अन्न साखळी

तुम्ही कधी विचार केला आहे का की सिंहाच्या गर्जनेसाठी किंवा सशाच्या उडीसाठी ऊर्जा कुठून येते? याची सुरुवात सूर्यापासून होते, जो एक महाकाय तारा आहे आणि संपूर्ण जगाला ऊर्जा देतो. मी तो सूर्यप्रकाश पकडते आणि वनस्पतींना त्याचे साखरेच्या इंधनात रूपांतर करण्यास मदत करते - या प्रक्रियेला तुम्ही प्रकाशसंश्लेषण म्हणता. मग, जेव्हा एखादा ससा गवत खातो, तेव्हा ती सूर्य-ऊर्जा सशाच्या शरीरात जाते. आणि जर एखाद्या कोल्ह्याने त्या सशाला आपल्या रात्रीच्या जेवणासाठी पकडले, तर ती ऊर्जा पुन्हा एकदा पुढे जाते. मी ऊर्जेची ही एक अदृश्य नदी आहे, जी एका सजीवाकडून दुसऱ्या सजीवाकडे वाहत जाते. मी गवताच्या एका लहान पात्याला आकाशात उंच उडणाऱ्या शक्तिशाली गरुडाशी जोडते. मी तो गुप्त नियम आहे जो सांगतो, 'जगण्यासाठी, तुम्हाला खावे लागेल,' आणि मी हे सुनिश्चित करते की तळापासून ते शिखरापर्यंत प्रत्येकासाठी नेहमीच एक वैश्विक जेवणाची रांग असेल.

हजारो वर्षांपासून, लोकांनी माझे नाव न घेता हे सर्व संबंध पाहिले. त्यांनी शिकारी बाज पक्ष्यांना उंदीर मारताना आणि मासे शेवाळ खाताना पाहिले, पण त्यांच्यासाठी ही जगाची रीत होती. मग, खूप पूर्वी, सुमारे ९व्या शतकात, बगदादमधील अल-जाहिझ नावाच्या एका विद्वान व्यक्तीने प्राण्यांचे बारकाईने निरीक्षण केले. त्याने लिहिले की डास दुर्दैवाने माश्यांचे अन्न बनतात आणि माश्या पाली किंवा पक्ष्यांचे अन्न बनतात. माझी कथा लिहून काढणाऱ्या पहिल्या काही लोकांपैकी तो एक होता. पण बऱ्याच काळानंतर, १९२७ साली, चार्ल्स एल्टन नावाच्या एका इंग्रज पर्यावरणशास्त्रज्ञाने मला माझे अधिकृत नाव दिले: अन्नसाखळी. त्याने कोण कोणाला खाते हे दाखवणारी साधी रेखाचित्रे काढली, ज्यामुळे मी प्रत्येकाला सहज समजू शकले. त्याने स्पष्ट केले की प्रत्येक सजीवाचे एक काम असते. 'उत्पादक' असतात, जसे की वनस्पती, जे सूर्यप्रकाशापासून स्वतःचे अन्न तयार करतात. मग येतात 'भक्षक', म्हणजे प्राणी जे खातात. शाकाहारी प्राणी वनस्पती खातात, मांसाहारी प्राणी इतर प्राण्यांना खातात, आणि तुमच्या आणि अस्वलांसारखे मिश्राहारी दोन्ही खातात! आणि जेव्हा वनस्पती आणि प्राणी मरतात, तेव्हा 'विघटक' - जसे की बुरशी आणि जीवाणू - त्यांचे विघटन करतात, त्यातील पोषक तत्वे जमिनीत परत पाठवतात जेणेकरून नवीन वनस्पती वाढू शकतील. ही एक परिपूर्ण पुनर्वापर योजना आहे!

माझे संबंध मजबूत आहेत, पण ते नाजूकही आहेत. जर तुम्ही साखळीतील एक कडी काढली, तर संपूर्ण साखळी डगमगू शकते आणि तुटूही शकते. पॅसिफिक महासागराचा विचार करा, जिथे समुद्री ऊद (sea otters) समुद्री अर्चिन (sea urchins) खाण्यास पसंत करतात. आणि समुद्री अर्चिन प्रचंड केल्प खातात, ज्यामुळे पाण्याखाली आश्चर्यकारक जंगले तयार होतात, जी हजारो माशांचे घर असतात. काही काळासाठी, लोकांनी त्यांच्या केसांसाठी खूप जास्त समुद्री ऊदांची शिकार केली. कमी ऊद असल्यामुळे, समुद्री अर्चिनची संख्या वेगाने वाढली! त्यांनी केल्पची जंगले खाऊन टाकली, ज्यामुळे तिथे फक्त खडकाळ मैदाने उरली, ज्याला 'अर्चिन बॅरन्स' म्हणतात. केल्पच्या जंगलात राहणाऱ्या सर्व माशांना आणि इतर जीवांना तेथून जावे लागले. जेव्हा लोकांना हे समजले, तेव्हा त्यांनी समुद्री ऊदांचे संरक्षण केले. जसजसे ऊद परत आले, तसतसे ते पुन्हा अर्चिन खाऊ लागले आणि सुंदर केल्पची जंगले हळूहळू परत वाढू लागली. समुद्री ऊद ही एक 'मुख्य प्रजाती' (keystone species) आहे - माझ्या साखळीचा एक छोटासा भाग जो सर्वकाही संतुलनात ठेवण्यासाठी खूप मोठा प्रभाव टाकतो.

'अन्नसाखळी' हे नाव चांगले असले तरी ते थोडे जास्त सोपे आहे. प्रत्यक्षात, मी एका मोठ्या, गुंतागुंतीच्या, सुंदर अन्नजाळ्यासारखी (Food Web) आहे. एक कोल्हा फक्त ससे खात नाही; तो कदाचित बेरी, उंदीर किंवा कीटकही खातो. घुबड कदाचित तेच उंदीर खात असेल जे कोल्हा खातो. आणि अस्वल कदाचित कोल्ह्यासारख्याच बेरी खात असेल, पण नदीतील मासेही खात असेल. जवळजवळ प्रत्येक प्राणी अनेक वेगवेगळ्या साखळ्यांचा भाग असतो. या सर्व साखळ्या एकमेकांना छेदतात आणि जोडल्या जातात, ज्यामुळे जीवनाचे एक मजबूत जाळे विणले जाते. हे जाळेच परिसंस्थेला (ecosystems) इतके लवचिक बनवते. जर एखाद्या वर्षी सशांची संख्या कमी झाली, तर कोल्ह्याकडे जगण्यासाठी खाण्यासाठी इतर गोष्टी असतात. ही गुंतागुंत माझी महाशक्ती आहे, जी परिस्थिती बदलल्यावरही जीवनाला जुळवून घेण्यास आणि भरभराट होण्यास मदत करते.

तर, तुम्ही यात कुठे बसता? तुम्ही माझ्या अन्नजाळ्याचा एक खूप महत्त्वाचा भाग आहात! प्रत्येक वेळी जेव्हा तुम्ही सॅलड, फळाचा तुकडा किंवा चिकन सँडविच खाता, तेव्हा तुम्ही अशी ऊर्जा घेत असता जिची सुरुवात सूर्यापासून झाली होती. तुम्ही आणि सर्व मानव जे निर्णय घेता त्याचा माझ्या कड्यांवर मोठा परिणाम होतो. मी कसे काम करते हे समजून घेऊन, तुम्ही माझे संरक्षण करण्यास मदत करू शकता. तुम्ही माशांसाठी समुद्र स्वच्छ ठेवण्यास, अस्वलांसाठी जंगले निरोगी ठेवण्यास आणि वनस्पतींसाठी हवा शुद्ध ठेवण्यास मदत करू शकता. मी जोडणीची कथा आहे, जीवन, मृत्यू आणि पुनर्जन्माचे महान चक्र आहे. आणि माझी कथा शिकून, तुम्ही माझे सर्वात महत्त्वाचे संरक्षक बनता, जेणेकरून जीवनाचे हे सुंदर, गुंतागुंतीचे नृत्य येणाऱ्या पिढ्यांसाठी चालू राहील याची खात्री करता.