अमेरिकन क्रांती

मी जॉर्ज वॉशिंग्टन, व्हर्जिनियाचा एक शेतकरी. मला माझे घर, माउंट व्हर्नन, खूप प्रिय होते. तिथे मी माझ्या शेतात काम करायचो आणि शांत जीवन जगायचो. पण हळूहळू, तेरा वसाहतींमध्ये अस्वस्थता वाढत होती. आम्ही ब्रिटिश राजवटीखाली होतो, पण समुद्रापार बसलेला राजा आमच्याकडे दुर्लक्ष करत होता. आमच्यावर 'प्रतिनिधित्वाशिवाय कर' लादले जात होते, म्हणजे आमच्या मताशिवाय आमच्याकडून पैसे घेतले जात होते. हे खूप अन्यायकारक वाटत होते. आम्हाला वाटू लागले की आमचे स्वातंत्र्य धोक्यात आहे. आम्ही फक्त ब्रिटिश साम्राज्याचा एक छोटासा भाग नव्हतो; आम्ही आमचे स्वतःचे भविष्य घडवू इच्छित होतो. ही भावना दिवसेंदिवस तीव्र होत होती आणि मला माहीत होतं की मला माझ्या घराच्या आणि देशाच्या स्वातंत्र्यासाठी उभं राहावं लागेल. ही केवळ करांबद्दलची लढाई नव्हती, तर आमच्या अस्तित्वाच्या आणि स्वाभिमानाच्या हक्कांसाठी होती.

अखेर तो दिवस आलाच. १९ एप्रिल १७७५ रोजी लेक्सिंग्टन आणि कॉनकॉर्ड येथे युद्धाची पहिली ठिणगी पडली. जेव्हा ही बातमी माझ्यापर्यंत पोहोचली, तेव्हा मला समजले की आता फक्त बोलून काही होणार नाही. मला फिलाडेल्फिया येथील दुसऱ्या कॉन्टिनेंटल काँग्रेससाठी बोलावण्यात आले. तिथे वसाहतींचे नेते एकत्र आले होते. मला वाटले होते की मी फक्त एक प्रतिनिधी म्हणून माझे मत मांडीन, पण तिथे जे घडले त्याची मी कल्पनाही केली नव्हती. मला नवीन कॉन्टिनेंटल आर्मीचे नेतृत्व करण्यास सांगितले गेले. ती जबाबदारी स्वीकारताना माझे खांदे जड झाले. मी एक शेतकरी होतो, सैनिक होतो, पण एवढ्या मोठ्या सैन्याचे नेतृत्व करण्याचा अनुभव मला नव्हता. तरीही, माझ्या देशबांधवांनी माझ्यावर जो विश्वास दाखवला, तो मी नाकारू शकलो नाही. ती एक मोठी जबाबदारी होती, पण स्वातंत्र्यासाठी ती उचलणे आवश्यक होते.

युद्धाची सुरुवातीची वर्षे खूप कठीण होती. १७७७-१७७८ चा व्हॅली फोर्जमधील हिवाळा तर आमच्यासाठी परीक्षेचा काळ होता. तो हिवाळा इतका भयंकर होता की सैनिक थंडीने कुडकुडत होते. त्यांच्या अंगावर फाटलेले कपडे होते, पायात घालायला बूट नव्हते आणि खायला पुरेसे अन्नही नव्हते. छावणीत रोगराई पसरली होती आणि रोज सैनिक मृत्युमुखी पडत होते. ते पाहून माझे हृदय तुटत होते. पण त्या निराशेच्या काळातही माझ्या सैनिकांची हिंमत अफाट होती. त्यांनी हार मानली नाही. मी त्यांना धीर देण्याचा प्रयत्न केला, त्यांच्यासोबत राहिलो. त्याच वेळी, बॅरन वॉन स्ट्युबेन नावाचा एक अनुभवी प्रशियन अधिकारी आमच्या छावणीत आला. त्याने आमच्या स्वयंसेवक सैनिकांना कठोर प्रशिक्षण दिले. त्याने त्यांना कवायत शिकवली, शिस्त लावली आणि त्यांना एका व्यावसायिक सैन्यात रूपांतरित केले. त्या हिवाळ्याने आमचे खूप नुकसान केले, पण त्याच हिवाळ्याने आम्हाला अधिक मजबूत, शिस्तबद्ध आणि दृढनिश्चयी बनवले.

१७७६ च्या नाताळची रात्र होती. आमच्या सैन्याचे मनोधैर्य खचले होते. आम्हाला एका मोठ्या विजयाची नितांत गरज होती. मी एक धाडसी योजना आखली. आम्ही डेलावेअर नदी ओलांडून ट्रेंटन येथील हेसियन (ब्रिटिशांसाठी लढणारे जर्मन सैनिक) सैन्यावर अचानक हल्ला करणार होतो. ती रात्र खूप अंधारी आणि थंड होती. नदीच्या पाण्यात बर्फाचे मोठे तुकडे वाहत होते आणि बोचरी हवा आमच्या हाडांना झोंबत होती. आम्ही अत्यंत गुप्तपणे, आवाजाशिवाय नदी पार केली. सैनिक थंडीने गारठले होते, पण त्यांच्या डोळ्यात एक वेगळीच चमक होती. आम्ही पहाटे ट्रेंटनला पोहोचलो आणि झोपेत असलेल्या शत्रूंवर हल्ला केला. हा हल्ला इतका अनपेक्षित होता की त्यांना प्रतिकार करायला वेळच मिळाला नाही. तो एक छोटा विजय होता, पण त्याने आमच्या सैनिकांमध्ये आणि लोकांमध्ये आशेची एक नवीन ज्योत पेटवली. त्या एका रात्रीने आम्हाला दाखवून दिले की आम्ही सर्वात कठीण परिस्थितीतही जिंकू शकतो.

अनेक वर्षांच्या संघर्षानंतर, १७८१ साली यॉर्कटाउन येथे निर्णायक लढाईची वेळ आली. आमची रणनीती स्पष्ट होती - ब्रिटिश जनरल कॉर्नवॉलिसच्या सैन्याला जमिनीवरून आणि समुद्रातून पूर्णपणे घेरून टाकायचे. या कामात आमचे फ्रेंच मित्रराष्ट्र आमच्या मदतीला आले. त्यांच्या नौदलाने समुद्रातून ब्रिटिशांची नाकेबंदी केली आणि जमिनीवरून आम्ही आणि फ्रेंच सैन्याने मिळून त्यांच्यावर हल्ला केला. तो वेढा अनेक आठवडे चालला. थकवा आणि उत्साह या दोन्ही भावना एकत्र दाटून आल्या होत्या. अखेरीस, तो क्षण आला जेव्हा जनरल कॉर्नवॉलिसने शरणागती पत्करली. जेव्हा ब्रिटिश सैन्याने त्यांची शस्त्रे खाली ठेवली, तेव्हा संपूर्ण वातावरण शांत झाले. 'द वर्ल्ड टर्न्ड अपसाइड डाउन' हे गाणे वाजवले जात होते आणि ते खरेच होते. जग उलटे पालटे झाले होते. आम्ही, एका छोट्या वसाहतीने, जगातील सर्वात मोठ्या साम्राज्याला हरवले होते. आम्ही खऱ्या अर्थाने आमचे स्वातंत्र्य जिंकले होते.

युद्ध संपले होते, पण आमचे खरे काम तर आता सुरू होणार होते. आम्ही फक्त स्वातंत्र्य मिळवले नव्हते, तर स्वातंत्र्य आणि स्व-शासनाच्या आदर्शांवर आधारित एक नवीन राष्ट्र तयार करण्याची जबाबदारीही आमच्यावर होती. एक असा देश जिथे लोकांना त्यांचे नेते निवडण्याचा अधिकार असेल आणि कायदे सर्वांसाठी समान असतील. हे सोपे नव्हते. आम्हाला एक नवीन सरकार स्थापन करायचे होते, एक संविधान लिहायचे होते आणि तेरा वेगवेगळ्या राज्यांना एकत्र आणायचे होते. पण आमच्या मनात एक स्वप्न होते - युनायटेड स्टेट्स ऑफ अमेरिका. मला आशा आहे की येणाऱ्या प्रत्येक पिढीला आम्ही ज्या स्वातंत्र्यासाठी लढलो, त्याचे महत्त्व समजेल आणि ते जपण्याची जबाबदारी ते पार पाडतील. कारण स्वातंत्र्य मिळवणे जितके कठीण आहे, तितकेच ते टिकवून ठेवणेही महत्त्वाचे आहे.