नकाशा

कल्पना करा की तुम्ही उंच पर्वत आणि मोठी शहरे लहान करून तुमच्या खिशात किंवा स्क्रीनवर ठेवू शकता. विचार करा की तुम्ही तुमच्या मित्राच्या घरी किंवा जवळच्या बागेत जाण्यासाठीचा रस्ता सहज शोधू शकता. मी तुम्हाला मदत करतो, तुम्हाला योग्य मार्ग दाखवतो. मी एका ठिकाणाचे चित्र आहे, जो तुम्हाला कुठे जायचे आहे ते सांगतो. मी तुमचा मार्गदर्शक आहे, तुमचा साथीदार आहे, जो तुम्हाला अनोळखी ठिकाणीही हरवू देत नाही. मी तुम्हाला जगाच्या एका कोपऱ्यातून दुसऱ्या कोपऱ्यापर्यंत घेऊन जातो, तेही एकाच जागेवर बसून. मी तुम्हाला सांगतो की नद्या कुठे वाहतात, वाळवंट कुठे पसरले आहे आणि जंगले कुठे आहेत. मी तुम्हाला तुमच्या साहसाची योजना बनवण्यासाठी मदत करतो. मी कोण आहे, ओळखले का? मी एक नकाशा आहे!

माझा प्रवास खूप जुना आणि रंजक आहे. माझी गोष्ट हजारो वर्षांपूर्वी सुरू झाली. माझा एक सर्वात जुना नातेवाईक, जो सुमारे इसवी सन पूर्व ६ व्या शतकात प्राचीन बॅबिलोनियामध्ये मातीच्या पाटीवर बनवला होता, तो आजही लोकांना आश्चर्यचकित करतो. तेव्हा मी फक्त नद्या, डोंगर आणि काही शहरे दाखवत असे. पण जसजसा काळ पुढे गेला, तसतसा मी अधिक हुशार आणि अचूक होत गेलो. सुमारे इसवी सन १५० मध्ये, टॉलेमी नावाच्या एका हुशार माणसाने गणित आणि भूमितीचा वापर करून मला अधिक अचूकपणे रेखाटले. त्याने जगाला माझ्यावर अधिक चांगल्या प्रकारे पाहण्यास मदत केली. त्यानंतर अनेक शतकांनंतर, जेव्हा लोक मोठ्या जहाजांमधून समुद्रात दूरवर प्रवास करू लागले, तेव्हा त्यांना माझी खूप गरज भासू लागली. त्यांना हे जाणून घ्यायचे होते की ते कुठे आहेत आणि त्यांना कुठे जायचे आहे. २७ ऑगस्ट, १५६९ रोजी, गेरार्डस मर्केटर नावाच्या एका नकाशाकाराने खलाशांसाठी एक खास नकाशा तयार केला, ज्यामुळे त्यांना समुद्रात दिशा शोधणे सोपे झाले. त्यानंतर लवकरच, २० मे, १५७० रोजी, अब्राहम ऑर्टेलियस नावाच्या माणसाने माझे अनेक भाऊ-बहिण एकत्र करून जगातील पहिला नकाशासंग्रह, म्हणजेच 'अ‍ॅटलास' तयार केला. यामुळे लोकांना संपूर्ण जग आपल्या हातात धरल्यासारखे वाटले.

माझा जुना इतिहास जितका रोमांचक आहे, तितकेच माझे आजचे रूपही आकर्षक आहे. आज मी तुमच्या फोनमध्ये आणि गाड्यांमध्ये राहतो. मी तुम्हाला बोलून रस्ता सांगतो आणि तुमच्या जवळचे पिझ्झाचे दुकान कुठे आहे हेही दाखवतो. मी फक्त तुम्हाला रस्ता दाखवत नाही, तर शास्त्रज्ञांना आपल्या ग्रहाचा अभ्यास करण्यासाठीही मदत करतो. हवामानातील बदल समजून घेणे असो किंवा जंगलांचे संरक्षण करणे असो, मी नेहमी मदतीला तयार असतो. मी फक्त कागदावर काढलेल्या रेषा नाही, तर मी मानवाच्या जिज्ञासेची आणि साहसाची कहाणी आहे. मी तुम्हाला दाखवतो की तुम्ही कुठे आहात, तुम्ही कुठून आला आहात आणि तुम्ही अजून कोणती रोमांचक ठिकाणे शोधू शकता. मी तुम्हाला आठवण करून देतो की हे जग खूप मोठे आणि सुंदर आहे आणि ते शोधण्यासाठी नेहमीच नवीन मार्ग उपलब्ध आहेत. त्यामुळे पुढच्या वेळी जेव्हा तुम्ही मला पाहाल, तेव्हा मला फक्त एक चित्र समजू नका, तर एका रोमांचक प्रवासाचे आमंत्रण समजा.