द स्टार-स्पँगल्ड बॅनर

मी एक प्रचंड आणि महत्त्वाचा ध्वज आहे, जो शांत अंधारात वाट पाहत असतो. माझ्या लोकरीच्या आणि सुती धाग्यांचा स्पर्श, माझ्या लाल आणि पांढऱ्या रंगांचे ठळक पट्टे, आणि माझ्या निळ्या कोपऱ्यात चमकणारे पांढरे तारे... एका मोठ्या घटनेपूर्वीची उत्सुकता माझ्यामध्ये भरलेली आहे. मी साधासुधा ध्वज नाही. मी आहे 'ग्रेट गॅरिसन फ्लॅग', ज्याला आता 'स्टार-स्पँगल्ड बॅनर' म्हणून ओळखले जाते.

माझ्या निर्मितीची कथा ऐका. बाल्टिमोरमधील एक कुशल ध्वज निर्माती, मेरी पिकर्सगिल यांनी मला बनवले. १८१३ सालच्या उन्हाळ्यात, मेजर जॉर्ज आर्मिस्टेड नावाच्या एका शूर कमांडरला फोर्ट मॅकहेन्रीसाठी एक असा ध्वज हवा होता, जो इतका मोठा असेल की शत्रूंना मैलोन मैल दुरूनही दिसेल. तुम्ही कल्पना करू शकता का. मेरी, तिची मुलगी, तिच्या दोन भाच्या आणि ग्रेस विसर नावाची एक शिकाऊ मुलगी, या सर्वांनी मिळून मला एका मोठ्या ब्रुअरीच्या जमिनीवर कापून आणि शिवून तयार केले. माझे विशाल पट्टे आणि तेजस्वी पांढरे तारे त्यांच्या काळजीवाहू हातांमधून आणि आशावादी हृदयांमधून जन्माला आले.

माझ्या आयुष्यातील सर्वात महत्त्वाची रात्र होती सप्टेंबर १३, १८१४. जेव्हा ब्रिटिश जहाजांनी हल्ला केला, तेव्हा मी फोर्ट मॅकहेन्रीवर उंच फडकत होतो. तोफांचे आवाज आणि आकाशात रॉकेटच्या प्रकाशामुळे होणारा झगमगाट... विचार करा किती भयावह दृश्य असेल ते. माझ्या उंच जागेवरून, मी फ्रान्सिस स्कॉट की नावाच्या एका तरुण अमेरिकन वकिलाला बंदरातील एका जहाजावरून पाहू शकत होतो. तो रात्रभर चिंतेत होता, लढाई पाहत होता, आणि विचार करत होता की किल्ला पडला तर नाही ना. जेव्हा सप्टेंबर १४ च्या सकाळी सूर्य उगवला, तेव्हा त्याने मला अभिमानाने फडकत असलेले पाहिले. त्याला इतका दिलासा आणि अभिमान वाटला की त्याने जे पाहिले त्यावर एक कविता लिहिली.

फ्रान्सिस स्कॉट की यांच्या कवितेला संगीतबद्ध करण्यात आले आणि ते 'द स्टार-स्पँगल्ड बॅनर' नावाचे एक प्रसिद्ध गाणे बनले, जे आता अमेरिकेचे राष्ट्रगीत आहे. युद्धानंतर माझा प्रवास सुरू झाला. अनेक वर्षे आर्मिस्टेड कुटुंबाने माझी काळजी घेतली आणि अखेरीस मला स्मिथसोनियन इन्स्टिट्यूशनमध्ये माझे कायमचे घर मिळाले. आता मी जुना आणि नाजूक झालो असलो तरी, लोक आजही मला पाहण्यासाठी येतात. मी त्यांना मोठ्या धैर्याच्या आणि आशेच्या काळाची आठवण करून देतो. मी फक्त एक ध्वज नाही; मी एक वाचलेला साक्षीदार आहे, इतिहासाचा साक्षीदार आहे आणि एक वचन आहे की सर्वात गडद रात्रीनंतरही सूर्य पुन्हा उगवतो.