जॅकी रॉबिन्सन

माझे नाव जॅक रुझवेल्ट रॉबिन्सन आहे आणि मी तुम्हाला माझी गोष्ट सांगणार आहे. माझा जन्म ३१ जानेवारी १९१९ रोजी जॉर्जिया राज्यातील कैरो या लहानशा शहरात झाला. माझी आई, मॅली, ही एक अतिशय धाडसी स्त्री होती. मी फक्त एक लहान बाळ असताना, तिने आमच्या संपूर्ण कुटुंबाला, म्हणजे मला आणि माझ्या चार मोठ्या भावंडांना, घेऊन कॅलिफोर्नियातील पॅसाडेना येथे स्थलांतर करण्याचा मोठा निर्णय घेतला. त्या काळात आफ्रिकन अमेरिकन कुटुंबासाठी हे सोपे नव्हते, पण आम्ही एक संघ म्हणून एकत्र राहिलो. आयुष्य नेहमीच सोपे नव्हते, पण आमच्या घरात प्रेम आणि एकमेकांना आधार देण्याची भावना होती. मला लहानपणापासूनच खेळायला खूप आवडायचे—कोणताही खेळ असो, मी त्यात सामील व्हायचो. माझा मोठा भाऊ, मॅक, हा एक अप्रतिम ऑलिम्पिक खेळाडू होता. त्याने १९३६ च्या बर्लिन ऑलिम्पिकमध्ये रौप्य पदक जिंकले होते आणि तोच माझी सर्वात मोठी प्रेरणा होता. त्याला पाहूनच मी नेहमी माझे सर्वोत्तम देण्याचा प्रयत्न करायला शिकलो. खेळामुळे मला स्वतःला सिद्ध करण्याची संधी मिळाली. मी जॉन मुइर हायस्कूलमध्ये आणि नंतर पॅसाडेना ज्युनियर कॉलेजमध्ये अनेक खेळांमध्ये उत्कृष्ट कामगिरी केली. त्यानंतर मला युनिव्हर्सिटी ऑफ कॅलिफोर्निया, लॉस एंजेलिस (UCLA) मध्ये प्रवेश मिळाला. तिथे मी एक इतिहास घडवला. मी विद्यापीठाच्या इतिहासातील पहिला असा विद्यार्थी ठरलो, ज्याने चार वेगवेगळ्या खेळांमध्ये—बेसबॉल, बास्केटबॉल, फुटबॉल आणि ट्रॅक—पारंगततेचे प्रतीक असलेले 'व्हर्सिटी लेटर्स' मिळवले. खेळाच्या मैदानाने मला शिकवले की कठोर परिश्रम आणि दृढनिश्चयाच्या जोरावर कोणतीही उंची गाठता येते.

मी एक प्रसिद्ध बेसबॉल खेळाडू बनण्याआधी माझ्या आयुष्यात एक महत्त्वाचा टप्पा आला. दुसऱ्या महायुद्धादरम्यान, मी अमेरिकन सैन्यात भरती झालो. मी माझ्या देशाची सेवा करत होतो, पण तिथेही मला माझ्या त्वचेच्या रंगामुळे होणाऱ्या अन्यायाचा सामना करावा लागला. त्या काळात सैन्यातही वर्णभेद होता आणि कृष्णवर्णीय सैनिकांना वेगळी वागणूक दिली जात असे. १९४४ मध्ये, मी एका लष्करी बसमधून प्रवास करत असताना, ड्रायव्हरने मला बसच्या मागील बाजूस बसण्यास सांगितले, जी जागा कृष्णवर्णीयांसाठी राखीव होती. मी नकार दिला. मी एक अमेरिकन सैनिक होतो आणि मला समान वागणूक मिळायला हवी होती, असे माझे ठाम मत होते. या निर्णयामुळे मला अनेक अडचणींना सामोरे जावे लागले, पण त्या दिवसापासून मी ठरवले की मी कधीही अन्यायापुढे झुकणार नाही. सैन्यातून सन्मानाने बाहेर पडल्यानंतर, मी माझ्या प्रिय खेळाकडे, बेसबॉलकडे परत वळलो. मी कॅन्सस सिटी मोनार्क्स या संघाकडून निग्रो लीगमध्ये खेळू लागलो. त्या काळात, आफ्रिकन अमेरिकन खेळाडूंना मेजर लीगमध्ये खेळण्याची परवानगी नव्हती. निग्रो लीग ही आमच्यासाठी आमची प्रतिभा दाखवण्याची जागा होती. तिथे मला जगातील काही सर्वोत्तम आणि प्रतिभावान खेळाडूंसोबत खेळण्याची संधी मिळाली. आम्ही आमच्या खेळावर प्रेम केले आणि अत्यंत समर्पणाने खेळलो, या आशेने की एक दिवस आम्हालाही मोठ्या स्तरावर खेळण्याची संधी मिळेल.

माझ्या आयुष्यातील सर्वात मोठा आणि निर्णायक क्षण १९४५ साली आला, जेव्हा माझी भेट ब्रुकलिन डॉजर्स संघाचे अध्यक्ष आणि जनरल मॅनेजर, मिस्टर ब्रांच रिकी यांच्याशी झाली. मिस्टर रिकी हे एक दूरदृष्टी असलेले व्यक्ती होते. त्यांना बेसबॉलमधील वर्णभेदाची भिंत तोडायची होती. त्यांनी मला आधुनिक मेजर लीग बेसबॉलमध्ये खेळणारा पहिला आफ्रिकन अमेरिकन खेळाडू बनवण्याची त्यांची धाडसी योजना सांगितली. ती भेट मी कधीही विसरू शकत नाही. त्यांनी मला स्पष्टपणे सावध केले की हा प्रवास अत्यंत कठीण असेल. ते म्हणाले, "मला असा खेळाडू हवा आहे, ज्याच्यात न लढण्याचे धैर्य असेल." मला माहित होते की मला प्रेक्षकांकडून, विरोधी संघांकडून आणि कदाचित माझ्या स्वतःच्या संघातील काही खेळाडूंकडूनही टोमणे, अपमान आणि धमक्यांचा सामना करावा लागेल. मिस्टर रिकी यांना असा खेळाडू हवा होता जो या सर्व गोष्टी शांतपणे सहन करेल आणि आपल्या खेळाने उत्तर देईल. मी त्यांना वचन दिले की मी स्वतःवर नियंत्रण ठेवीन. माझ्यावर प्रचंड मोठी जबाबदारी होती; मी फक्त माझ्यासाठी नाही, तर माझ्या संपूर्ण समाजासाठी खेळणार होतो. अखेर तो ऐतिहासिक दिवस उजाडला—१५ एप्रिल १९४७. त्या दिवशी, मी ब्रुकलिन डॉजर्सची जर्सी घालून पहिल्यांदा एबेट्स फील्डवर पाऊल ठेवले. तो क्षण शब्दात वर्णन करणे कठीण आहे. माझ्यावर प्रचंड दबाव होता, पण त्याच वेळी एक नवी आशा होती. सुरुवातीला मला खूप त्रास सहन करावा लागला. पण माझी पत्नी, रेचेल, माझ्या पाठीशी खंबीरपणे उभी राहिली. तिचा पाठिंबा हे माझे सर्वात मोठे सामर्थ्य होते. तसेच, पी वी रीससारख्या माझ्या काही सहकाऱ्यांनी सर्वांसमोर मला पाठिंबा देऊन मैत्री आणि समानतेचे एक शक्तिशाली उदाहरण घालून दिले.

माझी बेसबॉल कारकीर्द यशस्वी झाली. माझ्या पहिल्याच वर्षी, १९४७ मध्ये, मला 'रूकी ऑफ द इयर' पुरस्कार मिळाला. १९४९ मध्ये, मला नॅशनल लीगचा 'मोस्ट व्हॅल्युएबल प्लेयर' (MVP) म्हणून गौरविण्यात आले. आणि शेवटी, १९५५ मध्ये, माझ्या संघाने, ब्रुकलिन डॉजर्सने, वर्ल्ड सिरीज जिंकली—तो एक अविस्मरणीय क्षण होता. पण मला नेहमीच माहित होते की माझे ध्येय फक्त बेसबॉल खेळण्यापुरते मर्यादित नाही. मी १९५७ मध्ये व्यावसायिक बेसबॉलमधून निवृत्त झालो, पण माझे खरे काम तेव्हा सुरू झाले. मी माझे उरलेले आयुष्य नागरी हक्कांसाठी आणि सर्व लोकांसाठी समानतेसाठी लढण्यात घालवले. मी कंपन्यांमध्ये काम केले, सामाजिक संस्थांमध्ये सक्रिय होतो आणि नेहमीच तरुणांना शिक्षण आणि कठोर परिश्रमाचे महत्त्व पटवून देत राहिलो. २४ ऑक्टोबर १९७२ रोजी माझे निधन झाले, पण माझा वारसा आजही जिवंत आहे. माझी कथा फक्त एका बेसबॉल खेळाडूची नाही, तर ती एका लढ्याची आहे. मला आशा आहे की माझी कथा तुम्हाला दाखवते की एका व्यक्तीचे धैर्य समाजात किती मोठा बदल घडवू शकते. तुम्ही आयुष्यात कोणताही खेळ खेळा, पण सर्वात महत्त्वाचे हे आहे की तुम्ही तुमचे जीवन कसे जगता आणि इतरांशी कसे वागता. नेहमी योग्य गोष्टीसाठी उभे राहा, मग मार्ग कितीही कठीण असो.