अमेरिकन क्रांती

माझं नाव जॉर्ज वॉशिंग्टन आहे आणि मी व्हर्जिनिया नावाच्या सुंदर वसाहतीमधील एक शेतकरी होतो. मला माझ्या माउंट व्हर्नन नावाच्या शेतावर काम करायला, घोडेस्वारी करायला आणि शांततेत राहायला खूप आवडायचं. त्या काळी, आम्ही अमेरिकेत राहत होतो, पण आमचा देश स्वतंत्र नव्हता. आम्ही इंग्लंडच्या राजा, जॉर्ज तृतीय, यांच्या शासनाखाली होतो. त्या तेरा वसाहती होत्या आणि आम्ही सर्व ब्रिटिश नागरिक मानले जायचो. पण एक मोठी समस्या होती. राजा आणि त्याचे सरकार समुद्रापलीकडून आमच्यावर राज्य करत होते. ते आमच्यावर वेगवेगळे कर लादत होते, जसे की चहा आणि कागदावर. पण जेव्हा हे कायदे बनवले जात होते, तेव्हा आमचं मत विचारात घेतलं जात नव्हतं. आम्हाला वाटत होतं की हे अन्यायकारक आहे. कल्पना करा की कोणीतरी तुम्हाला खेळाचे नियम पाळायला सांगत आहे, पण ते नियम बनवताना तुम्हाला विचारलेच नाही! आम्हालाही तसंच वाटत होतं. आम्हाला वाटायचं की आमचा आवाज ऐकला गेला पाहिजे आणि आम्हाला स्वतःचे निर्णय घेण्याचा अधिकार असावा.

जेव्हा लेक्सिंग्टन आणि कॉनकॉर्डमध्ये पहिल्यांदा गोळीबार झाला आणि स्वातंत्र्याची लढाई सुरू झाली, तेव्हा संपूर्ण वसाहतींमध्ये चिंतेचे वातावरण पसरले. मला माहीत होतं की आता फक्त बोलून काही होणार नाही, कृती करण्याची वेळ आली आहे. काही दिवसांनी, मला एक पत्र मिळालं. त्यात मला नव्याने तयार झालेल्या कॉन्टिनेंटल आर्मीचं नेतृत्व करण्याची विनंती केली होती. ही एक खूप मोठी जबाबदारी होती. एका बाजूला मला माझ्या देशासाठी काहीतरी करण्याची तीव्र इच्छा होती, पण दुसऱ्या बाजूला मला युद्धाच्या भीषणतेची आणि माझ्या सैनिकांच्या जीवाची काळजी वाटत होती. आम्ही एका शक्तिशाली सैन्याविरुद्ध लढणार होतो. आमचे सैनिक शेतकरी, दुकानदार आणि सामान्य नागरिक होते, ज्यांच्याकडे पुरेसे प्रशिक्षण किंवा शस्त्रेही नव्हती. व्हॅली फोर्जमधला तो हिवाळा मला आजही आठवतो. बर्फ पडत होता, आमच्या सैनिकांकडे पुरेसे गरम कपडे नव्हते आणि अनेकदा त्यांना उपाशी राहावं लागत होतं. पण त्यांचा निश्चय आणि देशावरील प्रेम पाहून मला प्रेरणा मिळायची. ते थंडीने कुडकुडत होते, पण त्यांची हिंमत गरम होती. आम्ही एकत्र आलो, एकमेकांना आधार दिला आणि स्वातंत्र्याच्या आशेने त्या कठीण काळाला सामोरे गेलो. त्या क्षणी मला कळलं की ही फक्त एक लढाई नाही, तर एका नवीन विचाराचा जन्म आहे.

आमच्या सैन्याची हिंमत कमी होत होती, तेव्हा आम्हाला एका मोठ्या विजयाची गरज होती. १७७६ सालची ख्रिसमसची रात्र होती. बाहेर बर्फाचं वादळ होतं आणि डेलावेअर नदी गोठलेली होती. आम्ही एका धाडसी योजनेवर काम केलं. आम्ही रात्रीच्या अंधारात, बर्फाळ नदी ओलांडून शत्रूवर अचानक हल्ला करायचं ठरवलं. ती रात्र खूप धोकादायक होती. होड्यांमध्ये बर्फाचे तुकडे लागत होते आणि सैनिक थंडीने गारठले होते. पण आम्ही यशस्वी झालो! ट्रेंटन शहरात आम्ही शत्रूला हरवलं. या विजयाने आमच्या सैनिकांमध्ये नवीन उत्साह भरला. या लढाईत आम्ही एकटे नव्हतो. फ्रान्ससारख्या देशांनी आम्हाला मदत केली, त्यांनी आम्हाला सैनिक, शस्त्रे आणि पैसा पुरवला. अनेक वर्षांच्या संघर्षानंतर, १७८१ साली यॉर्कटाऊन येथे अंतिम लढाई झाली. आम्ही ब्रिटिश सैन्याला चारही बाजूंनी घेरलं आणि अखेर त्यांनी शरणागती पत्करली. तो क्षण मी कधीच विसरू शकत नाही. आम्ही जिंकलो होतो! आम्ही स्वतंत्र झालो होतो! माझा मित्र, थॉमस जेफरसन, याने काही वर्षांपूर्वी स्वातंत्र्याचा जाहीरनामा लिहिला होता, ज्यात म्हटलं होतं की सर्व माणसं समान आहेत आणि त्यांना स्वातंत्र्याचा हक्क आहे. आता ते स्वप्न सत्यात उतरलं होतं.

युद्ध संपलं होतं, पण आमचं काम अजून संपलं नव्हतं. खरं तर, खरं काम तर आता सुरू झालं होतं. आम्ही एक देश जिंकला होता, पण आता आम्हाला तो घडवायचा होता. आम्हाला एक असं सरकार बनवायचं होतं जे लोकांचं असेल, लोकांकडून चालवलं जाईल आणि लोकांसाठी काम करेल. हे एक खूप मोठं आव्हान होतं. लोकांनी माझ्यावर विश्वास ठेवला आणि मला या नवीन देशाचा, युनायटेड स्टेट्स ऑफ अमेरिकाचा, पहिला अध्यक्ष म्हणून निवडलं. ही माझ्यासाठी खूप मोठी सन्मानाची गोष्ट होती. मी फक्त एक शेतकरी होतो, पण माझ्या लोकांनी मला त्यांचं नेतृत्व करण्याची संधी दिली. मागे वळून पाहताना मला वाटतं की, अमेरिकन क्रांती फक्त एक युद्ध नव्हतं, तर ती एक आशा होती. ती या विचाराची सुरुवात होती की सामान्य माणसं एकत्र येऊन स्वतःचं भविष्य घडवू शकतात आणि सर्वांसाठी एक न्यायपूर्ण आणि समान समाज निर्माण करू शकतात.