ज्वालामुखी

कल्पना करा की तुम्ही एक उंच, भव्य पर्वत आहात, पण तुमच्या आत एक खोल, धगधगते रहस्य दडलेले आहे. मी अनेक वर्षे, दशके, किंबहुना शतकानुशतके पृथ्वीच्या पोटात प्रचंड दाब सहन करत शांतपणे उभा असतो. माझ्या आत वितळलेला खडक, ज्याला तुम्ही मॅग्मा म्हणता, तो सतत उकळत असतो आणि बाहेर पडण्यासाठी धडपडत असतो. वरून मी खूप शांत दिसतो, माझ्या शिखरांवर बर्फाची पांढरीशुभ्र चादर पसरलेली असते आणि गिर्यारोहकांना माझ्यावर चढाई करायला खूप आवडते. त्यांना माझ्या आतल्या धगधगणाऱ्या हृदयाची कल्पनाही नसते. पण मग हळूहळू बदल जाणवू लागतो. जमीन किंचित थरथरते, माझ्या शिखरातून वाफेचे लोट हळूच बाहेर येऊ लागतात. ही माझ्या जागृत होण्याची लक्षणे असतात. तुम्ही मला ज्वालामुखी म्हणता आणि मी पृथ्वीची अविश्वसनीय, सर्जनशील शक्ती दाखवण्याचा एक मार्ग आहे.

आज तुमच्याकडे विज्ञान आहे, पण हजारो वर्षांपूर्वी लोकांकडे माझी शक्ती समजून घेण्याचे कोणतेही साधन नव्हते. त्यामुळे, त्यांनी माझ्याबद्दल अद्भुत कथा रचल्या. रोमन लोकांचा असा विश्वास होता की व्हल्कन नावाचा त्यांचा अग्नी आणि लोहारकामाचा देव माझ्या आतल्या अग्नीच्या भट्टीत आपली शस्त्रे घडवतो. त्याच्या नावावरूनच मला 'व्होल्कॅनो' हे नाव मिळाले. हवाईयन लोकांना वाटायचे की त्यांच्या शक्तिशाली अग्नीदेवता 'पेले' हिचे घर माझ्या विवरात आहे. जेव्हा तिला राग येतो, तेव्हा ती माझ्या मुखातून अग्नी आणि लाव्हा बाहेर फेकते. माझ्या इतिहासातील सर्वात प्रसिद्ध क्षणांपैकी एक म्हणजे २४ ऑगस्ट, ७९ CE रोजी झालेला माझा उद्रेक. मी व्हेसुवियस पर्वत होतो आणि माझ्या उद्रेकामुळे पॉम्पेई नावाचे संपूर्ण रोमन शहर राखेच्या ढिगाऱ्याखाली गाडले गेले. पण यामुळे ते शहर जसेच्या तसे जतन झाले, जणू काही काळाने काढलेला एक फोटोच. आज हजारो वर्षांनंतरही लोक ते शहर पाहण्यासाठी येतात आणि माझ्या शक्तीची कल्पना करतात.

आता तुम्ही मला पौराणिक कथांमधून नाही, तर विज्ञानाच्या दृष्टिकोनातून समजून घेता. तुम्ही पृथ्वीच्या पृष्ठभागाला एका मोठ्या कोड्याप्रमाणे पाहता, जिथे मोठमोठे खडक, ज्यांना टेक्टोनिक प्लेट्स म्हणतात, एकमेकांवर सरकत असतात. मी बऱ्याचदा याच प्लेट्सच्या किनाऱ्यावर तयार होतो. माझे स्वभावही वेगवेगळे आहेत. काहीवेळा मी खूप रागावतो आणि १८ मे, १९८० रोजी माउंट सेंट हेलेन्स पर्वताप्रमाणे प्रचंड स्फोटाने राख आणि वायू आकाशात फेकतो. हा स्फोट इतका शक्तिशाली होता की त्याने पर्वताचा आकारच बदलून टाकला. तर काहीवेळा, हवाई बेटांप्रमाणे, मी शांतपणे नदीसारखा लाव्हारस बाहेर सोडतो, जो हळूहळू वाहत जातो. माझ्या या हृदयाचे ठोके ऐकण्यासाठी काही धाडसी शास्त्रज्ञ असतात, ज्यांना ज्वालामुखीशास्त्रज्ञ (volcanologists) म्हणतात. ते विशेष उपकरणांच्या साहाय्याने माझ्या आतल्या हालचालींवर लक्ष ठेवतात. मी कधी जागा होईन याचा अंदाज घेऊन ते लोकांना सुरक्षित ठेवण्यास मदत करतात.

माझा उद्रेक विनाशकारी असू शकतो, हे खरे आहे. पण त्याच वेळी, तो नवनिर्मितीचा एक महत्त्वाचा भाग आहे. जेव्हा माझा लाव्हारस थंड होऊन कठीण होतो, तेव्हा त्यातून नवीन जमीन तयार होते. हवाईसारखी संपूर्ण बेटांची साखळी समुद्राच्या तळातून माझ्यामुळेच तयार झाली आहे. माझी राख जेव्हा जमिनीवर पसरते, तेव्हा ती पृथ्वीवरील सर्वात सुपीक माती तयार करते, ज्यामुळे घनदाट जंगले आणि पिके वाढतात. मी तुम्हाला आठवण करून देतो की आपला ग्रह जिवंत आहे आणि तो सतत बदलत असतो. माझा अभ्यास करून, मानव त्यांच्या जगाच्या हृदयाबद्दल आणि नवनिर्मितीच्या त्याच्या अंतहीन शक्तीबद्दल शिकतो. मी विनाशक आहे, पण मी निर्माताही आहे. मी पृथ्वीच्या सामर्थ्याचे आणि सौंदर्याचे प्रतीक आहे.