विक्रम साराभाई

नमस्कार, माझे नाव विक्रम साराभाई आहे. माझा जन्म १२ ऑगस्ट १९१९ रोजी भारतातील अहमदाबाद शहरात झाला. माझे कुटुंब भारताच्या स्वातंत्र्य चळवळीत खूप सक्रिय होते, त्यामुळे आमच्या घरात नेहमीच देशाच्या भवितव्याबद्दल चर्चा चाले. माझ्या आई-वडिलांनी आम्हा भावंडांसाठी घरीच एक वेगळी शाळा सुरू केली होती. या शाळेत आम्हाला प्रश्न विचारण्यासाठी आणि प्रयोग करण्यासाठी प्रोत्साहन दिले जायचे. पुस्तकी ज्ञानापेक्षा प्रत्यक्ष अनुभवातून शिकण्यावर भर दिला जात असे. याच वातावरणामुळे माझ्या मनात लहानपणापासूनच विज्ञान आणि गणिताची आवड निर्माण झाली. माझ्या जिज्ञासेला तिथे पूर्ण वाव मिळाला आणि भविष्यात शास्त्रज्ञ होण्याचा पाया रचला गेला.

१९३७ साली, मी उच्च शिक्षणासाठी इंग्लंडला गेलो आणि केंब्रिज विद्यापीठात प्रवेश घेतला. तेथील शिक्षण माझ्यासाठी एक नवीन जग उघडणारे होते. पण, माझे शिक्षण सुरू असतानाच दुसऱ्या महायुद्धाला सुरुवात झाली आणि मला भारतात परतावे लागले. भारतात परतल्यावर मी माझे शिक्षण थांबवले नाही. मी बंगळूरूमधील इंडियन इन्स्टिट्यूट ऑफ सायन्समध्ये महान शास्त्रज्ञ सर सी. व्ही. रामन यांच्या मार्गदर्शनाखाली 'कॉस्मिक रेज' म्हणजे वैश्विक किरणांवर संशोधन सुरू केले. तो काळ माझ्यासाठी खूप काही शिकवणारा होता. महायुद्ध संपल्यानंतर, मी माझे शिक्षण पूर्ण करण्यासाठी पुन्हा केंब्रिजला गेलो. १९४७ साली मी माझी पीएचडी पूर्ण केली. हे तेच वर्ष होते जेव्हा भारताला स्वातंत्र्य मिळाले. माझ्या वैयक्तिक यशाचा आणि देशाच्या स्वातंत्र्याचा हा योगायोग माझ्यासाठी खूप खास होता.

नव्याने स्वतंत्र झालेल्या भारतात परतल्यावर, देशाच्या विकासासाठी विज्ञानाचा वापर करण्याचे माझे स्वप्न होते. मला खात्री होती की तंत्रज्ञानाच्या मदतीने आपण आपल्या देशातील लोकांचे जीवनमान सुधारू शकतो. हे स्वप्न प्रत्यक्षात आणण्यासाठी, मी ११ नोव्हेंबर १९४७ रोजी अहमदाबादमध्ये फिजिकल रिसर्च लॅबोरेटरी (PRL) या संस्थेची स्थापना केली. ही संस्था म्हणजे भारतातील अंतराळ विज्ञानाचा पाळणाच होता. माझे काम फक्त अंतराळ संशोधनापुरते मर्यादित नव्हते. मला माहित होते की देशाला पुढे नेण्यासाठी चांगल्या व्यवस्थापकांची आणि नेत्यांची गरज आहे. याच विचारातून, मी १९६१ साली इंडियन इन्स्टिट्यूट ऑफ मॅनेजमेंट अहमदाबाद (IIM-A) यांसारख्या महत्त्वाच्या संस्थांच्या स्थापनेतही महत्त्वाची भूमिका बजावली, जेणेकरून देशासाठी भविष्यातील नेते तयार करता येतील.

भारताचा अंतराळ कार्यक्रम सुरू करण्यामागे माझा उद्देश इतर देशांशी स्पर्धा करणे हा नव्हता, तर आपल्या लोकांच्या समस्या सोडवणे हा होता. मला अंतराळ तंत्रज्ञानाचा उपयोग दळणवळण, हवामानाचा अंदाज आणि शिक्षण यांसारख्या गोष्टींसाठी करायचा होता. ही कल्पना सरकारला पटवून देणे सोपे नव्हते, पण माझ्या प्रयत्नांना यश आले. १९६२ साली, सरकारने माझ्या अध्यक्षतेखाली इंडियन नॅशनल कमिटी फॉर स्पेस रिसर्च (INCOSPAR) स्थापन केली. त्यानंतर आम्ही केरळमधील थुंबा या एका लहानशा गावात 'थुंबा इक्वेटोरियल रॉकेट लॉन्चिंग स्टेशन' उभारले. तेथून २१ नोव्हेंबर १९६३ रोजी भारताच्या पहिल्या रॉकेटचे यशस्वी प्रक्षेपण झाले. तो एक ऐतिहासिक क्षण होता. पुढे, १९६९ साली, याच संस्थेचे रूपांतर 'भारतीय अंतराळ संशोधन संस्था' म्हणजेच 'इस्रो' (ISRO) मध्ये झाले, जिने भारताला अंतराळात नवी ओळख दिली.

१९६६ साली माझे मित्र आणि महान शास्त्रज्ञ होमी जहांगीर भाभा यांच्या निधनानंतर, मी अणुऊर्जा आयोगाच्या अध्यक्षपदाची जबाबदारीही स्वीकारली. मी ५२ वर्षांचा होईपर्यंत जगलो. ३० डिसेंबर १९७१ रोजी माझे जीवन संपले, पण भारतासाठी मी पाहिलेली स्वप्ने जिवंत राहिली. माझ्या कामामुळेच १९७५ साली भारताचा पहिला उपग्रह 'आर्यभट्ट' अवकाशात पाठवणे शक्य झाले. मी स्थापन केलेली इस्रो आज जगातील अग्रगण्य अंतराळ संस्थांपैकी एक आहे, जी मानवतेच्या भल्यासाठी काम करत आहे. मला आशा आहे की माझी कहाणी तुम्हाला मोठी स्वप्ने पाहण्यासाठी आणि तुमच्या सभोवतालच्या समस्या सोडवण्यासाठी नेहमीच प्रेरणा देत राहील.