रेड पांडा

नमस्कार. माझे नाव आयलुरस आहे, आणि मी एक रेड पांडा आहे. तुम्ही मला हिमालयाच्या धुक्याच्या पर्वतांमध्ये उंच ठिकाणी शोधू शकता, जिथे हवा थंड आणि झाडे उंच असतात. माझा कोट अग्नीसारखा लाल रंगाचा आहे, ज्यामुळे मला झाडांवरील लालसर-तपकिरी शेवाळात मिसळून जाण्यास मदत होते. माझे सर्वात चांगले वैशिष्ट्य म्हणजे माझी लांब, झुबकेदार शेपटी, ज्यावर वलये आहेत. ती फक्त दिसण्यासाठी नाही. मी तिचा वापर फांद्यांवर चढताना माझा तोल सांभाळण्यासाठी करतो आणि थंड रात्री, मी तिला एका उबदार ब्लँकेटसारखे स्वतःभोवती गुंडाळून घेतो. माझ्या मनगटावर एक छोटेसे रहस्य आहे - एक विशेष हाड जे 'खोट्या अंगठ्या'सारखे काम करते. यामुळे मला माझे सर्वात आवडते खाद्य, म्हणजेच बांबूचे कोवळे कोंब, पकडण्यास मदत होते.

खूप काळापर्यंत, दूर राहणाऱ्या लोकांना माझ्या जातीबद्दल फारशी माहिती नव्हती. मग, 1825 मध्ये, फ्रेडरिक कुवियर नावाच्या एका फ्रेंच शास्त्रज्ञाने मला माझे वैज्ञानिक नाव दिले, Ailurus fulgens. हे एक आकर्षक नाव आहे ज्याचा अर्थ 'अग्नीच्या रंगाची मांजर' असा होतो आणि मला वाटते की ते माझ्या चमकदार कोटाला अगदी योग्य आहे. त्यानंतर बरीच वर्षे शास्त्रज्ञ माझे नातेवाईक कोण आहेत याबद्दल खूप गोंधळलेले होते. माझ्या वलयांकित शेपटीमुळे, काहींना वाटले की मी रॅकूनशी संबंधित आहे. इतरांनी माझे बांबूवरील प्रेम पाहून विचार केला की मी जायंट पांडाचा चुलत भाऊ असणार. हे एक खरे रहस्य होते. पण 2000 च्या आसपास, नवीन विज्ञानाने आणि तंत्रज्ञानाने त्यांना उत्तर दिले. असे दिसून आले की, मी त्या दोघांशीही जवळून संबंधित नाही. मी माझ्या स्वतःच्या, अद्वितीय अशा आयलुरिडे नावाच्या प्राणी कुटुंबातील आहे. तुम्ही म्हणू शकता की मी एक अद्वितीय प्राणी आहे.

माझे दिवस खूप शांत असतात आणि एका साध्या लयीचे अनुसरण करतात. मी क्रेपस्क्युलर (crepuscular) आहे, हा एक मोठा शब्द आहे ज्याचा अर्थ असा आहे की मी पहाटेच्या आणि संध्याकाळच्या मंद प्रकाशात सर्वात जास्त सक्रिय असतो. जेव्हा सूर्य आकाशात उंच असतो, तेव्हा तुम्ही मला सहसा एका मजबूत झाडाच्या फांदीवर डुलकी घेताना पाहाल. मला झाडांवर चढायला खूप आवडते आणि मी माझे बहुतेक आयुष्य झाडांवरच घालवतो. ते माझे सुरक्षित ठिकाण आणि माझे स्वयंपाकघर आहे. माझे मुख्य जेवण बांबू आहे. मी दररोज अनेक किलो बांबूची पाने आणि कोंब खाऊ शकतो. पण मला माझ्या आहारात थोडे वैविध्यही आवडते. जर मी भाग्यवान असेन, तर मला खाण्यासाठी काही गोड बोरे किंवा कुरकुरीत अ‍ॅकर्न मिळतील. आणि कधीकधी, मला पक्ष्याचे अंडेही सापडू शकते, जे एक विशेष मेजवानी असते.

माझे पर्वतीय घर सुंदर असले तरी, गोष्टी बदलत आहेत आणि त्यामुळे मला थोडी काळजी वाटते. जिथे मी राहतो ती सुंदर, मोठी जंगले लहान होत आहेत. बरीच झाडे तोडली जात आहेत, याचा अर्थ माझ्या कुटुंबासाठी आणि मित्रांसाठी राहण्यासाठी आणि अन्न शोधण्यासाठी कमी जागा उरली आहे. कमी झाडांमुळे, खाण्यासाठी पुरेसा बांबू आणि विश्रांतीसाठी सुरक्षित फांद्या शोधणे खूप कठीण झाले आहे. आमची घरे आणि अन्नाचे स्रोत नाहीसे होत असल्यामुळे, माझ्या प्रजातीला 2015 मध्ये अधिकृतपणे 'संकटग्रस्त' (Endangered) म्हणून सूचीबद्ध केले गेले. हा एक विशेष शब्द आहे ज्याचा अर्थ असा आहे की आम्ही संकटात आहोत आणि आम्हाला आमच्या संरक्षणासाठी मानवांच्या मदतीची गरज आहे.

पण माझी कथा दुःखी नाही. ही एक आशेची कथा आहे. जगभरातील अनेक दयाळू लोक आता माझे आणि माझ्या जंगलातील घराचे संरक्षण करण्यासाठी खूप मेहनत घेत आहेत. रेड पांडा नेटवर्कसारखे गट, जे सुमारे 2007 मध्ये सुरू झाले, आश्चर्यकारक गोष्टी करत आहेत. ते पर्वतांमधील स्थानिक समुदायांसोबत काम करतात, लोकांना 'वनरक्षक' बनण्यास मदत करतात जे झाडांची काळजी घेतात आणि माझ्या अधिवासाचे रक्षण करतात. मी माझ्या परिसंस्थेचा एक महत्त्वाचा भाग आहे. जेव्हा माझ्यासारखे रेड पांडा निरोगी आणि सुरक्षित असतात, तेव्हा याचा अर्थ संपूर्ण जंगल निरोगी आणि संतुलित आहे. माझी कथा ही एक आठवण आहे की आपल्या ग्रहावरील प्रत्येक प्राणी विशेष आहे आणि त्याची एक महत्त्वाची भूमिका आहे.