स्पिनोसॉरस इजिप्टियाकस

हॅलो, माझे नाव स्पिनोसॉरस इजिप्टियाकस आहे, ज्याचा अर्थ 'इजिप्तमधील पाठीवर काटे असलेली पाल' असा होतो. पण तुम्ही मला नदीचा राजा समजू शकता. मी सुमारे ९७ दशलक्ष वर्षांपूर्वी, लेट क्रेटेशियस काळात राहत होतो. माझे घर तुम्ही डायनासोरसाठी कल्पना करता तसे कोरडे, धुळीचे मैदान नव्हते; ते आताच्या उत्तर आफ्रिकेतील विशाल नद्या आणि हिरवीगार, दलदलीची किनारपट्टी असलेले जग होते. मी खूप मोठा होतो—अगदी टायरानोसॉरस रेक्सपेक्षाही लांब! पण माझ्याबद्दलची सर्वात आकर्षक गोष्ट फक्त माझा आकार नव्हता. माझ्या पाठीवर लांब काट्यांनी धरून ठेवलेल्या त्वचेचे भव्य शिड होते, आणि माझे लांब, अरुंद तोंड इतर कोणत्याही मांस खाणाऱ्या डायनासोरपेक्षा जास्त मगरीसारखे होते. तुम्ही पाहता, मी वेगळा होतो. जेव्हा इतर जमिनीवर शिकारीसाठी फिरत होते, तेव्हा मला माझी शक्ती आणि माझे अन्न पाण्यात सापडले.

माझे शरीर नदीतील जीवनासाठी अगदी योग्य प्रकारे तयार झाले होते. माझे नाकपुडे डोक्यावर उंच होते, त्यामुळे माझे बाकीचे तोंड पाण्याखाली असतानाही मी श्वास घेऊ शकत होतो. माझी हाडे इतर अनेक डायनासोरप्रमाणे पोकळ नव्हती, तर ती घन आणि घट्ट होती, ज्यामुळे मला पोहताना माझा तरंगपणा नियंत्रित करण्यास मदत झाली. माझे दात मांस फाडण्यासाठी चाकूसारखे नव्हते; ते शंकूच्या आकाराचे होते, जे निसरड्या शिकारीला पकडण्यासाठी योग्य होते. माझे आवडते जेवण ऑनकोप्रिस्टिस नावाचा एक मोठा सॉफिश होता, जो गाडीइतका लांब वाढू शकायचा. मी पाण्यात हळूवारपणे चालायचो किंवा पोहायचो, माझ्या तोंडातील विशेष सेन्सर्सचा वापर करून पाण्यातील कंपने जाणायचो. एकदा मला मासा सापडला की, मी अविश्वसनीय वेगाने माझे जबडे बंद करायचो. जमिनीवर, कार्कारोडोन्टोसॉरस नावाचा एक भयंकर शिकारी फिरायचा, पण तो क्वचितच माझ्या पाण्याच्या राज्यात यायचा. नद्या माझे क्षेत्र होते, आणि मी त्यांचा निर्विवाद शासक होतो.

पृथ्वीवरील माझा काळ संपल्यानंतर, माझी हाडे लाखो वर्षे वाळूखाली खोलवर पडून राहिली आणि दगड बनली. १९१२ पर्यंत, रिचर्ड मार्कग्राफ नावाच्या एका जीवाश्म संग्राहकाने इजिप्तमधील बहारिया ओएसिसमध्ये माझ्या सांगाड्याचे पहिले तुकडे शोधले. त्याने ते अर्न्स्ट स्ट्रोमर नावाच्या एका जर्मन जीवाश्मशास्त्रज्ञाकडे पाठवले, ज्याने त्यांचा काळजीपूर्वक अभ्यास केला. १९१५ मध्ये, स्ट्रोमरने मला जगासमोर आणले, आणि त्याला समजले की मी एक अद्वितीय आणि प्रचंड मोठा शिकारी होतो. पण माझ्या कथेत एक दुःखद वळण आले. मूळ, मौल्यवान हाडे—त्या वेळी ज्ञात असलेली एकमेव हाडे—जर्मनीतील म्युनिक येथील एका संग्रहालयात ठेवली होती. २४ एप्रिल, १९४४ च्या रात्री, दुसऱ्या महायुद्धादरम्यान, संग्रहालयावर झालेल्या बॉम्बहल्ल्यात ते नष्ट झाले आणि माझी हाडे कायमची हरवली. अनेक दशकांपर्यंत, माझ्याबद्दल फक्त स्ट्रोमरची रेखाचित्रे आणि नोंदी शिल्लक राहिल्या. मी एक डायनासोरचे रहस्य बनलो.

माझी कथा संपलेली नव्हती. २१ व्या शतकाच्या सुरुवातीला, जीवाश्मशास्त्रज्ञांना मोरोक्कोच्या वाळवंटात, केम केम बेड्स नावाच्या परिसरात माझ्या प्रजातीचे नवीन जीवाश्म सापडू लागले. निझार इब्राहिम नावाच्या एका शास्त्रज्ञाच्या नेतृत्वाखालील टीमने अविश्वसनीय शोध लावले. २०१४ मध्ये, त्यांनी घोषित केले की त्यांना एका नवीन सांगाड्याचे काही भाग सापडले आहेत, ज्यात माझे पाय अपेक्षेपेक्षा लहान असल्याचे दिसून आले, ज्यामुळे मी जमिनीपेक्षा जास्त वेळ पाण्यात घालवत असल्याचे सूचित झाले. पण सर्वात मोठे आश्चर्य २०२० मध्ये समोर आले. त्यांनी जवळजवळ पूर्ण शेपटी उघडकीस आणली, आणि ती आश्चर्यकारक होती. ती इतर थेरोपॉडप्रमाणे पातळ आणि टोकदार नव्हती; ती न्यूटच्या शेपटीप्रमाणे रुंद आणि वल्ह्यासारखी होती. हे कोड्याचे शेवटचे तुकडे होते. मी एक शक्तिशाली जलतरणपटू होतो, जो शिकारीसाठी स्वतःला पाण्यातून पुढे ढकलत होता, याचा हा स्पष्ट पुरावा होता. मी फक्त पाण्यात चालणारा डायनासोर नव्हतो—मी पोहणारा डायनासोर होतो.

मी लेट क्रेटेशियस काळात राहत होतो, जो जमिनीवर आणि पाण्यात राक्षसांचा काळ होता. माझी प्रजाती सुमारे ९३.५ दशलक्ष वर्षांपूर्वी जगातून नाहीशी झाली, इतर बहुतेक डायनासोरचा नाश करणाऱ्या उल्कापाताच्या खूप आधी. माझी कथा खास आहे कारण ती दाखवते की विज्ञान हा शोधाचा प्रवास आहे. बऱ्याच काळासाठी, मी एक रहस्य होतो, फक्त जुन्या रेखाचित्रांमधून ओळखला जाणारा एक भूत. पण सतत शोध घेत राहिलेल्या शास्त्रज्ञांच्या अथक परिश्रमामुळे, मला अनपेक्षितपणे पुन्हा जिवंत केले गेले आहे. मला आज पहिला आणि एकमेव ज्ञात अर्ध-जलचर डायनासोर म्हणून ओळखले जाते, एक असा प्राणी ज्याने जमीन आणि पाणी यांच्यातील रेषा पुसून टाकल्या. माझा पुनर्शोध प्रत्येकाला शोधत राहण्याची आणि प्रश्न विचारत राहण्याची आठवण करून देतो, कारण पृथ्वी अजूनही प्राचीन रहस्ये बाळगून आहे, जी उघड होण्याची वाट पाहत आहेत.