ओकर सी स्टार

नमस्कार, भरती-ओहोटीच्या डोहातून. मी गेरु रंगाचा तारामासा, उत्तर अमेरिकेच्या पॅसिफिक किनाऱ्यावरील खडकाळ किनाऱ्याचा रहिवासी आहे. माझे स्वरूप खूपच आकर्षक आहे. मी जांभळा, नारंगी किंवा तपकिरी रंगाचा असू शकतो आणि माझे पाच हात खडबडीत पांढऱ्या काट्यांनी झाकलेले असतात. हे काटे केवळ संरक्षणासाठीच नाहीत, तर ते मला माझ्या खडकाळ घरात फिरण्यासही मदत करतात. माझ्या शरीराच्या खाली शेकडो लहान, सक्शन-कप असलेले ट्यूब फीट आहेत. हे माझे पाय आहेत, पण ते सामान्य पायांसारखे नाहीत. प्रत्येक ट्यूब फीटच्या टोकाला एक छोटा सक्शन कप असतो, जो मला खडकांवर चढायला, समुद्राच्या शक्तिशाली लाटांपासून स्वतःला घट्ट धरून ठेवायला आणि माझ्या पुढच्या जेवणाचा वास घ्यायला मदत करतो. होय, तुम्ही बरोबर ऐकले. मी माझ्या पायांनी वास घेऊ शकतो. जेव्हा भरतीचे पाणी माझ्यावर आदळते, तेव्हा माझे ट्यूब फीट मला खडकांवर घट्ट चिकटवून ठेवतात, जेणेकरून मी वाहून जाऊ नये. माझे घर, भरती-ओहोटीचा डोह, एक सतत बदलणारे जग आहे आणि या पायांमुळेच मी येथे टिकून राहू शकतो.

मी एक विशेष प्रकारचा शिकारी आहे. माझे आवडते खाद्य म्हणजे कॅलिफोर्निया शिंपले. जेव्हा मला शिंपल्यांचा समूह दिसतो, तेव्हा मी माझ्या पाच हातांच्या ताकदीचा वापर करतो. मी शिंपल्याच्या कवचाला घट्ट पकडतो आणि हळूहळू ते थोडेसे उघडण्यासाठी ओढतो. यासाठी खूप संयम आणि शक्ती लागते, पण मी यात माहिर आहे. एकदा का कवच थोडे उघडले की, मी माझी सर्वात आश्चर्यकारक युक्ती वापरतो: मी माझे पोट माझ्या तोंडातून बाहेर काढून शिंपल्याच्या कवचात घालतो. होय, माझे पोट माझ्या शरीराबाहेर जाऊन माझे जेवण थेट कवचाच्या आत पचवते. हे माझ्यासाठी एका महाशक्तीसारखे आहे. यामुळे मला शिंपल्यांसारखे कठीण कवच असलेले अन्न खाणे शक्य होते, जे इतर अनेक प्राणी खाऊ शकत नाहीत. माझे जेवण झाल्यावर, मी माझे पोट पुन्हा माझ्या शरीरात ओढून घेतो आणि माझ्या पुढच्या शिकारीसाठी निघतो. ही अनोखी खाण्याची पद्धत मला माझ्या परिसंस्थेत एक महत्त्वाचा शिकारी बनवते.

आता मी तुम्हाला माझ्या सर्वात महत्त्वाच्या कामाबद्दल सांगतो. मला 'कीस्टोन प्रजाती' म्हणून ओळखले जाते. हा शब्द माझ्यामुळेच 1969 मध्ये पहिल्यांदा वापरला गेला. 1960 च्या दशकात, रॉबर्ट टी. पेन नावाच्या एका शास्त्रज्ञाने माका बे नावाच्या ठिकाणी एक प्रयोग केला. त्यांनी एका भागातून माझ्यासारखे सर्व तारामासे काढून टाकले आणि काय होते ते पाहिले. माझ्या अनुपस्थितीत, मला खाण्यासाठी कोणीही नसल्यामुळे, शिंपल्यांची संख्या खूप वाढली. त्यांनी संपूर्ण जागा व्यापून टाकली आणि बार्नकल, समुद्री अॅनिमोन आणि शैवाल यांसारख्या इतर अद्भुत जीवांना तिथून हुसकावून लावले. जिथे एकेकाळी एक रंगीबेरंगी, वैविध्यपूर्ण समुदाय होता, तिथे आता फक्त शिंपल्यांचे एक कंटाळवाणे क्षेत्र बनले होते. या प्रयोगातून हे सिद्ध झाले की मी माझ्या घराला निरोगी आणि जीवनाने परिपूर्ण ठेवण्यासाठी किती आवश्यक आहे. मी शिंपल्यांची संख्या नियंत्रणात ठेवतो, ज्यामुळे इतर अनेक प्रजातींना वाढण्याची आणि जगण्याची संधी मिळते. मी माझ्या परिसंस्थेच्या कमानीतील मुख्य दगडासारखा आहे, जो सर्वांना एकत्र धरून ठेवतो.

सुमारे 2013 पासून, माझ्या प्रजातीला एका मोठ्या आव्हानाला सामोरे जावे लागले. 'सी स्टार वेस्टिंग डिसीज' नावाच्या एका रहस्यमय आजाराने माझे अनेक मित्र आणि कुटुंबीय खूप आजारी पडले. या आजारामुळे आम्ही अशक्त होऊ लागलो, आमचे हात पिळवटून जायचे आणि आमची शरीरे जणू वितळत असल्यासारखी वाटायची. ही आमच्यासाठी खूप कठीण वेळ होती. आमच्या संख्येत घट झाल्यामुळे भरती-ओहोटीच्या डोहांवरही परिणाम झाला. शिंपले पुन्हा एकदा अनियंत्रितपणे पसरू लागले, ज्यामुळे परिसंस्थेचे संतुलन बिघडले. शास्त्रज्ञ आमच्यासाठी आणि आमच्या परिसंस्थेसाठी खूप चिंतित होते. त्यांना भीती वाटत होती की जर आम्ही नाहीसे झालो, तर किनाऱ्यावरील संपूर्ण जीवनचक्र कोलमडून पडेल.

तो आजार विनाशकारी होता, तरीही आम्ही लढवय्ये आहोत. माझी कथा अजून संपलेली नाही. एक चांगली बातमी आहे की काही ठिकाणी, माझ्यासारखे लहान तारामासे पुन्हा दिसू लागले आहेत. आम्ही या आजारातून कसे बरे होत आहोत हे समजून घेण्यासाठी शास्त्रज्ञ आमचा अभ्यास करत आहेत. मी आजही भरती-ओहोटीच्या डोहांचा संरक्षक आहे आणि माझी उपस्थिती एका निरोगी, संतुलित किनाऱ्याचे लक्षण आहे. माझा वारसा प्रत्येक त्या रंगीबेरंगी जीवात आहे, ज्याला जगण्यासाठी जागा मिळते कारण मी संतुलन राखण्यासाठी तिथे आहे. मी आजही माझ्या परिसंस्थेचा एक महत्त्वाचा भाग आहे, जो हे सुनिश्चित करतो की समुद्राच्या किनाऱ्यावरील जीवन वैविध्यपूर्ण आणि समृद्ध राहील.