हर्नान कोर्टेस

माझे नाव हर्नान कोर्टेस आहे. मी स्पेनमधील मेडेलिन नावाच्या एका छोट्याशा गावात १४८५ साली जन्मलो. मी लहान असताना मला साहसी कथा वाचायला खूप आवडायचे. मला नेहमी वाटायचे की माझे गाव माझ्या मोठ्या स्वप्नांसाठी खूपच लहान आहे. त्या काळात प्रत्येकजण क्रिस्टोफर कोलंबसने शोधलेल्या 'नवीन जगा'बद्दल बोलत होता, जे समुद्रापलीकडे होते. माझ्या मनात आले की माझे नशीब तिथेच माझी वाट पाहत आहे. मला फक्त कथांमध्येच जगायचे नव्हते, तर स्वतः एक कथा बनायचे होते. मला वाटले की या नवीन जगात मला गौरव आणि संपत्ती मिळेल, ज्याची मी नेहमी स्वप्ने पाहिली होती. म्हणून मी ठरवले की मी माझे छोटेसे गाव सोडून त्या अज्ञात प्रदेशाच्या शोधात निघेन. माझ्या कुटुंबाला माझी काळजी वाटत होती, पण माझ्या मनातील साहसाची आग इतकी मोठी होती की मला कोणीही थांबवू शकले नाही. मी माझ्या नशिबाला आकार देण्यासाठी तयार होतो.

मी फक्त १९ वर्षांचा असताना अथांग अटलांटिक महासागर पार करण्यासाठी जहाजावर चढलो. माझ्या मनात उत्साह आणि भीती या दोन्हींची गर्दी झाली होती. तो प्रवास खूप लांब आणि आव्हानात्मक होता, पण मी माझे ध्येय कधीही विसरलो नाही. कॅरिबियन बेटांवर पोहोचल्यावर मी एक नेता आणि शोधकर्ता म्हणून अनेक गोष्टी शिकलो. मी स्थानिक लोकांशी कसे बोलायचे, नवीन जमिनीवर कसे टिकून राहायचे आणि सैन्याचे नेतृत्व कसे करायचे हे शिकलो. तिथे असताना, मी पश्चिमेकडील एका श्रीमंत आणि शक्तिशाली साम्राज्याबद्दल अफवा ऐकल्या. ते लोक सोन्याने भरलेल्या शहरात राहत होते. हे ऐकून माझी महत्त्वाकांक्षा आणखी वाढली. मला ते रहस्यमय साम्राज्य शोधायचे होते. मी माझी स्वतःची जहाजे आणि सैनिक गोळा केले आणि १८ फेब्रुवारी, १५१९ रोजी, आम्ही त्या अज्ञात भूमीच्या दिशेने निघालो, ज्याला आज आपण मेक्सिको म्हणून ओळखतो. समुद्राच्या लाटा उंच होत्या आणि वारा जोरात वाहत होता, पण माझे मन त्या महान साम्राज्याच्या विचाराने भरलेले होते.

अनेक महिन्यांच्या प्रवासानंतर, आम्ही अखेरीस त्या भूमीवर पोहोचलो आणि एका क्षणी, मी आणि माझ्या माणसांनी जे पाहिले ते अविश्वसनीय होते. आमच्यासमोर ॲझ्टेक साम्राज्याची राजधानी, टेनोच्टिटलान होती. ते एक जादुई शहर होते, जे एका मोठ्या सरोवरावर तरंगत होते. उंच मंदिरे आकाशाला स्पर्श करत होती आणि बाजारपेठांमध्ये लोकांची गर्दी होती. मी माझ्या आयुष्यात असे काहीही पाहिले नव्हते. शहरात प्रवेश केल्यावर आमची भेट ॲझ्टेक सम्राट, मॉक्टेझुमा द्वितीय यांच्याशी झाली. ते खूप शक्तिशाली आणि प्रभावशाली होते. आम्ही त्यांच्या संस्कृतीने, त्यांच्या जेवणाने आणि त्यांच्या जीवनशैलीने आश्चर्यचकित झालो. या नवीन जगात मला संवाद साधायला एका हुशार स्त्रीने मदत केली, तिचे नाव ला मालिंचे होते. ती माझी दुभाषी होती आणि तिच्यामुळेच मी ॲझ्टेक लोकांच्या चालीरीती आणि भाषा समजू शकलो. तिने मला या नवीन आणि गुंतागुंतीच्या जगात मार्ग दाखवला. आम्ही त्या शहराच्या सौंदर्याने आणि वैभवाने मंत्रमुग्ध झालो होतो.

पण आमच्या आणि ॲझ्टेक लोकांच्या संस्कृतीत आणि विचारांमध्ये खूप मोठे अंतर होते. या मतभेदांमुळे लवकरच एका मोठ्या संघर्षाला सुरुवात झाली. शहरासाठी एक भयंकर लढाई झाली, जी खूप कठीण होती. अखेरीस, १३ ऑगस्ट, १५२१ रोजी, टेनोच्टिटलान शहराचा पाडाव झाला. ही ॲझ्टेक साम्राज्याची अखेर होती, पण त्याच वेळी एका नवीन युगाची सुरुवात होती. माझ्या नेतृत्वाखाली, आम्ही टेनोच्टिटलानच्या अवशेषांवर मेक्सिको सिटी नावाचे एक नवीन शहर वसवले. हे शहर 'न्यू स्पेन'ची राजधानी बनले. माझा प्रवास धोक्यांनी आणि शोधांनी भरलेला होता. मागे वळून पाहताना मला वाटते की, माझ्या या प्रवासाने जगाचा नकाशा कायमचा बदलून टाकला. या प्रवासाने दोन भिन्न जगांना एकत्र आणले, जरी त्याची किंमत खूप मोठी होती. मी स्पेनमध्ये माझे उर्वरित आयुष्य घालवले आणि १५४७ साली माझे निधन झाले, पण मी बदललेले जग पुढे वाढत राहिले.