थिओडोर स्यूस गिझेल

मी तुम्हाला माझा परिचय थिओडोर गेझेल म्हणून करून देतो, पण तुम्ही मला डॉ. स्यूस म्हणूनच ओळखत असाल! मी तुम्हाला माझ्या बालपणीच्या काळात घेऊन जातो, जिथे माझा जन्म २ मार्च १९०४ रोजी मॅसॅच्युसेट्सच्या स्प्रिंगफील्ड शहरात झाला. मला विचित्र प्राणी काढायला खूप आवडायचे, ज्याची प्रेरणा मला माझ्या वडिलांकडून मिळाली, जे प्राणीसंग्रहालयाचे व्यवस्थापक होते. माझी आई मला यमक जुळणाऱ्या कविता गाऊन दाखवायची, ज्यामुळे मला शब्दांशी खेळण्याची आवड निर्माण झाली. पहिल्या महायुद्धाच्या काळात माझे आडनाव जर्मन असल्यामुळे मला काही आव्हानांना सामोरे जावे लागले. त्यावेळी माझ्या वहीत चित्र काढणे हेच माझे जग बनले होते. या चित्रांमधूनच मी जगाला समजून घेण्याचा आणि त्यातून बाहेर पडण्याचा मार्ग शोधत होतो. माझ्यासाठी चित्रकला ही केवळ एक आवड नव्हती, तर ती स्वतःला व्यक्त करण्याची एक पद्धत होती.

मी डार्टमाउथ कॉलेजमध्ये शिकत असताना, थोड्याफार खोडकरपणामुळे मला कॉलेजच्या मासिकासाठी लिहिण्यास मनाई करण्यात आली. पण मला लिहायचे होते, म्हणून मी 'स्यूस' या टोपणनावाने लिहिणे सुरू ठेवले. त्यानंतर मी प्राध्यापक होण्यासाठी इंग्लंडमधील ऑक्सफर्ड विद्यापीठात गेलो. तिथे माझी भेट हेलन पामर नावाच्या एका अद्भुत स्त्रीशी झाली. तिने माझी चित्रे पाहिली आणि म्हणाली, 'तू प्राध्यापक होण्यात मूर्खपणा करत आहेस. तू एक कलाकार व्हायला हवं!' मी तिचा सल्ला ऐकला आणि न्यूयॉर्क शहरात स्थायिक झालो. तिथे मी मासिकांसाठी आणि जाहिरातींसाठी व्यंगचित्रे काढायला सुरुवात केली. माझी 'फ्लिट' नावाच्या कीटकनाशकाची जाहिरात खूप प्रसिद्ध झाली होती. हेलनच्या त्या एका वाक्याने माझे आयुष्य पूर्णपणे बदलून टाकले आणि मला माझ्या खऱ्या आवडीच्या दिशेने एक नवीन मार्ग दाखवला.

माझ्या पहिल्या मुलांच्या पुस्तकाची कथा खूपच रंजक आहे. युरोपमधून जहाजाने परत येत असताना, जहाजाच्या इंजिनाच्या तालामुळे मला 'अ‍ॅन्ड टू थिंक दॅट आय सॉ इट ऑन मलबेरी स्ट्रीट' या पुस्तकाची लय सापडली. पण हे पुस्तक प्रकाशित करणे सोपे नव्हते. तब्बल २७ प्रकाशकांनी माझे पुस्तक नाकारले, कारण त्यांना ते खूप वेगळे वाटले. ही गोष्ट निराशाजनक असली तरी, ती मजेदारही होती. एके दिवशी रस्त्यावर माझी भेट कॉलेजमधील एका जुन्या मित्राशी झाली, जो नुकताच एका प्रकाशन संस्थेत कामाला लागला होता. त्याच्या मदतीने अखेर १९३७ मध्ये माझे पहिले पुस्तक प्रकाशित झाले. या अनुभवाने मला शिकवले की, जरी अनेकजण तुमच्या कामाला नाकारत असले, तरी कधीही हार मानू नये.

१९५० च्या दशकात, मुलांची वाचनाची पुस्तके कंटाळवाणी आहेत अशी चिंता लोकांना वाटू लागली होती. एका प्रकाशकाने मला एक आव्हान दिले: पहिल्या इयत्तेतील मुलांसाठी फक्त २२५ सोपे आणि विशिष्ट शब्द वापरून एक पुस्तक लिहायचे. हे काम खूपच कठीण होते. अनेक महिन्यांच्या प्रयत्नांनंतर, 'कॅट' आणि 'हॅट' हे दोन शब्द जुळले आणि माझ्या डोक्यात एक कल्पना आली! त्यातूनच 'द कॅट इन द हॅट' या पुस्तकाचा जन्म झाला, जे १९५७ मध्ये प्रकाशित झाले. या पुस्तकाने सिद्ध केले की वाचायला शिकणे हे कंटाळवाणे नसून रोमांचक आणि मजेदार असू शकते. या पुस्तकाने मुलांच्या साहित्य विश्वात एक मोठी क्रांती घडवून आणली आणि वाचनाकडे पाहण्याचा मुलांचा दृष्टिकोनच बदलून टाकला.

मी माझ्या कारकिर्दीकडे मागे वळून पाहतो, तेव्हा मला माझ्या कथांमध्ये दडलेले संदेश दिसतात. 'द ग्रिंच' हे केवळ भेटवस्तूंबद्दल नाही, तर 'द लोरॅक्स' हा आपल्या ग्रहाची काळजी घेण्याचा संदेश देतो आणि 'द स्निचेस' हे लोकांच्यातील फरकांचा स्वीकार करण्याबद्दल शिकवते. माझे आयुष्य ८७ वर्षांचे होते. २४ सप्टेंबर १९९१ रोजी माझे निधन झाले. त्यानंतर माझी दुसरी पत्नी ऑड्रे हिने माझ्या कामाचे संरक्षण करण्यास मदत केली. माझी तुम्हाला हीच शिकवण आहे की कल्पनाशक्तीची ताकद ओळखा, स्वतःसारखे राहा आणि लक्षात ठेवा की थोड्याशा निरर्थक गोष्टींनीही जग अधिक चांगले बनू शकते.