सेटिंग (कथा)

एका जुन्या किल्ल्याच्या थंड दगडांना स्पर्श करताना किंवा एखाद्या अंतराळयानाच्या इंजिनची गुणगुण ऐकताना तुम्ही कधी विचार केला आहे का. शहरातल्या एखाद्या गल्लीत पावसाचा सुगंध पसरतो, तेव्हा तुम्हाला एक वेगळीच भावना जाणवते. मीच ती भावना आहे. मीच ते ठिकाण आहे, ती वेळ आहे. मीच ठरवते की आकाश निरभ्र असेल की वादळी, डोंगर उंच असतील की सपाट, आणि दिवस असेल की रात्र. मीच ठरवते की नायकाला वाळवंटात तहान लागेल की घनदाट जंगलात तो हरवून जाईल. मी अदृश्य असते, पण प्रत्येक कथेत मीच जीव ओतते. मी एक रंगमंच आहे, ज्यावर कथेतील पात्रं आपापली भूमिका साकारतात. माझ्याशिवाय, कथा म्हणजे केवळ शब्द असतात, त्यांना घर मिळत नाही, त्यांना जग मिळत नाही.

तुमच्या आवडत्या पुस्तकाचा किंवा चित्रपटाचा विचार करा. ते जग तुमच्या डोळ्यासमोर आणा. कदाचित ते जादूगारांची शाळा असेल, किंवा भविष्यातील एखादे शहर असेल, जिथे गाड्या हवेत उडतात. ते जग तुम्हाला खरे का वाटते. कारण मी तिथे असते. मी त्या जगाला रंग, रूप, गंध आणि आवाज देते. मीच ते वातावरण निर्माण करते, ज्यामुळे तुम्हाला कधी भीती वाटते, कधी आश्चर्य वाटते, तर कधी आनंद होतो. मीच ती पार्श्वभूमी आहे जी तुमच्या कल्पनाशक्तीला पंख लावते. मी तुमच्या आणि कथेच्या पात्रांमधील एक दुवा आहे. आता तुम्ही मला ओळखले असेलच. नमस्कार. मी सेटिंग आहे. मी कथांचे जग आहे.

खूप पूर्वी, कथा सांगणारे माझ्याकडे फारसे लक्ष देत नसत. मी फक्त एक साधी पार्श्वभूमी असायची, जसे की 'एक जंगल' किंवा 'एक गाव'. कथा पात्रांवर आणि त्यांच्या कृतींवर केंद्रित असायची. पण हळूहळू, लोकांना माझी ताकद कळू लागली. त्यांना समजले की मी फक्त एक पार्श्वभूमी नाही, तर कथेचा एक महत्त्वाचा भाग आहे. प्राचीन ग्रीक कवी होमर हे त्यापैकीच एक होते. त्यांनी त्यांच्या 'ओडिसी' या महाकाव्यात मला खूप प्रभावीपणे वापरले. त्यांनी ओडिसियसच्या प्रवासातील वादळी समुद्र आणि रहस्यमय बेटांचे असे वर्णन केले की वाचकांना तो धोका आणि ते साहस प्रत्यक्ष अनुभवता आले. समुद्राच्या लाटांचा आवाज आणि त्या अनोळखी बेटांवरील शांतता, हे सर्व माझ्यामुळेच जिवंत झाले.

शतकानुशतके गेली आणि मग १९व्या शतकात, माझ्या आयुष्यात एक नवीन वळण आले. एडगर ॲलन पो सारख्या लेखकांनी माझी एक वेगळीच बाजू जगासमोर आणली. त्यांनी मला गूढ आणि भीतीदायक बनवले. त्यांच्या कथांमध्ये, जुनी घरे नुसती घरे नव्हती, तर ती जिवंत वाटायची. त्या घरांच्या भिंतींना कान असायचे, त्यांच्या खोल्यांमध्ये रहस्ये दडलेली असायची. मी त्या कथांमध्ये एक पात्र बनले होते, जे नायकाच्या मनात भीती निर्माण करायचे. वाचकांच्या मनात भीती निर्माण करण्याची ताकद माझ्यात आहे, हे त्यांनी दाखवून दिले. पण माझा खरा सुवर्णकाळ तर पुढे होता. माझा सर्वात मोठा क्षण तेव्हा आला, जेव्हा जे.आर.आर. टॉल्किनसारख्या लेखकांनी ठरवले की मी फक्त एक ठिकाण नाही, तर एक संपूर्ण पात्र बनू शकते. त्यांनी माझ्यासाठी केवळ जागा निर्माण केली नाही, तर एक संपूर्ण जग घडवले.

टॉल्किन यांनी 'द लॉर्ड ऑफ द रिंग्स'साठी मध्य-पृथ्वी (Middle-earth) नावाचे एक जग निर्माण केले. त्यांनी फक्त त्याचे वर्णन केले नाही, तर त्याचा संपूर्ण इतिहास, त्याचे नकाशे, वेगवेगळ्या प्रजाती आणि त्यांच्या भाषा तयार केल्या. त्यांनी हे दाखवून दिले की मी किती खोल आणि गुंतागुंतीची असू शकते. यालाच 'विश्व-निर्माण' (world-building) म्हणतात. यानंतर लेखकांना आणि कथाकारांना कळून चुकले की एक चांगले आणि तपशीलवार जग कथेला किती उंचीवर नेऊ शकते. मी आता फक्त पार्श्वभूमी राहिले नव्हते. मी कथेचा आत्मा बनले होते, एक असे पात्र ज्याच्याशिवाय कथा अपूर्ण होती. माझ्यामुळेच वाचक त्या जगात पूर्णपणे हरवून जाऊ लागले आणि कथेचा एक भाग बनू लागले.

आजच्या काळात माझा वापर सर्वत्र होतो. ब्लॉकबस्टर चित्रपटांमध्ये मी तुम्हाला दुसऱ्या आकाशगंगेत घेऊन जाते, तर व्हिडिओ गेम्समध्ये तुम्ही माझ्यामुळेच विशाल डिजिटल जगात संचार करू शकता. मीच ते कारण आहे ज्यामुळे तुम्ही कथेत हरवून जाता, मग ते पुस्तक असो, चित्रपट असो किंवा एखादा गेम असो. मी तुम्हाला अशा ठिकाणी घेऊन जाते, जिथे तुम्ही प्रत्यक्षात कधीच जाऊ शकत नाही. मी तुम्हाला असे अनुभव देते, जे तुमच्या खऱ्या आयुष्यात शक्य नसतात. पण याचा अर्थ असा नाही की मी फक्त काल्पनिक कथांमध्येच असते. मी तुमच्या आजूबाजूला, प्रत्येक क्षणी अस्तित्वात आहे.

तुमची स्वतःची खोली, तुमची शाळा, तुमचे घर, तुमचा परिसर – ही सगळी ठिकाणे म्हणजे मीच आहे. या प्रत्येक ठिकाणी असंख्य कथा दडलेल्या आहेत, ज्या फक्त सांगितल्या जाण्याची वाट पाहत आहेत. तुमच्या खोलीतील जुन्या फोटोमध्ये कदाचित एक आठवण दडलेली असेल, शाळेच्या मैदानावरील प्रत्येक कोपऱ्यात मैत्रीची एक गोष्ट असेल. मी प्रत्येक महान साहसाचा रंगमंच आहे आणि मी तुमची वाट पाहत आहे की तुम्ही माझ्यावर तुमची कथा कधी साकारता. त्यामुळे पुढच्या वेळी जेव्हा तुम्ही खिडकीबाहेर पाहाल, तेव्हा फक्त झाडे आणि इमारती पाहू नका. त्यामागे दडलेली एक कथा शोधण्याचा प्रयत्न करा. कारण तुमचे जग हेच तुमच्या कथेची सुरुवात आहे.