हार्बर सील

नमस्कार! तुम्ही मला हार्बर सील म्हणू शकता, पण माझे वैज्ञानिक नाव 'फोका विट्युलिना' आहे. हे नाव माझ्या प्रजातीला १७५८ मध्ये कार्ल लिनिअस नावाच्या एका मानवाने दिले होते. माझा जन्म वसंत ऋतूत एका खडकाळ किनाऱ्यावर झाला. माझ्या आईचे दूध खूप पौष्टिक आणि चरबीयुक्त होते, ज्यामुळे मला थंड उत्तर अटलांटिक पाण्यात उबदार राहण्यासाठी चरबीचा एक जाड थर तयार करण्यास मदत झाली. सुरुवातीला मी थोडा अडखळत होतो, पण काही तासांतच मी माझ्या पहिल्या पोहण्यासाठी तयार झालो. माझ्या शरीरावरील ठिपक्यांची रचना अद्वितीय आहे, जणू काही बोटांचे ठसे, जे इतर कोणत्याही सीलकडे नाहीत.

माझ्या आई माझी पहिली आणि सर्वोत्तम शिक्षिका होती. सुमारे एक महिना मी तिच्या जवळ राहून सर्व काही शिकलो. तिने मला श्वास कसा रोखून धरायचा हे शिकवले - आम्ही ३० मिनिटांपर्यंत पाण्याखाली राहू शकतो! मी हेरिंग आणि सँड लान्ससारखे चविष्ट मासे शोधण्यासाठी खोलवर, कधीकधी १,५०० फुटांपेक्षा जास्त खोल डुबकी मारण्याचा सराव केला. माझ्या लांब, संवेदनशील मिशा, ज्यांना 'व्हायब्रिसे' म्हणतात, त्या अप्रतिम साधने आहेत. त्या पाण्यातील अगदी लहान कंपनेही जाणू शकतात, ज्यामुळे मला अंधारातही माशांचा माग काढता येतो. हे जणू काही चेहऱ्याने पाहण्यासारखेच आहे!

मी माझे जीवन दोन जगात जगतो: समुद्र आणि जमीन. पाण्यात, मी सुंदर आणि वेगवान असतो, माझ्या शक्तिशाली मागच्या फ्लिपर्सचा वापर करून प्रवाहांमधून वेगाने जातो. जमिनीवर, मी थोडा अवघडलेलो असतो, पुढे जाण्यासाठी पोटावर सरपटतो. आम्हा सीलना किनाऱ्यावर गटागटाने एकत्र यायला आवडते, या वर्तनाला 'हॉलिंग-आउट' म्हणतात. ही वेळ विश्रांतीची, उन्हात शरीर गरम करण्याची आणि ऑर्का व शार्कसारख्या शिकाऱ्यांवर लक्ष ठेवण्याची असते. आम्ही गुरगुरणे आणि घोरण्याच्या आवाजातून संवाद साधतो, ही आमच्या वसाहतीची एक खास भाषा आहे.

जीवन नेहमीच सोपे नसते. पूर्वी, १९ व्या आणि २० व्या शतकाच्या सुरुवातीला, मानवांनी आमची शिकार केली आणि आमची संख्या खूपच कमी झाली होती. आज धोके वेगळे आहेत. कधीकधी, पाणी प्रदूषणामुळे गढूळ होते आणि जुनी मासेमारीची जाळी धोकादायक सापळे बनू शकतात. पण गोष्टी चांगल्यासाठी बदलू लागल्या. मला अमेरिकेतील १९७२ च्या सागरी सस्तन प्राणी संरक्षण कायद्याबद्दलच्या कथा आठवतात. हे मानवांचे आम्हाला संरक्षण देण्याचे वचन होते आणि त्यामुळे माझे कुटुंब आणि मित्रांसाठी खूप मोठा फरक पडला आहे.

माझी प्रजाती साधारणपणे २० ते ३० वर्षे जगते आणि प्रत्येक दिवशी मी माझी भूमिका बजावतो. एक शिकारी म्हणून, मी माशांची संख्या नियंत्रणात ठेवण्यास मदत करतो. एक शिकार म्हणून, मी मोठ्या प्राण्यांना अन्न पुरवतो, ज्यामुळे महासागराच्या अन्नसाखळीतील दुवे जोडले जातात. माझी उपस्थिती हे किनारपट्टीच्या परिसंस्थेच्या आरोग्याचे लक्षण आहे. आपले किनारे संरक्षित करून आणि महासागर स्वच्छ ठेवून, मानव माझ्या पिलांना आणि त्यांच्या पिलांना भविष्यात सुरक्षितपणे राहण्यासाठी आणि शिकार करण्यासाठी जागा सुनिश्चित करण्यास मदत करतात. आपण सर्वजण भरती-ओहोटीच्या तालाने जोडलेले आहोत.