द स्टार-स्पँगल्ड बॅनर

धाग्यांची आणि गडगडाटाची कुजबुज. मला घडवले जात असल्याची भावना माझ्या मनात आजही ताजी आहे. लोकरीच्या आणि तागाच्या धाग्यांचा सुगंध, कात्रीची करकर आणि बाल्टिमोरमधील एका व्यस्त घरातील आवाजांचा गुणगुण मला आठवतो. मी लाल, पांढऱ्या आणि निळ्या रंगाच्या कापडाचा एक विशाल समुद्र होतो, जो जमिनीवर पसरलेला होता. मला शिवणाऱ्या लोकांच्या आशा आणि चिंता मला जाणवत होत्या, त्यांच्या कामात एक प्रकारची घाई होती. मला एका महान उद्देशासाठी बनवले जात होते, एका किल्ल्यावर फडकण्यासाठी आणि मैलोन्मैल दूरवरून दिसण्यासाठी. मी ‘ग्रेट गॅरिसन फ्लॅग’ होतो, पण लवकरच जग मला दुसऱ्या नावाने ओळखणार होते.

उद्देशाने शिवलेले. माझी कहाणी १८१३ च्या उन्हाळ्यात सुरू होते, तो युद्धाचा काळ होता. मेजर जॉर्ज आर्मिस्टेड नावाच्या एका शूर कमांडरला फोर्ट मॅकहेन्रीसाठी इतका मोठा ध्वज हवा होता की, 'ब्रिटिशांना तो दुरून पाहण्यात कोणतीही अडचण येणार नाही.' मेरी पिकर्सगिल नावाच्या एका कुशल ध्वज बनवणाऱ्या महिलेला हे महत्त्वाचे काम देण्यात आले होते. तिने तिची मुलगी, दोन भाच्या आणि ग्रेस विसर नावाच्या एका करारबद्ध सेविकेसोबत आठवडे काम केले. मी प्रचंड मोठा आहे—तीस फूट उंच आणि बेचाळीस फूट लांब. माझ्या पंधरा पट्ट्यांपैकी प्रत्येक पट्टा दोन फूट रुंद आहे आणि माझे पंधरा कापसाचे तारे दोन फूट मोठे आहेत. मला एकत्र जोडण्यासाठी पुरेशी जागा मिळावी म्हणून त्यांना मला जवळच्या एका ब्रुअरीच्या (मद्य बनवण्याचा कारखाना) जमिनीवर पसरावे लागले. प्रत्येक टाका हा त्यांच्या शहराच्या सुरक्षेसाठी केलेली एक प्रार्थना होती.

माझी अग्नी आणि गौरवाची रात्र. सप्टेंबर १३, १८४ रोजी संध्याकाळी हल्ला सुरू झाला. तोफांच्या गर्जनेने आणि रॉकेटच्या आगीच्या ज्वाळांनी हवा भरून गेली. मी वाऱ्यात फडफडत होतो, पावसाने भिजलो होतो आणि तोफगोळ्यांच्या तुकड्यांनी फाटलो होतो, पण मी खाली पडलो नाही. त्या लांब, अंधाऱ्या रात्री मी माझी जागा टिकवून ठेवली. एका ब्रिटिश जहाजावर, फ्रान्सिस स्कॉट की नावाचा एक तरुण अमेरिकन वकील ही लढाई पाहत होता, त्याला भीती वाटत होती की किल्ला आत्मसमर्पण करेल. जेव्हा सप्टेंबर १४ च्या सकाळी सूर्य उगवला, तेव्हा धूर हळूहळू कमी होऊ लागला. पहाटेच्या पहिल्या प्रकाशात, त्याने मला पाहिले, मी अजूनही अभिमानाने फडकत होतो. ते दृश्य पाहून त्याला इतका दिलासा आणि अभिमान वाटला की त्याने खिशात असलेल्या एका पत्राच्या मागे एक कविता लिहायला सुरुवात केली, त्याने जे पाहिले होते त्याबद्दलची एक कविता. सर्व अडचणींवर मात करून माझा टिकाव लागला होता.

युगानुयुगांचे प्रतीक. फ्रान्सिस स्कॉट की यांनी लिहिलेल्या कवितेचे नाव 'द डिफेन्स ऑफ फोर्ट मॅकहेन्री' होते आणि लवकरच तिला संगीतबद्ध करून एक आवडते देशभक्तीपर गीत बनवण्यात आले. मेजर आर्मिस्टेडच्या कुटुंबाने मला अनेक वर्षे जपून ठेवले. कालांतराने, मी नाजूक झालो आणि आठवण म्हणून माझे छोटे तुकडे कापले गेले. १९१२ मध्ये, माझ्या कुटुंबाने मला स्मिथसोनियन संस्थेला दिले, जेणेकरून मला सर्वांना पाहण्यासाठी जतन करता येईल. आज, मी एका विशेष खोलीत विश्राम करतो, एका राष्ट्राच्या इतिहासाचा मूक साक्षीदार म्हणून. मी प्रेरित केलेले गीत, 'द स्टार-स्पँगल्ड बॅनर', मार्च ३, १९३१ रोजी अधिकृत राष्ट्रगीत बनले. जरी मी आता जुना आणि नाजूक झालो असलो तरी, मला आशा आहे की जेव्हा लोक मला पाहतात, तेव्हा त्यांना ते धैर्य आणि आशा आठवते ज्याचे मी प्रतिनिधित्व करतो—ही एक आठवण की सर्वात गडद रात्रीनंतरही, ध्वज तिथे असू शकतो, एका नवीन दिवसाचे वचन म्हणून.