प्रकाश आणि सावल्या

मी जागा होतो आणि माझ्या स्पर्शाने जग जागे होते. विचार करा, सूर्यापासून तुमच्या डोळ्यांपर्यंतचा माझा प्रवास फक्त आठ मिनिटांपेक्षा थोडा जास्त असतो. मी प्रचंड वेगाने प्रवास करतो, अवकाशाच्या शांत अंधारातून धावत येतो आणि पृथ्वीवर पोहोचताच सर्वकाही बदलून टाकतो. मी फुलांना त्यांचे रंग देतो, गवताला हिरवेगार करतो आणि समुद्राला त्याचे निळेपण देतो. मी जिथे जिथे जातो, तिथे आकार आणि रूप स्पष्ट दिसू लागतात. पण मी कधीच एकटा नसतो. माझ्यासोबत माझा एक शांत साथीदार असतो, माझा जुळा भाऊ, जो माझ्या प्रत्येक हालचालीचे अनुसरण करतो. मी जेव्हा एखाद्या झाडावर पडतो, तेव्हा तो जमिनीवर झाडाचा आकार तयार करतो. मी जेव्हा एखाद्या मुलाच्या चेहऱ्यावर हसू आणतो, तेव्हा तो त्याच्या मागे भिंतीवर एक गडद आकृती तयार करतो. तो बोलत नाही, पण तो नेहमी तिथे असतो, वस्तूंना खोली आणि रहस्य देतो. आम्ही अविभाज्य आहोत, एक न संपणारे नृत्य करणारे दोन कलाकार. तुम्हाला आश्चर्य वाटले असेल की आम्ही कोण आहोत. मी आहे प्रकाश, आणि हा माझा साथीदार, सावली.

मानवांशी माझे नाते खूप जुने आहे. सुरुवातीला, आदिमानव मला घाबरत असत. पण हळूहळू त्यांनी मला नियंत्रित करायला शिकले. त्यांनी अग्नीचा शोध लावला आणि मला अंधार दूर ढकलण्यासाठी वापरले. रात्रीच्या वेळी हिंस्र प्राण्यांपासून संरक्षण मिळवण्यासाठी आणि गुहांमध्ये उब मिळवण्यासाठी ते माझ्या अग्नीरूपाचा वापर करत. त्या काळात, त्यांना माझा स्वभाव पूर्णपणे समजला नव्हता, पण त्यांना माझी शक्ती आणि महत्त्व कळले होते. ते माझ्या साथीदारासोबत, सावलीसोबत, खेळत असत. गुहेच्या भिंतींवर हाताने प्राण्यांच्या सावल्या तयार करून ते गोष्टी सांगत. कित्येक शतके, लोकांना वाटायचे की वस्तू पाहण्यासाठी त्यांच्या डोळ्यांमधून काहीतरी बाहेर पडते. प्राचीन ग्रीक लोकांना वाटायचे की डोळे एखाद्या दिव्याप्रमाणे किरणे बाहेर फेकतात. पण ११व्या शतकात, इब्न अल-हेथम नावाच्या एका हुशार शास्त्रज्ञाने या कल्पनेला आव्हान दिले. त्याने अनेक प्रयोग केले आणि सिद्ध केले की वस्तू पाहण्याची प्रक्रिया पूर्णपणे उलटी आहे. त्याने जगाला समजावून सांगितले की मी, प्रकाश, एखाद्या स्रोताकडून (जसे की सूर्य किंवा दिवा) निघतो, वस्तूंवर आदळतो आणि तिथून परावर्तित होऊन तुमच्या डोळ्यांमध्ये प्रवेश करतो. तेव्हाच तुम्हाला ती वस्तू दिसते. हा एक क्रांतिकारी विचार होता, ज्याने मानवाला माझे खरे स्वरूप आणि दृष्टीची प्रक्रिया समजण्यास मदत केली.

माझी खरी ओळख उलगडण्याचा प्रवास खूप रोमांचक होता. १६६६ साली, आयझॅक न्यूटन नावाच्या एका जिज्ञासू माणसाने माझ्यासोबत एक अप्रतिम प्रयोग केला. त्याने एका अंधाऱ्या खोलीत माझ्या एका लहान किरणाला एका काचेच्या प्रिझममधून जाऊ दिले. आणि काय आश्चर्य! मी, जो पांढरा दिसत होतो, तो सप्तरंगांच्या एका सुंदर पट्टीत विभागला गेलो - जणू काही एखादे इंद्रधनुष्यच. न्यूटनने जगाला दाखवून दिले की पांढरा रंग हा मुळात साधा नसून, त्यात लाल, नारंगी, पिवळा, हिरवा, निळा, पारवा आणि जांभळा हे सर्व रंग एकत्र मिसळलेले असतात. मी एकटा नाही, तर रंगांची एक संपूर्ण टीम आहे. त्यानंतर १९व्या शतकात, जेम्स क्लार्क मॅक्सवेल नावाच्या शास्त्रज्ञाने गणित आणि प्रयोगांच्या आधारे माझे आणखी एक रहस्य उलगडले. त्याने शोधून काढले की मी एक प्रकारची ऊर्जा आहे, जिला 'विद्युतचुंबकीय तरंग' (electromagnetic wave) म्हणतात. रेडिओ लहरींप्रमाणेच, मी सुद्धा अवकाशातून प्रवास करतो, फक्त माझी तरंगलांबी खूप कमी असते. आणि मग आले अल्बर्ट आइनस्टाइन. १७ मार्च, १९०५ रोजी त्यांनी एक लेख प्रसिद्ध केला ज्यात त्यांनी सांगितले की मी कधीकधी तरंगाप्रमाणे नाही, तर ऊर्जेच्या लहान कणांप्रमाणे वागतो. त्यांनी या कणांना 'फोटॉन' असे नाव दिले. हे खूप विचित्र होते - मी एकाच वेळी तरंग आणि कण कसा असू शकतो? यालाच 'तरंग-कण द्वैत' (wave-particle duality) म्हणतात आणि हे आजपर्यंत शास्त्रज्ञांसाठी एक मोठे आश्चर्य आणि अभ्यासाचा विषय आहे.

आजच्या जगात, मी तुमच्या जीवनाचा एक अविभाज्य भाग बनलो आहे. मी फायबर-ऑप्टिक केबल्समधून प्रवास करून तुमच्यापर्यंत इंटरनेट आणि माहिती पोहोचवतो. मी सौर पॅनेलवर पडून तुमच्या घरांसाठी वीज निर्माण करतो. कलाकारांनी तर मला शतकानुशतके वापरले आहे. रेनेसान्स काळातील चित्रकारांनी ' chiaroscuro' नावाचे तंत्र वापरून माझ्या आणि सावलीच्या खेळाने चित्रांमध्ये खोली आणि भावना निर्माण केल्या. आज तुम्ही जे चित्रपट पाहता, ते माझ्याशिवाय शक्यच नाहीत. निसर्गातही माझी भूमिका खूप महत्त्वाची आहे. मी वनस्पतींना 'प्रकाशसंश्लेषण' (photosynthesis) नावाच्या प्रक्रियेद्वारे स्वतःचे अन्न तयार करण्यास मदत करतो, ज्यामुळे संपूर्ण पृथ्वीवरील जीवसृष्टी टिकून आहे. मी तुम्हाला विश्वाची सुंदरता आणि रहस्ये दाखवतो, तर माझा साथीदार, सावली, वस्तूंना आकार आणि गूढता देतो. आम्ही दोघे मिळून जगाला पूर्ण करतो. म्हणून पुढच्या वेळी जेव्हा तुम्ही जगाकडे पाहाल, तेव्हा आमच्याकडे लक्ष द्या, आम्ही एकत्र कसे नाचतो ते पाहा, आणि माझ्यामध्ये अजून कोणती रहस्ये दडलेली आहेत याचा विचार करत राहा. कारण माझी कथा अजून संपलेली नाही.