प्रकाशसंश्लेषण

एक जादुई जेवण

कल्पना करा की तुम्ही एक असे आचारी आहात जे कधीही दिसत नाही, पण जगातले सर्वात महत्त्वाचे जेवण बनवता. मी तोच आहे. मी वनस्पतींच्या पानांमध्ये गुपचूप राहतो आणि सूर्यप्रकाशाचा उपयोग करून एक चविष्ट जेवण तयार करतो. तुम्ही विचार करत असाल की हे जेवण कसे बनत असेल? मी सूर्यकिरणांना पकडतो, जमिनीतून थोडे पाणी घेतो आणि तुम्ही श्वासावाटे बाहेर सोडलेला कार्बन डायऑक्साइड वायू घेतो. या तिन्ही गोष्टी एकत्र करून मी वनस्पतींसाठी साखर नावाचे एक ऊर्जा देणारे जेवण तयार करतो. ही माझी गुप्त पाककृती आहे. याच प्रक्रियेमुळे पानांना त्यांचा सुंदर हिरवा रंग मिळतो. पण माझी जादू इथेच संपत नाही. हे जेवण बनवताना, मी एक खास भेटवस्तू बाहेर सोडतो - ताजी, स्वच्छ हवा. हो, तोच ऑक्सिजन जो तुम्ही आणि सर्व प्राणी श्वास घेण्यासाठी वापरता. तुम्ही कधी विचार केला आहे का की झाडांखाली बसल्यावर इतके ताजे आणि छान का वाटते? कारण मी तिथेच, प्रत्येक पानात, शांतपणे माझे काम करत असतो, जगाला अधिक सुंदर आणि श्वास घेण्यासाठी योग्य बनवत असतो. मी कोण आहे, हे तुम्हाला जाणून घ्यायचे आहे का?

माणसांना उत्सुकता लागली

अनेक वर्षांपासून, माणसांना आश्चर्य वाटत होते की झाडे फक्त पाणी पिऊन इतकी मोठी कशी होतात. सुमारे ४०० वर्षांपूर्वी, जॅन व्हॅन हेलमॉन्ट नावाच्या एका जिज्ञासू शास्त्रज्ञाने एक प्रयोग केला. त्याने एका मोठ्या भांड्यात मातीचे वजन केले आणि त्यात विलो नावाच्या झाडाचे एक छोटे रोपटे लावले. तो पाच वर्षे फक्त पावसाचे पाणी घालत राहिला. पाच वर्षांनंतर, ते छोटे रोपटे एका मोठ्या झाडात बदलले होते. जेव्हा त्याने झाडाचे वजन केले, तेव्हा ते खूप वाढले होते, पण मातीचे वजन जवळजवळ तेवढेच होते. त्याला खूप आश्चर्य वाटले आणि तो विचार करू लागला, 'जर झाडाने माती खाल्ली नाही, तर त्याचे वजन इतके कसे वाढले?' त्याला माझे रहस्य पूर्णपणे कळले नाही, पण त्याचा प्रश्न खूप महत्त्वाचा होता. त्यानंतर, सुमारे १७७४ मध्ये, जोसेफ प्रीस्टले नावाच्या आणखी एका शास्त्रज्ञाने काही हुशारीचे प्रयोग केले. त्याने एका काचेच्या बरणीखाली एक जळती मेणबत्ती ठेवली, आणि काही वेळातच ती विझली. मग त्याने त्या बरणीखाली एक उंदीर ठेवला, पण बिचारा लवकरच श्वास घेऊ शकेनासा झाला. प्रीस्टलेला समजले की हवा 'खराब' झाली आहे. पण मग त्याने एक चमत्कार केला. त्याने त्या बरणीत पुदिन्याचे एक छोटे रोपटे ठेवले. काही दिवसांनंतर, त्याने पाहिले की त्या बरणीत पुन्हा मेणबत्ती जळू शकते आणि उंदीरही आरामात श्वास घेऊ शकतो. त्या लहान रोपट्याने हवा पुन्हा ताजी केली होती. पण कशी? या प्रश्नाचे उत्तर जॅन इंजेनहाउझ नावाच्या शास्त्रज्ञाने १७७९ मध्ये दिले. त्याने शोधून काढले की वनस्पती हवेला ताजे करण्याचे हे जादुई काम फक्त सूर्यप्रकाशातच करतात. अंधारात नाही. तेव्हाच लोकांना माझे खरे स्वरूप कळू लागले. त्यांनी माझे नाव ठेवले: प्रकाशसंश्लेषण.

जगाचे हिरवे इंजिन

आता तुम्हाला माझे नाव माहीत आहे, तर मी तुम्हाला सांगतो की मी किती महत्त्वाचा आहे. मी या ग्रहावरील जीवनाचा आधार आहे. मी 'जगाचे हिरवे इंजिन' आहे, जे सर्व काही चालू ठेवते. तुम्ही खात असलेले बहुतेक अन्न, मग ते फळ असो, भाजी असो किंवा धान्य असो, त्याची सुरुवात माझ्यामुळेच होते. जे प्राणी गवत आणि पाने खातात, त्यांना ऊर्जा माझ्याकडूनच मिळते. आणि जे प्राणी त्या प्राण्यांना खातात, त्यांच्यापर्यंतही ही ऊर्जा पोहोचते. समुद्रातील लहान वनस्पतींपासून ते मोठ्या जंगलातील उंच झाडांपर्यंत, मीच अन्नसाखळीची सुरुवात करतो. याशिवाय, मी तुम्हाला दिलेली सर्वात मोठी देणगी म्हणजे ऑक्सिजन. माझ्याशिवाय, पृथ्वीवर श्वास घेण्यासाठी पुरेशी हवाच नसती. प्रत्येक वेळी जेव्हा तुम्ही एक दीर्घ श्वास घेता, तेव्हा तुम्ही मला धन्यवाद देऊ शकता. मी कोणताही आवाज न करता, कोणतीही तक्रार न करता, दररोज, प्रत्येक क्षणी माझे काम करत असतो. मी सूर्यप्रकाशाला जीवनात बदलतो, हवा शुद्ध करतो आणि या सुंदर ग्रहाला हिरवेगार आणि जिवंत ठेवतो. मीच आहे जो या जगाला चालवतो, अगदी शांतपणे आणि अदृश्यपणे.