पांढरा गेंडा

सवान्नातून नमस्कार! मी पांढरा गेंडा, जमिनीवरील सर्वात मोठ्या प्राण्यांपैकी एक. माझे नाव थोडे गैरसमजातून आले आहे. माझे नाव माझ्या रंगावरून नाही, तर डच शब्द 'wijd' म्हणजे 'रुंद' यावरून आले आहे, जो माझ्या चौरस ओठांचे वर्णन करतो. निसर्गशास्त्रज्ञ विल्यम जॉन बरचेल यांनी १८१७ साली पहिल्यांदा माझ्या प्रजातीचे वैज्ञानिक जगाला अधिकृतपणे वर्णन केले. माझे घर आफ्रिकेच्या गवताळ सवान्नामध्ये आहे. माझी ओळख म्हणजे माझी दोन शिंगे आणि जाड, राखाडी त्वचा. ही शिंगे मला धोकादायक वाटणाऱ्या गोष्टींपासून माझे संरक्षण करण्यास मदत करतात आणि माझी जाड त्वचा मला कडक उन्हापासून आणि कीटकांच्या चाव्यापासून वाचवते. मी एक मोठा प्राणी असलो तरी, मी खूप शांत स्वभावाचा आहे आणि माझा बहुतेक वेळ गवत खाण्यात घालवतो.

माझे दैनंदिन जीवन गवताच्या शोधात फिरण्याभोवती केंद्रित असते. माझे रुंद ओठ लॉनमोवरप्रमाणे काम करतात, ज्यामुळे मी एकाच वेळी भरपूर गवत खाऊ शकतो. म्हणूनच मला 'ग्रेझर' म्हणजे गवत खाणारा प्राणी म्हटले जाते. माझे गवत खाणे पर्यावरणासाठी खूप महत्त्वाचे आहे, कारण यामुळे गवताळ प्रदेश लहान प्राण्यांसाठी निरोगी राहतो. मी गवत कापल्यामुळे नवीन आणि कोवळे गवत उगवते, जे इतर अनेक प्राण्यांना अन्न पुरवते. मला चिखलात आंघोळ करायला खूप आवडते. चिखल माझ्या त्वचेवर एक थर तयार करतो, जो मला सूर्यप्रकाश आणि कीटकांपासून वाचवतो. इतर गेंड्यांच्या विपरीत, मी खूप सामाजिक आहे आणि अनेकदा माझ्या कुटुंबासोबत एका गटात राहतो, ज्याला 'क्रॅश' म्हणतात. आम्ही एकत्र फिरतो, खातो आणि एकमेकांचे संरक्षण करतो. या सामाजिक रचनेमुळे आम्हाला शिकारी प्राण्यांपासून सुरक्षित राहण्यास मदत होते.

माझी कथा नेहमीच आनंदी नव्हती. एक वेळ अशी होती जेव्हा माझे अस्तित्वच धोक्यात आले होते. १८०० च्या दशकाच्या उत्तरार्धात, माझ्या दक्षिणेकडील कुटुंबाची इतकी शिकार झाली की आम्ही जवळजवळ कायमचे नाहीसे झालो होतो. शिकार करणारे माझ्या शिंगांसाठी मला लक्ष्य करत होते, जरी ते केराटिनने बनलेले असले तरी, जे तुमच्या नखांमध्येही असते. १८९५ पर्यंत, संपूर्ण जगात आमच्यापैकी १०० पेक्षा कमी गेंडे शिल्लक होते. ही एक भयानक परिस्थिती होती. ते सर्व वाचलेले गेंडे फक्त एकाच संरक्षित ठिकाणी राहत होते: दक्षिण आफ्रिकेतील Hluhluwe-iMfolozi पार्क. असे वाटत होते की आमची प्रजाती लवकरच पृथ्वीवरून नाहीशी होईल आणि आम्ही फक्त कथांमध्येच शिल्लक राहू. आमच्या संरक्षणासाठी तातडीने काहीतरी करणे आवश्यक होते.

पण जेव्हा सर्व आशा संपल्यासारखे वाटत होते, तेव्हा एक आशेचा किरण दिसला. १९६० च्या दशकात, माझ्या दक्षिणेकडील कुटुंबाला वाचवण्यासाठी एक मोठे संवर्धन प्रयत्न सुरू झाले, ज्याला 'ऑपरेशन राइनो' असे नाव देण्यात आले. या मोहिमेचा उद्देश आमच्या कमी झालेल्या लोकसंख्येला पुन्हा वाढवणे हा होता. समर्पित लोकांनी आम्हाला Hluhluwe-iMfolozi पार्कमधून आफ्रिका आणि जगातील इतर सुरक्षित पार्क्स आणि अभयारण्यांमध्ये स्थलांतरित करण्यासाठी कठोर परिश्रम घेतले. हे एक मोठे आणि जोखमीचे काम होते, कारण माझ्यासारख्या मोठ्या प्राण्याला एका ठिकाणाहून दुसऱ्या ठिकाणी नेणे सोपे नव्हते. तथापि, हा कार्यक्रम प्रचंड यशस्वी झाला. या प्रयत्नांमुळे आमची लोकसंख्या १०० पेक्षा कमी वरून हजारो पर्यंत वाढण्यास मदत झाली. ही मानवी दृढनिश्चयाची आणि निसर्गप्रेमाची एक प्रेरणादायी कथा आहे.

दुर्दैवाने, माझ्या सर्व कुटुंबाची कथा इतकी आशादायक नाही. माझे उत्तरेकडील चुलत भाऊ-बहिणी माझ्या दक्षिणेकडील कुटुंबासारखे भाग्यवान नव्हते. त्यांची घरे संघर्षांमुळे प्रभावित झाली आणि अवैध शिकार गंभीर होती. यामुळे, त्यांची संख्या वेगाने कमी झाली. मार्च १९, २०१८ हा एक दुःखद दिवस होता, जेव्हा सुदान नावाचा शेवटचा नर नॉर्दर्न व्हाईट राइनो मरण पावला. त्याच्या मृत्यूनंतर, या प्रकारातील फक्त दोन मादी गेंडे शिल्लक राहिले. आता त्यांचे भविष्य पूर्णपणे विज्ञान आणि मानवी मदतीच्या खांद्यावर आहे. त्यांची कथा आम्हाला आठवण करून देते की संवर्धनाचे प्रयत्न किती महत्त्वाचे आहेत आणि एका प्रजातीला वाचवण्यासाठी किती कमी वेळ असू शकतो.

मी सवाना परिसंस्थेचा एक महत्त्वाचा भाग आहे, एक 'कीस्टोन' प्रजाती जी पर्यावरणाला आकार देण्यास मदत करते. माझी गवत खाण्याची सवय गवताळ प्रदेश निरोगी ठेवते, ज्यामुळे इतर अनेक प्राण्यांना फायदा होतो. माझे शिंग केराटिनने बनलेले आहे - तेच साहित्य जे तुमच्या नखांमध्ये असते - तरीही अवैध शिकार माझ्या प्रजातीसाठी सर्वात मोठा धोका आहे. माझ्या दक्षिणेकडील कुटुंबाची कथा हे सिद्ध करते की संवर्धन चमत्कार घडवू शकते. आम्ही नामशेष होण्याच्या मार्गावरून परत आलो, हे दर्शवते की जेव्हा मानव मदत करण्याचा निर्णय घेतात, तेव्हा ते एक मोठा बदल घडवू शकतात. पण आमचे भविष्य अजूनही अनिश्चित आहे. येणाऱ्या पिढ्यांसाठी आम्ही सवान्नामध्ये फिरत राहू शकू याची खात्री करण्यासाठी प्रत्येकाच्या मदतीची आवश्यकता आहे.