओळखले जाऊ लागलो, अभ्यासले जाऊ लागलो आणि प्रशंसले जाऊ लागलो, ज्यामुळे आमचे नशीब कायमचे बदलले.

माझे अनोखे काळे आणि पांढरे स्वरूप आणि लोकांना वाटणारा माझा सौम्य स्वभाव यांनी सर्वत्र मने जिंकली. आमची लोकप्रियता वाढली आणि आम्ही केवळ एक मनोरंजक प्राणी न राहता एक प्रतीक बनलो. १९६१ मध्ये, जगभरातील वन्यजीवांचे संरक्षण करण्यासाठी समर्पित असलेल्या एका नवीन संस्थेची, वर्ल्ड वाइल्डलाइफ फंड (WWF) ची स्थापना झाली. त्यांना एका शक्तिशाली लोगोची गरज होती, जो लोकांना संवर्धनाची काळजी घेण्यासाठी प्रेरित करू शकेल. त्यांनी माझी निवड केली. त्यांना माहित होते की माझा मोहक आणि ओळखण्याजोगा चेहरा लोकांशी संपर्क साधू शकतो आणि त्यांना सर्व प्रजातींच्या संरक्षणासाठी पाठिंबा देण्यासाठी प्रोत्साहित करू शकतो. त्याच सुमारास, 'पांडा डिप्लोमसी' (पांडा मुत्सद्देगिरी) नावाचा एक विशेष कार्यक्रम सुरू झाला. याची सुरुवात १९७२ मध्ये झाली, जेव्हा चीनने माझे दोन नातेवाईक, लिंग-लिंग आणि हसिंग-हसिंग, अमेरिकेला भेट दिले. यानंतर, चीनने माझ्या नातेवाईकांना मैत्रीचे दूत म्हणून जगभरातील प्राणीसंग्रहालयांना कर्ज देण्यास सुरुवात केली, ज्यामुळे सकारात्मक आंतरराष्ट्रीय संबंध निर्माण होण्यास आणि आमच्या प्रजातीबद्दल जागरूकता वाढविण्यात मदत झाली.

आमची नवीन प्रसिद्धी आणि दूताची भूमिका असूनही, २० वे शतक आमच्यासाठी जंगलात खूप कठीण होते. मानवी लोकसंख्या वाढत असताना, आमची वन घरे कमी होऊ लागली. ज्या बांबूच्या जंगलांवर आम्ही अवलंबून होतो, ती शेती आणि लाकूडतोडीसाठी साफ केली जात होती. आमचा अधिवास लहान, विलग तुकड्यांमध्ये विभागला गेला. हे विखंडन धोकादायक होते कारण त्यामुळे आम्हाला पुरेसा बांबू शोधणे आणि सोबती शोधण्यासाठी प्रवास करणे कठीण झाले. कल्पना करा की तुमचे घर अचानक लहान बेटांमध्ये विभागले गेले आहे आणि त्यांच्यामध्ये कोणतेही पूल नाहीत. १९८० च्या दशकापर्यंत, जंगलातील आमची संख्या धोकादायक पातळीपर्यंत खाली आली होती. परिस्थिती गंभीर होती. १९९० मध्ये, इंटरनॅशनल युनियन फॉर कॉन्झर्व्हेशन ऑफ नेचर (IUCN), जी प्रजातींच्या आरोग्याचा मागोवा घेणारी संस्था आहे, तिने माझ्या प्रजातीला अधिकृतपणे 'संकटग्रस्त' (Endangered) म्हणून सूचीबद्ध केले. आमचे भविष्य खूप अनिश्चित दिसत होते, आणि अनेकांना भीती वाटत होती की आम्ही कायमचे नाहीसे होऊ.

पण लोकांनी आमची आशा सोडली नाही. आमची कहाणी आशेची कहाणी बनली. चीन सरकारने WWF सारख्या संस्थांसोबत मिळून आम्हाला वाचवण्यासाठी मोठे प्रयत्न सुरू केले. त्यांनी ६० हून अधिक जायंट पांडा अभयारण्यांचे जाळे स्थापन केले, जिथे आमची जंगले तोडली जाऊ शकत नाहीत अशी संरक्षित क्षेत्रे निर्माण केली. त्यांनी एक खूप हुशारीची गोष्ट केली: त्यांनी बांबू कॉरिडॉर लावले. हे हिरव्या महामार्गांसारखे आहेत जे आमच्या अधिवासाच्या विखुरलेल्या तुकड्यांना पुन्हा जोडतात, ज्यामुळे आम्हाला अन्न आणि सोबती शोधण्यासाठी अधिक मुक्तपणे आणि सुरक्षितपणे फिरता येते. या सर्व परिश्रमांना फळ मिळाले. ४ सप्टेंबर, २०१६ रोजी, IUCN ने एक अद्भुत बातमी जाहीर केली ज्याने जगभरात मथळे निर्माण केले: आमचा दर्जा 'संकटग्रस्त' (Endangered) वरून 'संवेदनशील' (Vulnerable) मध्ये सुधारला गेला. हा संवर्धनासाठी एक मोठा विजय होता. माझी कहाणी दाखवते की समर्पण आणि सहकार्याने, एखाद्या प्रजातीला विनाशाच्या काठावरून परत आणणे शक्य आहे. एक 'छत्री प्रजाती' (umbrella species) म्हणून, माझे आणि माझ्या बांबूच्या जंगलांचे संरक्षण केल्याने माझ्या घरात राहणाऱ्या इतर असंख्य वनस्पती आणि प्राण्यांचेही संरक्षण होते, जसे की सोनेरी माकडे, ताकिन आणि दुर्मिळ तितर. आमचा प्रवास सुरू आहे, आणि मी सर्वत्र वन्यजीवांसाठी आशेचे प्रतीक आहे.