जंतू

कधी विचार केला आहे का की कधीकधी तुमच्या घशात खवखव का होते आणि मग खोकला सुरू होतो? किंवा बाहेर ठेवलेली तुमची आवडती सँडविच काही दिवसांनी विचित्र आणि बुरशीयुक्त का होते? या सगळ्यामागे मीच आहे. मी सर्वत्र आहे - तुमच्या हातांवर, हवेत, आणि तुमच्या पोटात सुद्धा - पण तुम्ही मला पाहू शकत नाही. मी इतका लहान आहे की माझे जग अदृश्य आहे. मी तुम्हाला आजारी पाडू शकतो, पण मीच तुम्हाला जेवण पचवायला मदत करतो. माझं काम खूप मोठं आहे, पण माझं स्वरूप खूप लहान आहे. मी एक रहस्य आहे जे तुमच्या आजूबाजूला नेहमीच असतं. आम्ही खूप मोठे कुटुंब आहोत. आम्ही लहान जीव आहोत आणि तुम्ही आम्हाला आमच्या कौटुंबिक नावाने ओळखत असाल: जंतू! होय, मीच तो जंतू आहे ज्याबद्दल तुम्ही ऐकले असेल. मी आणि माझे कोट्यवधी भाऊ-बहिण या पृथ्वीवर तुमच्यासोबतच राहतो. काहीजण खोडकर असतात, तर काहीजण मदत करणारे. आमची दुनिया खूपच आश्चर्यकारक आहे, चला तर मग, माझ्या अदृश्य जगाची सफर करूया.

खूप वर्षांपूर्वी, जेव्हा लोकांना माझ्याबद्दल काहीच माहीत नव्हते, तेव्हा ते आजारपणासाठी विचित्र गोष्टींना दोष द्यायचे. त्यांना वाटायचे की वाईट वासामुळे किंवा रागावलेल्या आत्म्यांमुळे ते आजारी पडतात. ते मला पाहू शकत नव्हते, त्यामुळे त्यांना माझ्या अस्तित्वाची कल्पनाच नव्हती. पण मग एक हुशार माणूस आला ज्याने मला पहिल्यांदा पाहिले. त्यांचे नाव होते अँटोनी व्हॅन लीउवेनहोक. सुमारे १६७४ साली, त्यांनी स्वतः बनवलेल्या एका विशेष भिंगाचा, म्हणजेच सूक्ष्मदर्शकाचा वापर केला. जेव्हा त्यांनी पाण्याच्या एका थेंबात डोकावून पाहिले, तेव्हा त्यांना आश्चर्याचा धक्काच बसला. त्यांना मी आणि माझे भाऊ-बहिण पाण्यात इकडून तिकडे फिरताना दिसलो. ते खूप उत्साहित झाले आणि त्यांनी आम्हाला 'अ‍ॅनिमलक्यूल्स' असे नाव दिले, ज्याचा अर्थ होतो 'छोटे प्राणी'. पण लोकांना हे कळायला खूप वेळ लागला की आम्हीच आजारपणाचे कारण आहोत. मग, १८६० च्या दशकात, लुई पाश्चर नावाचे एक शास्त्रज्ञ आले. त्यांनी प्रयोगांद्वारे हे सिद्ध केले की दूध आंबट होण्यामागे आणि लोकांना आजारी पाडण्यामागे मीच जबाबदार आहे. या मोठ्या कल्पनेला 'जंतू सिद्धांत' (germ theory) असे म्हटले गेले. यानंतर तर जणू क्रांतीच झाली. सुमारे १८६५ साली, जोसेफ लिस्टर नावाच्या एका डॉक्टरने पाश्चर यांच्या सिद्धांताचा उपयोग केला. शस्त्रक्रिया करताना आपली उपकरणे स्वच्छ केल्याने आणि हात धुतल्याने जंतूंचा संसर्ग टाळता येतो, हे त्यांच्या लक्षात आले. त्यांच्या या एका सवयीमुळे लाखो लोकांचे प्राण वाचले. अशाप्रकारे, माझे अदृश्य जग लोकांसमोर आले.

माझ्याबद्दलची माहिती मिळाल्याने सर्व काही बदलून गेले. लोकांना समजले की स्वच्छ राहणे किती महत्त्वाचे आहे. पण एक गोष्ट लक्षात ठेवा, माझ्या कुटुंबातील सर्व सदस्य त्रासदायक नसतात. आमच्यापैकी बरेच जण प्रत्यक्षात खूप उपयुक्त आहेत. तुमच्या दह्यामध्ये आणि तुमच्या पोटात असलेले जंतू हे त्याचे उत्तम उदाहरण आहे. ते तुम्हाला मजबूत राहण्यासाठी आणि अन्न पचवण्यासाठी मदत करतात. माझ्याबद्दलच्या ज्ञानामुळे लसींसारखे आश्चर्यकारक शोध लागले. लस म्हणजे तुमच्या शरीरासाठी एक प्रशिक्षण शिबिरच आहे, जे माझ्या काही धोकादायक नातेवाईकांशी लढायला तुमच्या शरीराला तयार करते. त्यामुळे, माझ्याबद्दल घाबरण्याची अजिबात गरज नाही. तुम्ही फक्त काही सोप्या गोष्टी लक्षात ठेवायला हव्यात. नियमितपणे हात धुवून, सकस अन्न खाऊन आणि आपला परिसर स्वच्छ ठेवून, तुम्ही माझ्यासोबत आनंदाने आणि निरोगीपणे जगू शकता. माझ्या अदृश्य जगाला समजून घेणे तुम्हाला निरोगी आणि बलवान राहण्यास मदत करते, आणि हाच सर्वात मोठा आणि महत्त्वाचा शोध आहे. लक्षात ठेवा, स्वच्छता हीच निरोगी आयुष्याची गुरुकिल्ली आहे.