बिकॉज ऑफ विन-डिक्सी (कादंबरी)

तुम्ही माझे नाव जाणण्यापूर्वीच तुम्ही मला अनुभवू शकता. मी लायब्ररीतील एक शांत गुंजन आहे, शेल्फवर ठेवलेले एक साहसाचे वचन आहे. माझा वास कागद आणि शाईसारखा आहे, पण माझ्या आत फ्लोरिडातील उन्हाळी वादळाचा आणि एका मोठ्या, गोंडस कुत्र्याच्या केसांचा वास येतो. मी एका नवीन शहरातील एकाकी मुलीच्या भावनांना आणि एका मित्राच्या आनंदी, शेपूट हलवण्याच्या वृत्तीला धरून ठेवते, जो सर्वकाही बदलून टाकतो. मी तुमचा स्वतःचा मार्ग शोधण्याबद्दलची एक कथा आहे, जरी तुम्हाला घर कुठे आहे याची खात्री नसली तरीही. मी 'बिकॉज ऑफ विन-डिक्सी' नावाचे पुस्तक आहे.

माझी कथाकार, केट डिकॅमिलो नावाच्या एका अद्भुत महिलेने मला जिवंत केले. मिनेसोटा नावाच्या ठिकाणी एका खूप थंड हिवाळ्यात, त्या फ्लोरिडाच्या उबदार सूर्यप्रकाशाला मुकत होत्या, जिथे त्या लहानाच्या मोठ्या झाल्या होत्या. त्या थोड्या एकट्याही होत्या आणि त्यांना कुत्रा पाळायची इच्छा होती, पण त्यांच्या अपार्टमेंटच्या इमारतीत 'पाळीव प्राण्यांना परवानगी नाही' असे म्हटले होते. म्हणून, त्यांनी कथाकार जे सर्वोत्तम करतात तेच केले: त्यांनी एका कुत्र्याची कल्पना केली. त्यांनी एका मोठ्या, केसाळ, विचित्र दिसणाऱ्या कुत्र्याची कल्पना केली जो आपल्या संपूर्ण चेहऱ्याने हसायचा. त्यांनी त्याचे नाव एका किराणा दुकानाच्या नावावरून 'विन-डिक्सी' ठेवले. या कुत्र्याला एका मित्राची गरज होती, म्हणून त्यांनी इंडिया ओपल बुलोणी नावाच्या दहा वर्षांच्या मुलीची कल्पना केली, जी सुद्धा एकटीच होती. रोज सकाळी, केट खूप लवकर उठायच्या आणि माझे शब्द लिहायच्या, ओपल आणि विन-डिक्सी कसे भेटले आणि मग त्यांनी मित्रांनी भरलेले संपूर्ण शहर कसे शोधले याची कथा सांगायच्या. ८ मार्च २००० रोजी, अखेरीस माझा एका खऱ्या पुस्तकाच्या रूपात जन्म झाला, ज्याचे मुखपृष्ठ चमकदार होते आणि पाने वाचण्यासाठी तयार होती.

एकदा मी छापले गेले की, मी जगभरातील पुस्तकांच्या दुकानांमध्ये आणि लायब्ररींमध्ये प्रवास केला. मुले मला उचलायची, माझे मुखपृष्ठ उघडायची आणि ओपलसोबत नाओमी, फ्लोरिडामध्ये प्रवेश करायची. जेव्हा विन-डिक्सी चर्चच्या सेवेत घुसायचा किंवा वादळांना घाबरायचा तेव्हा ते हसायचे. विन-डिक्सीने ओपलला शोधायला मदत केलेल्या मित्रांना ते भेटायचे: ग्लोरिया डम्प, दयाळू, जवळजवळ आंधळी बाई जिच्या अंगणात 'चुकांचे झाड' होते; ओटिस, शांत माणूस जो पाळीव प्राण्यांच्या दुकानात प्राण्यांसाठी गिटार वाजवायचा; आणि मिस फ्रॅनी ब्लॉक, लायब्रेरियन जिने एकदा एका अस्वलाला पुस्तकाने घाबरवून पळवून लावले होते. वाचकांना लिटमस लॉझेन्जचे रहस्य कळले, ही एक कँडी होती जी रूट बिअरसारखी गोड लागायची पण दुःखीही, जसे की तुम्ही प्रेम करत असलेल्या व्यक्तीची आठवण येणे. मी त्यांना दाखवले की जीवन एकाच वेळी आनंदी आणि दुःखी दोन्ही असू शकते, आणि ते ठीक आहे. मी त्यांना शिकवले की एक मित्र, जरी तो चार पायांचा असला तरी, तुमचे हृदय तुमच्या सभोवतालच्या प्रत्येकासाठी उघडू शकतो.

माझी कथा इतकी आवडली की मला न्यूबेरी ऑनर नावाचे एक विशेष पदक देण्यात आले. काही वर्षांनंतर, मी पानातून उडी मारून एक चित्रपटही बनले, जिथे लोक विन-डिक्सीला मोठ्या पडद्यावर हसताना पाहू शकले. आजही, मी तुमच्यासारख्या नवीन मित्रांची वाट पाहत शेल्फवर बसलेले आहे. मी तुम्हाला आठवण करून देण्यासाठी येथे आहे की प्रत्येकाला कधीकधी थोडे हरवल्यासारखे वाटते, पण तुम्ही कधीही पूर्णपणे एकटे नसता. मैत्री सर्वात अनपेक्षित ठिकाणी सापडू शकते—लायब्ररीत, पाळीव प्राण्यांच्या दुकानात, किंवा घराची गरज असलेल्या एका मोठ्या, लाळ गाळणाऱ्या कुत्र्याच्या रूपातही. मी फक्त कागद आणि शाईपेक्षा जास्त आहे; मी तुमचे हृदय उघडे ठेवण्याची आठवण आहे, कारण तुम्हाला कधीच कळणार नाही की तुमचा स्वतःचा विन-डिक्सी तुमच्या आयुष्यात कधी धावत येईल.