लाल कोल्हा

नमस्कार! माझे नाव व्हल्प्स आहे आणि मी एक लाल कोल्हा आहे, जो तुम्हाला भेटणाऱ्या सर्वात ओळखण्यायोग्य वन्य श्वानांपैकी एक आहे. तुम्ही मला माझ्या लाल रंगाच्या फरमुळे, माझ्या लांब, झुबकेदार शेपटीमुळे ज्याला 'ब्रश' म्हणतात आणि माझ्या हुशार, जिज्ञासू चेहऱ्यामुळे ओळखत असाल. माझे वैज्ञानिक नाव व्हल्प्स व्हल्प्स आहे, हे नाव मला १७५८ मध्ये कार्ल लिनिअस नावाच्या शास्त्रज्ञाने दिले होते. मी एक जगप्रवासी आहे! माझे कुटुंब संपूर्ण उत्तर गोलार्धात आढळते. थंडगार आर्कटिक सर्कलपासून ते उष्ण उपोष्ण कटिबंधापर्यंत, आम्ही आमची घरे बनवली आहेत. अनेक वेगवेगळ्या ठिकाणी राहण्याची ही क्षमता दर्शवते की आम्ही किती जुळवून घेणारे आहोत, या कौशल्याने आम्हाला शतकानुशतके भरभराट होण्यास मदत केली आहे.

माझे आयुष्य जमिनीखाली खोलवर खोदलेल्या एका उबदार, अंधाऱ्या बिळात सुरू झाले. माझा जन्म माझ्या भावंडांसोबत एका कळपात झाला. आम्ही लहान, आंधळे आणि पूर्णपणे आमच्या आईवर, म्हणजे कोल्हीणीवर अवलंबून होतो. आमचे वडील, नर कोल्हा, तितकेच महत्त्वाचे होते. ते आणि आमची आई एक संघ म्हणून काम करत होते, अथकपणे शिकार करून आमच्यासाठी बिळात अन्न आणत होते. माझ्या सुरुवातीच्या आठवणी म्हणजे मातीचा समृद्ध वास, बाहेरील जगाचे दबलेले आवाज आणि माझ्या भावंडांसोबत जवळ येऊन बसण्याची ऊब. आम्ही आमचे दिवस लोळण्यात आणि खेळण्यात घालवत असू. हे फक्त गंमत आणि खेळ वाटत असले तरी, या कुस्तीच्या लढती आमच्या जगण्याच्या पहिल्या शिकवणी होत्या. जेव्हा आम्ही बिळातून बाहेर पडण्यासाठी पुरेसे मोठे होऊ, तेव्हा यशस्वी शिकारी बनण्यासाठी आवश्यक असलेले जलद झेप आणि युक्त्या आम्ही शिकत होतो.

जसजसा मी मोठा झालो, तसतशी माझी इंद्रिये तीक्ष्ण झाली आणि मला शिकारीच्या जीवनासाठी तयार केले. माझे सर्वात मोठे साधन म्हणजे माझी ऐकण्याची शक्ती. ती इतकी अविश्वसनीय आहे की मी एका लहान उंदराला बर्फाच्या एका फुटाखाली बिया खोदताना ऐकू शकतो. एकदा का मी आवाज ओळखला की, मी माझी खास हालचाल वापरतो: 'माउसिंग पाऊन्स'. मी खाली वाकतो, नंतर हवेत उंच उडी मारतो, संतुलनासाठी माझ्या शेपटीचा वापर करतो आणि थेट माझ्या शिकारीवर झेप घेतो. मला चांगली शिकार करायला आवडत असली तरी, मी खाण्यापिण्याच्या बाबतीत चोखंदळ नाही. मी एक सर्वभक्षी आहे, याचा अर्थ मी थोडेसे सर्व काही खातो. माझा आहार ऋतूनुसार आणि उपलब्धतेनुसार बदलतो. मी उंदीर आणि ससे खातो, पण मला गोड बेरी आणि फळे, रसाळ कीटक आणि कधीकधी, जर मी माणसांच्या जवळ राहत असेन, तर त्यांनी मागे सोडलेले उरलेले अन्नही मला सापडते. हा लवचिक आहार माझ्या यशाच्या सर्वात मोठ्या रहस्यांपैकी एक आहे.

माणसांसोबत माझे नाते खूप जुने आणि गुंतागुंतीचे आहे. १८०० च्या दशकापासून, जसजशी मानवी शहरे आणि वस्त्या वाढू लागल्या, तसतसे माझे क्षेत्रही वाढले. या नवीन जगातून माघार घेण्याऐवजी, माझ्या प्रजातीने जुळवून घेतले. आता, आम्ही उपनगरांमध्ये आणि मोठ्या शहरांच्या मध्यभागी एक सामान्य दृश्य आहोत. मी माझ्या बुद्धिमत्तेचा वापर व्यस्त रस्त्यांवरून जाण्यासाठी, रस्ता ओलांडणे केव्हा सुरक्षित आहे हे ठरवण्यासाठी आणि अन्नाचे नवीन स्रोत शोधण्यासाठी करतो. शतकानुशतके, मानवांनी त्यांच्या लोककथांमध्ये आमच्याबद्दल कथा सांगितल्या आहेत, अनेकदा आम्हाला धूर्तपणा आणि बुद्धीचे प्रतीक म्हणून पाहिले जाते. अर्थात, शहरातील जीवनात आव्हाने आहेत. मला रहदारी टाळण्यासाठी सावध राहावे लागते, आणि माझ्या स्वतःच्या कुटुंबासाठी बिळ खोदण्यासाठी सुरक्षित, शांत जागा शोधणे कठीण असू शकते. पण आम्ही वाचलेले आहोत, आणि तुम्ही बनवलेल्या जगात आम्ही भरभराट करायला शिकलो आहोत.

माझे आयुष्य फक्त शिकार करणे आणि जगणे इतकेच नाही; माझ्या परिसंस्थेत माझे एक महत्त्वाचे काम आहे. उंदीर आणि ससे यांसारख्या प्राण्यांची शिकार करून, मी त्यांच्या लोकसंख्येवर नियंत्रण ठेवण्यास मदत करतो. हे महत्त्वाचे आहे कारण ते त्यांना जास्त वनस्पती खाण्यापासून रोखते, ज्यामुळे संपूर्ण पर्यावरण संतुलित आणि निरोगी राहते. मी एक प्रकारचा माळी सुद्धा आहे. जेव्हा मी फळे आणि बेरी खातो, तेव्हा मी बिया माझ्यासोबत प्रवासात घेऊन जातो आणि त्यांना नवीन ठिकाणी ठेवतो, ज्यामुळे नवीन वनस्पती वाढण्यास मदत होते. आम्ही खूप जुळवून घेणारे आहोत आणि आमची लोकसंख्या निरोगी असल्यामुळे, आययूसीएन (IUCN) सारख्या संवर्धन गटांनी २०१६ मध्ये माझ्या प्रजातीला अधिकृतपणे 'किमान चिंता' म्हणून सूचीबद्ध केले. माझ्यासारखा वन्य कोल्हा साधारणपणे २ ते ५ वर्षे जगतो. त्या लहान पण व्यस्त काळात, आम्ही एक महत्त्वाची भूमिका बजावतो. माझी कहाणी लवचिकता, बुद्धिमत्ता आणि जुळवून घेण्याची आहे, आणि मला आशा आहे की ती तुम्हाला तुमच्या जगात असलेल्या हुशार वन्यजीवांना शोधण्याची आठवण करून देईल, कधीकधी तुमच्या स्वतःच्या अंगणात.