उत्प्लावकता

तुम्ही कधी अंघोळीच्या टबमध्ये रबराचं बदक तरंगताना पाहिलं आहे का? किंवा स्विमिंग पूलमध्ये एखादा मोठा चेंडू पाण्यावर कसा आरामात तरंगतो? तुम्ही स्वतः पाण्यात उतरल्यावर तुम्हाला हलकं का वाटतं, हे तुम्हाला कधी जाणवलं आहे का? जणू काही एक अदृश्य हात तुम्हाला हळूवारपणे वर उचलत आहे. हा एक जादूचा हात आहे जो जड वस्तूंनाही पाण्यात सहज तरंगायला मदत करतो. तो हात म्हणजे मीच आहे! तुम्ही मला प्लावकता म्हणू शकता! मीच ती शक्ती आहे जी पाण्याखाली असलेल्या प्रत्येक गोष्टीला वरच्या दिशेने ढकलते. मी नेहमीच इथे होते, समुद्राच्या लाटांमध्ये खेळत होते आणि नदीतील पानांना तरंगायला मदत करत होते. पण बऱ्याच काळासाठी, लोकांना हे कळत नव्हते की मी कोण आहे किंवा मी हे कसे करते.

चला, वेळेत मागे जाऊया. कल्पना करा की आपण इसवी सन पूर्व तिसऱ्या शतकात, सिराक्यूज नावाच्या एका सुंदर शहरात आहोत. तिथे आर्किमिडीज नावाचे एक खूप हुशार विचारवंत राहत होते. तिथले राजा, हिरो द्वितीय, यांना एक समस्या होती. त्यांनी सोनाराला एक शुद्ध सोन्याचा मुकुट बनवायला दिला होता, पण त्यांना शंका होती की सोनाराने सोन्यात चांदी मिसळली आहे. पण मुकुट न तोडता हे कसे सिद्ध करायचे? हे एक मोठे कोडे होते. राजाने आर्किमिडीजला हे कोडे सोडवायला सांगितले. आर्किमिडीजने खूप विचार केला, पण त्यांना उत्तर सापडत नव्हते. एके दिवशी, ते विचार करत करत अंघोळीच्या टबमध्ये शिरले. जसे ते टबमध्ये बसले, तसे पाणी टबमधून बाहेर सांडले आणि त्यांना स्वतःचे शरीर नेहमीपेक्षा हलके वाटले. त्यांना जाणवले की त्यांच्या शरीराने पाण्याची जागा घेतली होती आणि त्याचवेळी पाण्याने त्यांना वर ढकलले होते. त्याच क्षणी त्यांच्या डोक्यात एक कल्पना चमकली! ते इतके उत्साही झाले की ‘युरेका! युरेका!’ असे ओरडत रस्त्यावर धावत सुटले, ज्याचा अर्थ होतो ‘मला सापडले! मला सापडले!’. त्यांना समजले होते की कोणतीही वस्तू पाण्यात बुडवल्यावर ती स्वतःच्या आकाराइतके पाणी बाजूला सारते. आणि मी, म्हणजेच प्लावकता, त्या बाजूला सारलेल्या पाण्याच्या वजनाइतक्या शक्तीने त्या वस्तूला वर ढकलते. त्यांनी राजाचा मुकुट आणि तेवढ्याच वजनाचे शुद्ध सोने पाण्यात बुडवले. मुकुटाने सोन्यापेक्षा जास्त पाणी बाजूला सारले, याचा अर्थ मुकुटाचा आकार मोठा होता आणि त्यात हलकी चांदी मिसळली होती. अशा प्रकारे, माझ्या मदतीने, आर्किमिडीजने राजाच्या मुकुटाचे रहस्य उलगडले. यालाच आता ‘आर्किमिडीजचे तत्त्व’ म्हणतात.

आर्किमिडीजच्या त्या एका लहानशा निरीक्षणाने जग बदलले. आज तुम्ही समुद्रात मोठमोठी पोलादाची जहाजे पाहता, ती पाण्यापेक्षा कितीतरी जड असूनही कशी तरंगतात? याचे कारण मीच आहे! जहाजाची रचना अशी असते की ती खूप जास्त पाणी बाजूला सारते, आणि मी त्या पाण्याला वर ढकलते, ज्यामुळे ते जहाज तरंगते. माझी शक्ती फक्त जहाजांपुरती मर्यादित नाही. पाणबुड्या माझ्यामुळेच समुद्राच्या खोलवर जाऊ शकतात आणि परत वर येऊ शकतात. त्या स्वतःचे वजन नियंत्रित करून ठरवतात की त्यांना किती खाली जायचे आहे. तुम्ही जीवरक्षक जॅकेट घालता तेव्हा मीच तुम्हाला पाण्यावर सुरक्षित ठेवते. इतकंच नाही, तर गरम हवेचे फुगे जे आकाशात तरंगतात, ते सुद्धा हवेच्या समुद्रात माझ्या तत्त्वावरच तरंगतात. मी लोकांना जगाचा शोध घ्यायला मदत करते, खोल समुद्रापासून ते उंच आकाशापर्यंत. आर्किमिडीजच्या बाथटबमधील एका साध्या क्षणाने हे दाखवून दिले की निरीक्षण आणि कुतूहल किती महत्त्वाचे आहे. एका लहानशा कल्पनेतून जगात मोठे बदल घडू शकतात.