जॅकी रॉबिन्सन

माझं नाव जॅक रुझवेल्ट रॉबिन्सन आहे, पण तुम्ही मला जॅकी म्हणू शकता. माझा जन्म ३१ जानेवारी १९१९ रोजी जॉर्जियामध्ये झाला, पण मी कॅलिफोर्नियातील पॅसाडेना शहरात माझ्या चार मोठ्या भावंडांसोबत वाढलो. माझी आई, मॅली, खूप कष्ट करायची. तिने आम्हाला एकट्याने वाढवलं आणि नेहमी स्वतःसाठी उभं राहायला शिकवलं. ती म्हणायची, “कोणीही तुम्हाला कमी लेखता कामा नये.” माझ्या मोठ्या भावाचं नाव मॅक होतं. तो माझा हिरो होता. त्याने ऑलिम्पिकमध्ये धावण्याच्या शर्यतीत रौप्य पदक जिंकलं होतं. त्याला धावताना पाहून मला खूप प्रेरणा मिळायची. त्याच्यामुळेच मला खेळाची आवड लागली. मला प्रत्येक खेळ खेळायला आवडायचा, मग तो फुटबॉल असो, बास्केटबॉल असो किंवा धावण्याची शर्यत असो. पण बेसबॉल माझा सर्वात आवडता खेळ होता. मला आठवतंय, लहानपणी आम्ही मित्र मिळून रिकाम्या जागेत जुन्या चेंडूने आणि लाकडी दांडक्याने खेळायचो. तो काळ खूप आनंदाचा होता. माझ्या आईने आणि भावाने दिलेल्या शिकवणीमुळे मी ठरवलं होतं की मी कधीही हार मानणार नाही.

मी मोठा झाल्यावर कॅलिफोर्निया विद्यापीठात (UCLA) शिकायला गेलो. तिथे मी एकाच वेळी चार खेळांमध्ये उत्कृष्ट कामगिरी करणारा पहिला खेळाडू ठरलो: बेसबॉल, बास्केटबॉल, फुटबॉल आणि धावणे. मला खेळायला खूप आवडायचं, पण मैदानाबाहेर गोष्टी खूप वेगळ्या होत्या. त्या काळात एक अन्यायकारक नियम होता, ज्याला ‘कलर लाईन’ म्हणत. याचा अर्थ असा होता की माझ्यासारख्या कृष्णवर्णीय खेळाडूंना मेजर लीग बेसबॉलमध्ये खेळण्याची परवानगी नव्हती. हा नियम मला खूप खटकायचा. खेळाडूची निवड त्याच्या रंगावरून नाही, तर त्याच्या कौशल्यावरून व्हायला हवी, असं मला नेहमी वाटायचं. शिक्षण पूर्ण झाल्यावर मी सैन्यात भरती झालो. तिथेही मला अशाच भेदभावाचा सामना करावा लागला. सैन्यातून परत आल्यावर मी निग्रो लीगमध्ये ‘कॅन्सस सिटी मोनार्क्स’ संघासाठी खेळू लागलो. मी चांगलं खेळत होतो, पण माझ्या मनात एकच स्वप्न होतं - एक दिवस असा येईल, जेव्हा सर्व खेळाडू एकत्र मेजर लीगमध्ये खेळतील.

एक दिवस, तो दिवस खरंच आला. २८ ऑगस्ट १९४५ रोजी, ब्रँच रिकी नावाच्या एका माणसाने मला भेटायला बोलावलं. ते ब्रुकलिन डॉजर्स या संघाचे अध्यक्ष होते. त्यांनी मला एक प्रश्न विचारला जो माझं आयुष्य बदलणार होता. ते म्हणाले, “जॅकी, लोक तुला वाईट बोलतील, चिडवतील, पण तू त्यांना पलटून उत्तर न देण्याचं धाडस दाखवशील का?” हे वचन देणं माझ्यासाठी खूप कठीण होतं. मला स्वतःसाठी उभं राहायला शिकवलं होतं, पण मला माहित होतं की हे एका मोठ्या ध्येयासाठी आहे. मी त्यांना वचन दिलं. आणि मग तो ऐतिहासिक दिवस उजाडला - १५ एप्रिल १९४७. त्या दिवशी मी ब्रुकलिन डॉजर्ससाठी खेळायला मैदानात उतरलो. मी आधुनिक मेजर लीग बेसबॉल खेळणारा पहिला कृष्णवर्णीय खेळाडू ठरलो. सुरुवातीला खूप त्रास झाला. काही प्रेक्षक माझ्यावर ओरडायचे, तर काही खेळाडू माझ्याशी बोलत नसत. पण माझ्या संघात पी वी रीससारखे काही चांगले मित्र होते. एकदा जेव्हा लोक मला चिडवत होते, तेव्हा तो माझ्या जवळ आला आणि सगळ्यांसमोर माझ्या खांद्यावर हात ठेवला. त्याच्या या कृतीने मला खूप धीर दिला आणि दाखवून दिलं की मी एकटा नाही.

माझ्या खेळामुळे हळूहळू लोकांची मतं बदलू लागली. त्याच वर्षी मला ‘रूकी ऑफ द इयर’ पुरस्कार मिळाला आणि १९५५ मध्ये आम्ही वर्ल्ड सिरीज जिंकली. पण माझ्यासाठी सर्वात मोठी गोष्ट ही होती की माझ्यामुळे इतर अनेक कृष्णवर्णीय खेळाडूंसाठी मेजर लीगचे दरवाजे उघडले गेले. माझा प्रवास फक्त बेसबॉलपुरता मर्यादित नव्हता, तो समानतेसाठी होता. मी नेहमीच योग्य गोष्टीसाठी उभं राहण्यावर विश्वास ठेवला. मागे वळून पाहताना मला वाटतं की आयुष्य हे केवळ धावा काढण्याबद्दल किंवा सामने जिंकण्याबद्दल नाही, तर ते इतरांसाठी एक चांगला मार्ग तयार करण्याबद्दल आहे. प्रत्येक व्यक्तीमध्ये जगात सकारात्मक बदल घडवण्याची ताकद असते, फक्त स्वतःवर विश्वास ठेवायला हवा.