पोकाहोंटस

माझे गुप्त नाव माटोआका आहे, पण तुम्ही मला माझ्या टोपणनावाने ओळखत असाल, पोकाहोंटस, ज्याचा अर्थ आहे 'खोडकर मुलगी'. मी त्सेनाकोमाकाह नावाच्या भूमीतील वेरोवोकोमोको या माझ्या गावात लहानाची मोठी झाले. माझे वडील, महान प्रमुख पोहाटन, हे खूप शूर होते. माझे बालपण खूप आनंदी होते. मी जंगलात धावायचे, नद्यांकडून नवीन गोष्टी शिकायचे आणि इतर मुलांसोबत खेळायचे. निसर्ग हाच माझा शिक्षक होता आणि जंगल हे माझे घर होते. मला आठवतंय, मी झाडांच्या पानांचा सळसळणारा आवाज ऐकायचे आणि वाऱ्यासोबत बोलायचे. माझ्या लोकांमध्ये आम्ही निसर्गाचा आदर करायला शिकलो, कारण तोच आम्हाला अन्न, वस्त्र आणि निवारा देत होता. प्रत्येक सकाळ माझ्यासाठी एक नवीन साहस घेऊन यायची, मग ते नदीत पोहणे असो किंवा जंगलात फळे आणि कंदमुळे शोधणे असो.

सन १६०७ च्या वसंत ऋतूत एक दिवस, आमच्या नदीवर काहीतरी विचित्र दिसले. आम्ही यापूर्वी कधीही न पाहिलेली मोठी लाकडी जहाजे पाण्यावर तरंगत होती. ती जहाजे इतकी मोठी होती की जणू काही तरंगणारी गावेच असावीत. माझ्या लोकांना आश्चर्य वाटले आणि थोडी भीतीही वाटली. हे कोण लोक होते आणि ते आमच्या भूमीवर का आले होते? काही महिन्यांनंतर, डिसेंबर १६०७ मध्ये, या नवीन आलेल्या लोकांपैकी एकाला, कॅप्टन जॉन स्मिथला, पकडून माझ्या वडिलांसमोर आणण्यात आले. आमच्यात एक महत्त्वाचा समारंभ झाला. इंग्रजांनी नंतर लिहिले की मी त्याचे प्राण 'वाचवले', पण खरं तर तो आमच्या जमातीत त्याचा मित्र म्हणून स्वीकार करण्याचा एक मार्ग होता. त्या दिवशी, मी फक्त एका माणसाला मदत करत नव्हते, तर मी माझ्या लोकांना दाखवून देत होते की आपण मैत्री आणि शांततेच्या मार्गानेही जाऊ शकतो. मला समजले होते की द्वेषापेक्षा समजूतदारपणा अधिक शक्तिशाली असतो.

त्या घटनेनंतर, मी जेम्सटाऊन येथील इंग्रजांच्या वस्तीत अनेकदा जाऊ लागले. मी त्यांना आणि माझ्या लोकांना जोडणारा एक दुवा बनले होते. जेव्हा इंग्रज वसाहतकार भुकेने व्याकूळ झाले होते, तेव्हा मी त्यांच्यासाठी अन्न घेऊन जायचे. मी माझ्या वडिलांचा निरोप त्यांच्यापर्यंत पोहोचवायचे आणि त्यांच्याकडून उत्तरे घेऊन यायचे. हळूहळू, मी त्यांची काही भाषा शिकले आणि त्यांना आमची भाषा शिकवली. दोन पूर्णपणे भिन्न जगांमध्ये मी एक पूल बनले होते. माझे काही इंग्रज मित्रही बनले, पण कधीकधी गैरसमज व्हायचे. आमच्या चालीरीती आणि त्यांचे मार्ग खूप वेगळे होते, ज्यामुळे अनेकदा अडचणी निर्माण व्हायच्या. तरीही, मी नेहमीच मैत्री आणि समजूतदारपणाचा मार्ग शोधण्याचा प्रयत्न केला, कारण मला विश्वास होता की आपण एकत्र शांततेने राहू शकतो.

एप्रिल १६१३ मध्ये, मला इंग्रजांनी पकडले आणि त्यांच्यासोबत राहण्यास भाग पाडले. सुरुवातीला मला भीती वाटली, पण मी तिथे त्यांच्या नवीन चालीरीती आणि त्यांचा धर्म शिकले. मी बाप्तिस्मा घेण्याचा निर्णय घेतला आणि 'रेबेका' हे नवीन नाव स्वीकारले. तिथे माझी ओळख जॉन रॉल्फ नावाच्या एका दयाळू इंग्रज माणसाशी झाली. आम्ही एकमेकांच्या प्रेमात पडलो आणि ५ एप्रिल, १६१४ रोजी आमचे लग्न झाले. आमच्या लग्नामुळे माझे लोक आणि इंग्रज यांच्यात शांततेचा एक अद्भुत काळ आला. या शांततेला 'पोकाहोंटसची शांतता' असे म्हटले जाऊ लागले. माझे लग्न हे केवळ दोन लोकांचे मिलन नव्हते, तर ते दोन संस्कृतींना एकत्र आणण्याचा एक प्रयत्न होता.

सन १६१६ मध्ये, मी माझा नवरा जॉन आणि आमचा लहान मुलगा थॉमस यांच्यासोबत समुद्रापलीकडे इंग्लंडला गेले. तो एक मोठा आणि रोमांचक प्रवास होता. लंडन शहर पाहून मी आश्चर्यचकित झाले. ते झाडांचे नव्हे, तर दगडांचे शहर होते. उंच इमारती आणि माणसांची गर्दी माझ्यासाठी खूप नवीन होती. तिथे मला एका राजकुमारीसारखी वागणूक मिळाली आणि मी इंग्लंडच्या राजा आणि राणीलाही भेटले. पण इंग्लंडमधील हवामान माझ्यासाठी योग्य नव्हते. मी आजारी पडले आणि घरी परतण्याचा प्रवास करू शकले नाही. मार्च १६१७ मध्ये, ग्रेव्हसेंड नावाच्या ठिकाणी माझा मृत्यू झाला. माझे आयुष्य लहान होते, पण मला आशा आहे की माझी कहाणी नेहमीच आठवली जाईल. मी माझे जीवन समजूतदारपणा आणि शांततेचा पूल बांधण्यासाठी समर्पित केले आणि मला आशा आहे की माझा हा वारसा नेहमीच जिवंत राहील.