पोकाहोंटस

तुम्ही मला पोकाहोंटास नावाने ओळखत असाल, जे माझ्या लहानपणीचे टोपणनाव होते आणि त्याचा अर्थ 'खेळकर' असा होतो. पण माझी खरी नावे अमोनेट आणि माटोआका होती. मी महान नेते वाहुनसेनाकॉह यांची मुलगी होते, ज्यांना इंग्रज लोक चीफ पॉवरटन म्हणत. मी तुम्हाला माझ्या जहाजे येण्यापूर्वीच्या जगाबद्दल सांगू इच्छिते. ते जग म्हणजे त्सेनाकोमाकाची विस्तीर्ण भूमी, आमच्या गावातील दृश्ये आणि आवाज, ऋतूंचे चक्र आणि माझ्या लोकांचे पृथ्वीशी असलेले खोल नाते. हे माझे घर होते, संतुलन आणि परंपरेचे जग. क्षितिजावर विचित्र पांढरी शिडे दिसण्यापूर्वी माझे जग खूप सुंदर आणि शांत होते. माझ्या लोकांचा, पॉवरटन लोकांचा, निसर्गाशी एक अतूट संबंध होता. आम्ही नद्या, जंगले आणि जमिनीचा आदर करायचो कारण त्या आम्हाला जीवन देत असत. आमचे जीवन ऋतूंनुसार चालायचे - वसंत ऋतूत लागवड करणे, उन्हाळ्यात मासेमारी करणे आणि शरद ऋतूत कापणी करणे. मी एक प्रमुख नेत्याची मुलगी म्हणून मोठी झाले, जबाबदारी आणि माझ्या लोकांच्या कल्याणाची भावना माझ्या मनात खोलवर रुजलेली होती.

१६०७ च्या वसंत ऋतूत इंग्रज वसाहतवादी आले. आम्ही त्यांना 'टासांटासास' म्हणजेच 'परके' म्हणत होतो. त्यांच्या आगमनाने आमच्या लोकांमध्ये तणाव आणि उत्सुकता दोन्ही निर्माण झाली. त्यांच्यापैकी कॅप्टन जॉन स्मिथ यांच्याशी माझी विशेष भेट झाली. डिसेंबर १६०७ मध्ये घडलेली प्रसिद्ध घटना केवळ एका बचावाची नव्हती, तर ती एक गुंतागुंतीचा विधी होता. त्या विधीमध्ये माझ्या वडिलांनी आपली शक्ती दाखवून स्मिथला आमच्या जमातीत दत्तक घेतले आणि त्याला एक दुय्यम प्रमुख बनवले. मी या विधीचा एक महत्त्वाचा भाग होते, जो दोन संस्कृतींमध्ये एक नाते निर्माण करण्याचे प्रतीक होता. या घटनेनंतर, मी एक महत्त्वाची राजदूत बनले. मी अनेकदा जेम्सटाऊनला अन्न घेऊन जात असे आणि संदेशांची देवाणघेवाण करत असे. मी दोन्ही संस्कृतींना एकमेकांना समजून घेण्यास मदत करण्याचा प्रामाणिक प्रयत्न करत होते. माझ्या भेटींमुळे सुरुवातीला तणाव कमी झाला, पण मला लवकरच समजले की या दोन जगांमधील शांतता खूप नाजूक होती. इंग्रजांना जमीन आणि संसाधने हवी होती, तर माझ्या लोकांना आपली जीवनशैली आणि घर टिकवायचे होते. हा संघर्ष माझ्या आयुष्याचा मध्यवर्ती भाग बनला.

माझ्या आयुष्यातील एक कठीण काळ आला जेव्हा एप्रिल १६१३ मध्ये इंग्रजांनी माझे अपहरण केले. सुरुवातीला मला खूप भीती वाटली, पण मी हेन्रिकसमध्ये त्यांच्यासोबत राहताना माझा आत्मविश्वास टिकवून ठेवला. मी त्यांची भाषा, त्यांच्या पद्धती आणि त्यांचा धर्म शिकले. यामुळे माझा बाप्तिस्मा झाला आणि मला 'रेबेका' हे नवीन नाव मिळाले. तिथेच माझी भेट जॉन रोल्फ नावाच्या तंबाखू उत्पादकाशी झाली आणि ५ एप्रिल, १६१४ रोजी आमचे लग्न झाले. आमचा विवाह केवळ दोन व्यक्तींचे मिलन नव्हते, तर ते एक राजकीय पाऊल होते. या लग्नामुळे आमच्या दोन्ही लोकांमध्ये काही वर्षांसाठी नाजूक पण स्वागतार्ह शांतता प्रस्थापित झाली, ज्याला 'पोकाहोंटासची शांतता' असे म्हटले जाते. आमच्या मुलाचा, थॉमसचा जन्म या नवीन, एकत्रित जगाचे प्रतीक होता. मी माझ्या नवीन कुटुंबात आनंदी राहण्याचा प्रयत्न केला, पण माझ्या मनात नेहमीच माझ्या लोकांची आठवण येत असे. मला आशा होती की माझा मुलगा दोन्ही जगांतील सर्वोत्तम गोष्टी शिकेल आणि दोन संस्कृतींना जोडणारा पूल बनेल.

१६१६ साली, मी समुद्रापलीकडे इंग्लंडला एक अविश्वसनीय प्रवास केला. लंडन शहर पाहून मला आश्चर्य आणि गोंधळ वाटला. दगडांच्या आणि गर्दीच्या या शहरात माझ्या घरासारखे काहीच नव्हते. मला इंग्रजी समाजात, अगदी राजा जेम्स प्रथम आणि त्यांच्या राणीसमोर सादर करण्यात आले. त्यांनी मला माझ्या हक्काची राजकुमारी म्हणून नाही, तर 'सुधारित' नवीन जगाचे प्रतीक म्हणून पाहिले. तिथे माझी अनपेक्षितपणे आणि भावनिक भेट जॉन स्मिथशी झाली, ज्याला अनेक वर्षांपूर्वी मृत घोषित करण्यात आले होते. तो एक विचित्र आणि जबरदस्त अनुभव होता. जरी माझे स्वागत होत असले तरी मला घरापासून खूप दूर आल्यासारखे वाटत होते. तिथले हवामान, अन्न आणि जीवनशैली माझ्यासाठी पूर्णपणे नवीन होती. मी माझ्या पतीला आणि मुलाला माझ्या लोकांबद्दल आणि आमच्या जमिनीच्या सौंदर्याबद्दल सांगत असे, कारण मला भीती वाटत होती की ते विसरून जातील.

मार्च १६१७ मध्ये, माझे कुटुंब आणि मी व्हर्जिनियाला परत जाण्याची तयारी करत असताना, मी गंभीर आजारी पडले. मला समजले की मी माझी मातृभूमी पुन्हा पाहू शकणार नाही. मी धैर्याने माझ्या मृत्यूचा सामना केला. माझ्या धर्माने मला शांती दिली आणि मला माहित होते की माझा मुलगा, थॉमस, माझा वारसा पुढे नेईल. माझे आयुष्य जरी लहान असले, तरी मला आशा आहे की माझी कहाणी दोन जगांमध्ये उभी राहिलेल्या आणि शांतता व समजुतीचा पूल बांधण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या एका मुलीची म्हणून लक्षात ठेवली जाईल. माझे शरीर इंग्लंडमध्ये दफन करण्यात आले, पण माझा आत्मा कायमचा त्सेनाकोमाकाच्या नद्या आणि जंगलांमध्ये राहतो. माझी कहाणी एका मुलीची आहे जिने बदलाच्या काळात प्रेम, धैर्य आणि समजूतदारपणाने मार्ग काढण्याचा प्रयत्न केला.