द जंगल बुक

माझं नाव कळण्याआधी तुम्हाला माझं जग अनुभवावं लागेल. भारतातल्या जंगलातील दमट हवेची कल्पना करा, जिथे पावसाने भिजलेल्या मातीचा आणि गोड फुलांचा सुगंध दरवळतो. दूर कुठेतरी वाघाची डरकाळी, उंच झाडांवर माकडांचा किलबिलाट आणि घुबडाचा हुंकार ऐका. मी जागा नाही, पण मी ती जागा माझ्यात सामावून घेतली आहे. मी दगडावर नव्हे, तर कागदावर लिहिलेल्या कुजबुजी, डरकाळ्या आणि कायद्यांचा संग्रह आहे. माझी पाने पानांसारखी सळसळतात आणि त्यांच्या आत, लांडग्यांची भाषा बोलणारा एक मुलगा मुक्तपणे धावतो. मी साहस, धोका आणि मैत्रीचे जग आहे, जे दोन कव्हरांमध्ये बांधलेले आहे. मी 'द जंगल बुक' आहे.

माझे निर्माते रुडयार्ड किपलिंग नावाचे एक गृहस्थ होते. त्यांचा जन्म ३० डिसेंबर १८६५ रोजी भारतात झाला, ज्या भूमीत मी वर्णन केलेले जीवन भरभरून होते. लहानपणी त्यांनी तिथल्या कथा आणि आवाज आत्मसात केले. पण त्यांनी मला तिथे लिहिले नाही. अनेक वर्षांनंतर, १८९२ ते १८९४ दरम्यान, ते अमेरिकेतील व्हरमाँट नावाच्या थंड, बर्फाळ ठिकाणी राहत होते. त्या शांत थंडीतून सुटका मिळवण्यासाठी त्यांनी भारतातील आपल्या उबदार आठवणींमध्ये धाव घेतली. त्यांनी आपली लेखणी शाईत बुडवली आणि जंगल कागदावर उतरू दिले. त्यांनी मोगलीला घडवले, एक मानवी बालक, 'माणसाचे पिल्लू', ज्याला लांडग्यांनी वाढवले होते. त्यांनी जंगलाचा कायदा शिकवणाऱ्या शहाण्या, झोपाळू अस्वल बालूची आणि नुकत्याच मारलेल्या बैलाच्या बदल्यात मोगलीचे प्राण विकत घेणाऱ्या चपळ, हुशार काळ्या पँथर बघिराची कल्पना केली. आणि अर्थातच, त्यांनी मोगलीचा कट्टर शत्रू असलेल्या भयानक वाघ, शेर खानलाही निर्माण केले. पण मी फक्त मोगलीच्या कथेपुरता मर्यादित नाही. किपलिंग यांनी मला इतर कथाही दिल्या, जसे की रिक्की-टिक्की-तवी नावाच्या धाडसी मुंगुसाची आणि कोटिक नावाच्या जिज्ञासू पांढऱ्या सीलची. जेव्हा मी १८९४ मध्ये पहिल्यांदा प्रकाशित झालो, तेव्हा मी या आश्चर्यांचा संग्रह होतो, एका जंगली जगात जाण्याचा पासपोर्ट होतो.

ज्या क्षणी माझी पाने पहिल्यांदा उघडली गेली, तेव्हापासून मी वाचकांना त्यांच्या घरापासून दूर घेऊन गेलो. गजबजलेल्या, राखाडी शहरांमधील लोकांना अचानक भारतीय सूर्यप्रकाश जाणवू लागला आणि कळपाची हाक ऐकू येऊ लागली. मी त्यांना एक असे जग दाखवले जिथे प्राण्यांचे स्वतःचे समाज, कायदे आणि भाषा होत्या. माझ्या कथांनी मोठे प्रश्न विचारले: आपलेपणा म्हणजे काय? माणूस आणि निसर्ग यांच्यातील रेषा कुठे आहे? कुटुंब कशाला म्हणतात? अनेक दशकांपासून माझ्या कथा वेगवेगळ्या रूपात पुन्हा सांगितल्या गेल्या आहेत. तुम्ही मला १९६७ मध्ये बनवलेल्या एका आनंदी कार्टून चित्रपटाच्या रूपात पाहिले असेल, ज्यात गाणारी अस्वले आणि नाचणारी माकडे होती. तुम्ही मला आकर्षक संगणक-निर्मित प्राण्यांसह एका थरारक लाइव्ह-ॲक्शन चित्रपटाच्या रूपातही पाहिले असेल. प्रत्येक नवीन आवृत्ती माझ्या आत्म्याचा एक वेगळा भाग सामायिक करण्यासाठी शोधते. मी जिवंत आहे कारण मी धारण केलेले जंगल फक्त भारतात नाही; ते प्रत्येक मानवी हृदयात असलेल्या वन्यपणा, धैर्य आणि जिज्ञासेचे प्रतीक आहे. मी एक आठवण करून देतो की आपण सर्व जोडलेले आहोत - मानव आणि प्राणी - आणि आपल्या सभोवतालच्या जगाचे ऐकणे हे सर्वात मोठे साहस आहे.