प्रकाशसंश्लेषण

कल्पना करा एका अशा स्वयंपाकघराची जे इतकं लहान आहे की ते एका पानात सहज मावतं. मी या ग्रहाचा गुप्त शेफ आहे. मी एक प्रकारची जादू किंवा स्वयंपाक करतो, ज्यात सूर्यप्रकाश माझी चूल आहे, पाणी माझं पेय आहे आणि तुम्ही श्वासावाटे बाहेर सोडलेली हवा माझा मुख्य घटक आहे. मी पानांच्या आत हिरवी ऊर्जा तयार करतो आणि त्यातून गोड अन्न बनवतो. हे अन्न वनस्पतींना वाढायला मदत करतं. आणि हो, मी एक भेटवस्तू म्हणून ताजी हवा बाहेर सोडतो, जी तुम्ही श्वास घेण्यासाठी वापरता. मी अब्जावधी वर्षांपासून हे काम करत आहे, अगदी शांतपणे, प्रत्येक झाड, प्रत्येक झुडूप आणि प्रत्येक गवताच्या पात्यात. मीच तो आहे जो या जगाला हिरवंगार आणि जिवंत ठेवतो. मी कोण आहे, हे तुम्हाला जाणून घ्यायचं आहे का? माझी कहाणी ऐकल्यावर तुम्हाला नक्कीच कळेल. ही गोष्ट आहे माझ्या शोधाची, एका अशा रहस्याची, जे उलगडायला माणसांना शेकडो वर्षे लागली. ही गोष्ट आहे प्रकाशसंश्लेषणाची.

सुमारे चारशे वर्षांपूर्वी, जॅन व्हॅन हेल्मोंट नावाचा एक जिज्ञासू माणूस होता. त्याला प्रश्न पडला होता की झाडं फक्त माती खाऊन इतकी मोठी कशी होतात? त्याने एक प्रयोग करायचं ठरवलं. त्याने एका मोठ्या कुंडीत मातीचं वजन केलं आणि त्यात विलो नावाचं एक लहान झाड लावलं. तो त्या झाडाला पाच वर्षे फक्त पावसाचं पाणी देत राहिला. पाच वर्षांनंतर, ते लहान झाड एक मोठं वृक्ष बनलं होतं. त्याने झाडाचं आणि मातीचं पुन्हा वजन केलं. झाडाचं वजन खूप वाढलं होतं, पण मातीचं वजन जवळजवळ तितकंच होतं. तो गोंधळून गेला आणि त्याला वाटलं की झाड फक्त पाणी पिऊनच वाढलं आहे. त्याला हे माहीत नव्हतं की मी हवेतूनही माझा एक महत्त्वाचा घटक घेत होतो. तो माझ्या रहस्याच्या अगदी जवळ होता, पण त्याला ते पूर्णपणे उलगडता आलं नाही. त्यानंतर शंभर वर्षांनी, जोसेफ प्रिस्टले नावाचा एक शास्त्रज्ञ आला. तो हवेवर प्रयोग करत होता. त्याने एका काचेच्या बरणीखाली एक मेणबत्ती पेटवली आणि ती विझून गेली. मग त्याने त्याच बरणीखाली एका उंदराला ठेवलं, आणि तो बिचारा उंदीर गुदमरू लागला. प्रिस्टलेला समजलं की हवा 'खराब' झाली होती. मग त्याच्या मनात एक विचार आला. त्याने त्या 'खराब' हवेच्या बरणीत एक पुदिन्याचं रोप ठेवलं आणि काही दिवस वाट पाहिली. जेव्हा त्याने पुन्हा त्या बरणीत मेणबत्ती पेटवली, तेव्हा ती जळत राहिली! त्याने जेव्हा उंदराला आत ठेवलं, तेव्हा तोही जिवंत राहिला. वनस्पती हवेला 'दुरुस्त' करू शकते, हे त्याला समजलं. त्याने पाहिलं की मी त्या लहान उंदरासाठी जीवनदायी हवा तयार केली होती. पण त्याला अजूनही एक गोष्ट माहीत नव्हती. त्याला हे माहीत नव्हतं की मला माझं काम करण्यासाठी एका खास गोष्टीची गरज असते. काही वर्षांनंतर, जॅन इंजेनहाउझ नावाच्या एका डॉक्टरने प्रिस्टलेचा प्रयोग पुढे नेला. त्याने पाहिलं की वनस्पती फक्त सूर्यप्रकाशातच हवा 'दुरुस्त' करते. अंधारात नाही. त्याला माझं गुपित कळलं होतं! त्याला समजलं होतं की सूर्यप्रकाश ही माझी जादूची शक्ती आहे. या सर्व हुशार लोकांनी माझे एकेक पैलू उलगडले होते. आणि मग, एके दिवशी, या सर्व तुकड्यांना एकत्र जोडून, त्यांनी मला माझं नाव दिलं: प्रकाशसंश्लेषण. 'फोटो' म्हणजे 'प्रकाश' आणि 'सिंथेसिस' म्हणजे 'एकत्र करणे'. मी प्रकाशाचा वापर करून पाणी आणि हवेला एकत्र आणून अन्न तयार करतो.

आता तुम्हाला माझं नाव आणि माझी गोष्ट माहीत आहे. पण तुम्हाला हे माहीत आहे का की मी तुमच्या जीवनाचा एक अविभाज्य भाग आहे? तुम्ही जो प्रत्येक श्वास घेता, त्यातील ऑक्सिजन मीच तयार केलेला असतो. माझ्याशिवाय या ग्रहावर जीवन शक्यच नाही. मीच आहे जो पृथ्वीवरील जवळजवळ प्रत्येक अन्नसाखळीचा पाया आहे. वनस्पती जे अन्न तयार करतात, ते तृणभक्षक प्राणी खातात आणि त्या प्राण्यांना मांसाहारी प्राणी खातात. तुम्ही खात असलेल्या भाज्या, फळं आणि धान्यं हे सर्व माझ्याच कामाचं फळ आहे. इतकंच नाही, तर मी पृथ्वीचं हवामान संतुलित ठेवण्यासही मदत करतो. तुम्ही आणि कारखाने जो कार्बन डायऑक्साइड बाहेर टाकतात, तो मी शोषून घेतो. हा वायू पृथ्वीला गरम करतो, पण मी तो वापरून आपलं वातावरण थंड आणि स्वच्छ ठेवतो. मी निसर्गाचा एक अद्भुत समतोल आहे. त्यामुळे पुढच्या वेळी जेव्हा तुम्ही एखादं हिरवंगार पान पाहाल, तेव्हा फक्त एका पानाकडे पाहू नका. त्यातील माझ्या लहानशा स्वयंपाकघराची आठवण ठेवा. त्यातील जादूची आठवण ठेवा, जी तुमच्या प्रत्येक श्वासाला आणि प्रत्येक घासाला आधार देते. मला समजून घेतल्याने तुम्हाला आपला सुंदर हिरवा ग्रह जपण्यास मदत होईल. कारण मी फक्त एक रासायनिक प्रक्रिया नाही, तर मी जीवनच आहे.