रेखांश आणि अक्षांश

कल्पना करा की तुम्ही पृथ्वीभोवती घट्ट गुंडाळलेले एक अदृश्य जाळे आहात. मी प्रत्येक पर्वत, महासागर आणि शहराला माझ्या जाळ्यात धरून ठेवतो, तरीही कोणी मला पाहू शकत नाही. मी एक गुप्त कोड आहे, ग्रहावरील प्रत्येक जागेचा एक पत्ता आहे, परंतु बहुतेक लोकांना हे माहित नाही की मी अस्तित्वात आहे. माझे काम काय आहे, याचा मी तुम्हाला एक इशारा देतो: मी एका खलाशाला सुरक्षित बंदर शोधण्यात मदत करतो, एका गिर्यारोहकाला उंच पर्वतावर जाण्यासाठी मार्गदर्शन करतो, किंवा पिझ्झा डिलिव्हरी करणाऱ्याला योग्य घरापर्यंत पोहोचवतो. शतकानुशतके, मी शांतपणे माझे काम करत आलो आहे, मानवांना त्यांच्या जगाला समजून घेण्यास आणि त्यात फिरण्यास मदत करत आहे. मी एक नकाशावर काढलेली साधी रेषा नाही, तर मी एक कल्पना आहे, एक प्रणाली आहे, जी गोंधळाला सुव्यवस्थेत बदलते. मी इथे येण्यापूर्वी, जग एक विशाल, अज्ञात ठिकाण होते, जिथे क्षितिजाच्या पलीकडे काय आहे याचा अंदाज लावणेही कठीण होते. मी त्या अज्ञात भागांना ओळख दिली. नमस्कार! आम्ही आहोत अक्षांश आणि रेखांश, आणि आम्ही पृथ्वीची स्वतःची जागतिक पत्त्याची पुस्तिका आहोत.

आम्ही दोन भागांचे बनलेले आहोत, जे मिळून जगाला मोजण्याचे काम करतात. पहिला आहे अक्षांश, माझ्या आडव्या रेषा, ज्यांना समांतर रेषा असेही म्हणतात. मला तुम्ही पृथ्वीच्या भोवती घातलेले वैश्विक हुला हूप समजू शकता. यातील सर्वात मोठे हुला हूप म्हणजे विषुववृत्त, जे पृथ्वीच्या बरोबर मध्यभागी ० अंशावर आहे. हे पृथ्वीला उत्तर आणि दक्षिण गोलार्धात विभागते. प्राचीन काळातील धाडसी शोधक, जसे की फोनिशियन आणि ग्रीक, यांनी मला समजून घेण्यासाठी उत्तर ध्रुवाच्या ताऱ्याचा वापर केला. आकाशात ध्रुव तारा जितका उंच दिसेल, तितके तुम्ही उत्तरेकडे आहात, हे त्यांना समजले. अक्षांश हा कुटुंबातील 'सोपा' भाग होता; मी लोकांना ते किती उत्तरेकडे किंवा दक्षिणेकडे आहेत हे सांगून हवामान आणि ऋतूंची माहिती देत असे. पण माझा दुसरा अर्धा भाग, रेखांश, खूपच अवघड होता. ह्या माझ्या उभ्या रेषा आहेत, ज्यांना रेखावृत्त म्हणतात, आणि त्या उत्तर ध्रुवापासून दक्षिण ध्रुवापर्यंत संत्र्याच्या फोडीप्रमाणे जातात. शतकानुशतके, मला मोजणे हे जगातील सर्वात मोठे कोडे होते, ज्याला 'रेखांश समस्या' म्हणून ओळखले जात होते. या समस्येमुळे अनेक जहाजे समुद्रात भरकटली आणि असंख्य जीव गेले.

रेखांश समस्येचे निराकरण करण्याची कथा खूप नाट्यमय आहे. विचार करा, तुम्ही एका जहाजाचे कप्तान आहात, समुद्राच्या मध्यभागी आहात. तुम्हाला ध्रुव ताऱ्यामुळे तुमचे अक्षांश, म्हणजे तुम्ही किती उत्तरेकडे किंवा दक्षिणेकडे आहात हे माहीत आहे, पण तुम्ही किती पूर्वेकडे किंवा पश्चिमेकडे आहात याचा केवळ अंदाजच लावू शकता. चुकीच्या अंदाजामुळे जहाजे खडकांवर आदळत किंवा अन्नपाणी संपल्यामुळे समुद्रातच नाश पावत. हा धोका इतका मोठा होता की ८ जुलै, १७१४ रोजी, ब्रिटिश सरकारने एक कायदा पास केला, ज्याला 'रेखांश कायदा' म्हणतात. या कायद्यानुसार, जो कोणी रेखांश अचूकपणे मोजण्याचा मार्ग शोधून काढेल त्याला मोठे बक्षीस दिले जाईल. या कोड्याचे उत्तर ताऱ्यांमध्ये नव्हते, तर ते वेळेत दडलेले होते. तुमचे रेखांश जाणून घेण्यासाठी, तुम्हाला एका निश्चित ठिकाणची (जसे की तुमचे मूळ बंदर) वेळ आणि तुम्ही सध्या जिथे आहात तिथली स्थानिक वेळ माहित असणे आवश्यक होते. वेळेतील फरक तुम्हाला सांगतो की तुम्ही पूर्वेकडे किंवा पश्चिमेकडे किती प्रवास केला आहे. पण त्या काळातील घड्याळे म्हणजे लंबकाची घड्याळे होती, जी जहाजाच्या हिंदोळ्यांवर काम करत नसत. याचवेळी माझ्या कथेचा नायक समोर आला: जॉन हॅरिसन नावाचा एक सुतार आणि घड्याळ बनवणारा. त्याने आपले संपूर्ण आयुष्य समुद्रावर अचूक वेळ दाखवणारे घड्याळ बनवण्यासाठी समर्पित केले. त्याने एच१, एच२, एच३ आणि अखेरीस १७५९ च्या सुमारास एच४ नावाचे सागरी क्रोनोमीटर (अचूक घड्याळ) तयार केले. त्याच्या या विलक्षण शोधाने अखेर खलाशांना माझे रहस्य उलगडण्याची किल्ली दिली.

जॉन हॅरिसनच्या परिश्रमामुळे आणि प्रतिभेमुळे, जगभरात रेखांश मोजणे शक्य झाले. त्यानंतर, जगाने रेखांशासाठी एक सुरुवातीची रेषा निश्चित केली: मुख्य रेखावृत्त, जे इंग्लंडमधील ग्रीनविचमधून जाते. आता, अक्षांश आणि रेखांश एकत्र काम करत असल्यामुळे, पृथ्वीवरील प्रत्येक जागेला एक विशिष्ट समन्वय (coordinate) मिळाला आहे. आजच्या काळात मी जीपीएसमागील अदृश्य शक्ती आहे. जेव्हा तुम्ही तुमच्या फोनवर नकाशा वापरता, जेव्हा एखादा शास्त्रज्ञ चक्रीवादळाचा मागोवा घेतो, किंवा जेव्हा एखादे विमान महासागरावरून प्रवास करते, तेव्हा आम्हीच, अक्षांश आणि रेखांश, ते काम करत असतो. आम्ही एक वैश्विक भाषा आहोत जी प्रत्येकाला जोडते. मी या ग्रहावर प्रत्येकाला त्याचे स्वतःचे खास स्थान देतो आणि तुम्हाला शोध घेण्यासाठी, नवीन गोष्टी शोधण्यासाठी आणि नेहमी आपल्या घरी परतण्याचा मार्ग शोधण्यासाठी सक्षम करतो. आता सांगा पाहू, तुमचे सध्याचे कोऑर्डिनेट्स काय आहेत?