नागरिकत्व

तुम्ही कधी एखाद्या संघाचा, कुटुंबाचा किंवा क्लबचा भाग असल्यासारखं अनुभवलं आहे का? जिथे सर्वांची ध्येये सारखी असतात, जिथे सगळे काही खास नियम पाळतात आणि जिथे एकत्र असल्याचा अभिमान आणि सुरक्षिततेची भावना असते. ती भावना म्हणजे एखाद्या मोठ्या, रंगीबेरंगी कापडातल्या एका महत्त्वाच्या धाग्यासारखं असतं. प्रत्येक धागा स्वतःमध्ये महत्त्वाचा असतो, पण जेव्हा ते एकत्र येतात, तेव्हा ते एक सुंदर आणि मजबूत काहीतरी तयार करतात. तुम्ही कधी तुमच्या शहराशी, तुमच्या राज्याशी किंवा तुमच्या देशाशी असं खोलवर जोडलेलं अनुभवलं आहे का? ती भावना जी तुम्हाला सांगते की तुम्ही एकटं नाही, तर तुम्ही एका मोठ्या समुदायाचा भाग आहात, जिथे लाखो लोक तुमच्यासारखेच आहेत. मी तीच भावना आहे. मी ती कल्पना आहे जी तुम्हाला लाखो अनोळखी लोकांशी जोडते, एका समान ओळखीने आणि उद्देशाने. मी नागरिकत्व आहे.

माझा प्रवास खूप जुना आणि रोमांचक आहे. तो प्राचीन ग्रीसमधील अथेन्ससारख्या सूर्यप्रकाशाने उजळलेल्या शहरांमधून सुरू झाला. तिथे मी फक्त काही निवडक पुरुषांसाठी एक खास कल्पना होतो, ज्यांच्याकडे शहराच्या जमिनीची मालकी होती आणि जे मतदानाचा आणि निर्णय घेण्याचा अधिकार वापरू शकत होते. सोलोनसारख्या विचारवंतांनी मला आकार दिला, पण तेव्हा मी एका खास क्लबच्या सदस्यत्वासारखा होतो. मग मी विशाल रोमन साम्राज्यात पोहोचलो. रोमन नागरिक असणं म्हणजे संरक्षणाची एक शक्तिशाली ढाल असण्यासारखं होतं. ते तुम्हाला कायदेशीर हक्क द्यायचे, ज्यामुळे तुम्ही साम्राज्यात कुठेही सुरक्षित प्रवास करू शकत होता. हा दर्जा इतका महत्त्वाचा आणि शक्तिशाली होता की, सम्राट कॅराकॅलाने २१२ साली एका घोषणेद्वारे साम्राज्यातील जवळजवळ प्रत्येक स्वतंत्र व्यक्तीला माझा हक्क दिला. त्यानंतर मध्ययुगाचा काळ आला, जेव्हा मी जवळजवळ झोपूनच गेलो होतो. लोक नागरिक नव्हते, तर राजे आणि राण्यांचे 'प्रजाजन' होते. त्यांचे हक्क कमी आणि कर्तव्ये जास्त होती. पण १५ जून, १२१५ रोजी इंग्लंडमध्ये मॅग्ना कार्टावर सही झाली, तेव्हा बदलाचे वारे वाहू लागले. लोकांनी पहिल्यांदाच राजाच्या अमर्याद अधिकारांवर प्रश्नचिन्ह लावले आणि आपल्या हक्कांसाठी आवाज उठवायला सुरुवात केली. माझं खरं पुनरागमन अमेरिकन आणि फ्रेंच क्रांतीच्या काळात झालं. मी २६ ऑगस्ट, १७८९ रोजी फ्रान्समध्ये घोषित झालेल्या 'माणूस आणि नागरिकांच्या हक्कांच्या घोषणे'च्या केंद्रस्थानी होतो. या घोषणेने जाहीर केले की, सर्व लोक हक्कांसह जन्माला येतात आणि ते केवळ प्रजाजन नसून राष्ट्राचे समान सदस्य आहेत. पण माझा प्रवास तिथेच थांबला नाही. सुरुवातीला मी फक्त पुरुषांपुरता मर्यादित होतो. महिलांना मतदानाचा हक्क मिळवण्यासाठी अनेक दशके संघर्ष करावा लागला. त्याचप्रमाणे, वंश आणि रंगाच्या आधारावर लोकांना वगळले गेले. नागरी हक्क चळवळीसारख्या मोठ्या संघर्षांमुळे नागरिकांचं कुटुंब अधिक मोठं आणि विविधतेने भरलेलं झालं. माझा प्रवास हा अधिक लोकांना सामावून घेण्याचा आणि सर्वांना समान हक्क देण्याचा प्रवास आहे.

आज मी तुमच्या जीवनाचा एक अविभाज्य भाग आहे. मी तुमच्या घरातल्या ड्रॉवरमध्ये ठेवलेला पासपोर्ट आहे, जो तुम्हाला जगभर फिरण्याची परवानगी देतो. मी तुमच्या जवळचं सार्वजनिक ग्रंथालय आहे, जिथे तुम्ही विनामूल्य ज्ञान मिळवू शकता. मी तुमचं मत मोकळेपणाने आणि सुरक्षितपणे मांडण्याचा हक्क आहे. मी तुम्हाला मिळणाऱ्या शिक्षणाचा आणि संरक्षणाचा आधार आहे. पण मी एक वचनसुद्धा आहे - जबाबदाऱ्यांचा एक संच. यात शेजाऱ्यांशी चांगलं वागणं, आपल्या परिसराची स्वच्छता राखणं आणि सर्वांना सुरक्षित ठेवणारे वाहतुकीचे नियम पाळणं यासारख्या सोप्या गोष्टी आहेत. तसंच, जगाबद्दल आणि आपल्या देशाबद्दल शिकणं, माहितीवर आधारित मतं तयार करणं आणि एक दिवस आपल्या नेत्यांना निवडण्यासाठी मतदान करणं यासारख्या मोठ्या गोष्टीही आहेत. नागरिक असणं म्हणजे तुम्ही एका मोठ्या आणि अविरत चालणाऱ्या कथेचा महत्त्वाचा भाग आहात. माहिती मिळवून, दयाळूपणा दाखवून आणि तुमच्या समाजात सक्रियपणे सहभागी होऊन तुम्ही या कथेमध्ये तुमची स्वतःची एक महत्त्वाची ओळ जोडू शकता. यामुळे आपली सर्वांची कथा भविष्यासाठी आणखी चांगली आणि उज्ज्वल होईल.