अंतराळातील पहिला मानव (१९६१)

नमस्कार. माझे नाव युरी गागारिन आहे, आणि मी अंतराळातून आपल्या ग्रहाला पाहणारा पहिला मानव होतो. माझा जन्म ९ मार्च १९३४ रोजी क्लुशिनो नावाच्या एका छोट्या गावात झाला. माझे बालपण साधे होते, पण दुसऱ्या महायुद्धात एका घटनेने माझे आयुष्य बदलले. एके दिवशी, एक खराब झालेले सोव्हिएत लढाऊ विमान आमच्या घराजवळच्या शेतात उतरले. मी तेव्हा लहान होतो, पण ते पाहून मी मंत्रमुग्ध झालो. ते पायलट माझ्यासाठी नायक होते. त्याच क्षणी माझ्या मनात एक बीज पेरले गेले: मला उडायचे होते. मोठे झाल्यावर मी शाळेत खूप मेहनत घेतली आणि एका तांत्रिक महाविद्यालयात प्रवेश घेतला. तिथे मी एका फ्लाइंग क्लबमध्ये सामील झालो आणि माझे स्वप्न सत्यात उतरू लागले. जेव्हा मी पहिल्यांदा विमान चालवले, तेव्हा मला समजले की हेच माझे ध्येय आहे. मी सैन्यात भरती झालो आणि लहानपणी पाहिलेल्या नायकांप्रमाणेच एक लढाऊ पायलट बनलो. पण मला आणखी उंच उडायचे होते. १९५९ मध्ये, मला एका गुप्त कार्यक्रमाबद्दल समजले, ज्यात एका माणसाला अंतराळात पाठवायचे होते. मी हजारो इतर पायलटांसोबत लगेच अर्ज केला. निवड प्रक्रिया अविश्वसनीयपणे कठीण होती. आमच्या शारीरिक आणि मानसिक क्षमतेची कठोर परीक्षा घेतली गेली. अखेरीस, अंतराळवीरांच्या पहिल्या गटासाठी निवडलेल्या वीस जणांमध्ये मी एक होतो. आमचे प्रशिक्षण खूप तीव्र होते. आम्हाला सेंट्रीफ्यूजमध्ये फिरवून प्रक्षेपणाच्या दाबाचा अनुभव दिला जात असे, छोट्या जागेत राहण्याचा सराव केला जात असे आणि रॉकेटरी व नेव्हिगेशनबद्दल सर्व काही शिकवले जात असे. आम्ही सर्व मित्र होतो, पण स्पर्धकही होतो. आम्हा प्रत्येकाचे पहिले अंतराळवीर बनण्याचे स्वप्न होते.

१२ एप्रिल १९६१ ची सकाळ उजाडली. बायकोनूर कॉस्मोड्रोममध्ये तो एक थंड आणि निरभ्र दिवस होता. आदल्या रात्री मी उत्साहाने आणि थोड्या धास्तीने जास्त झोपू शकलो नाही. माझा सहकारी, जर्मन टिटोव्ह, आणि मला लवकर उठवण्यात आले. अंतिम तपासणीनंतर, आम्ही आमचे चमकदार नारंगी रंगाचे स्पेससूट घातले. एका विशेष बसने आम्हाला लॉन्चपॅडवर नेले. तिथे ते होते: व्होस्टॉक रॉकेट, आकाशाकडे झेपावणारा एक भव्य राक्षस, सकाळच्या सूर्यप्रकाशात चमकत होता. ते भव्य आणि शक्तिशाली दिसत होते. मुख्य डिझाइनर, सर्गेई कोरोलेव्ह, तिथे होते. ते आमच्यासाठी वडिलांसारखे होते. त्यांनी माझ्याकडे गंभीर पण दयाळू नजरेने पाहिले, मला शुभेच्छा दिल्या आणि माझ्या हेल्मेटवर हलकेच थोपटले. त्यांच्या विश्वासामुळे मला प्रचंड शक्ती मिळाली. गॅन्ट्रीवर चढून व्होस्टॉक १ कॅप्सूलमध्ये बसणे, ज्याला मी माझा 'छोटा चेंडू' म्हणत असे, हे एक स्वप्नवत वाटत होते. आतमध्ये ती जागा लहान आणि आरामदायक होती, ज्यात अनेक डायल आणि स्विच होते. छोट्या खिडकीतून मला विस्तीर्ण मैदान दिसत होते. काउंटडाउन सुरू झाले. मला माझ्या हेडसेटमधून आज्ञा ऐकू येत होत्या आणि माझे हृदय धडधडत होते, पण माझ्या प्रशिक्षणामुळे मी शांत होतो. मग, मला कोरोलेव्ह यांचा आवाज ऐकू आला: 'इग्निशन!'. एक खोल गडगडाट सुरू झाला, जो लवकरच एका कर्णबधिर गर्जनेत बदलला आणि संपूर्ण कॅप्सूल हादरू लागले. मला एका अविश्वसनीय शक्तीने माझ्या सीटवर दाबल्यासारखे वाटले. जणू काही एक महाकाय हात माझ्या छातीवर दाब देत होता. रॉकेट वेगाने वर चढत असताना, मी रेडिओवर एकच शब्द ओरडलो जो मला योग्य वाटला: 'पोयेखाली!'. याचा अर्थ 'चला जाऊया!'. जी-फोर्स तीव्र होते, पण मी लक्ष केंद्रित केले होते, आणि उपकरणांवर जे काही दिसत होते आणि जाणवत होते, ते सर्व कळवत होतो. काही मिनिटांच्या प्रचंड शक्तीनंतर, रॉकेटचा शेवटचा टप्पा वेगळा झाला. अचानक, सर्व काही शांत झाले. ते प्रचंड वजन नाहीसे झाले. मी तरंगत होतो. मी वजनहीन होतो. मी हळूच खिडकीबाहेर पाहण्यासाठी वळलो. मी जे पाहिले त्याने माझा श्वास रोखला. तिथे आपली पृथ्वी होती. तो नकाशा किंवा पृथ्वीचा गोल नव्हता; ती खरी होती, जिवंत होती. तो एक सुंदर, चमकदार निळा गोल होता, ज्याच्याभोवती मी पाहिलेल्या सर्वात गडद, काळ्या मखमलीसारखे अवकाश होते, ज्यावर तेजस्वी तारे चमकत होते. मी ग्रहाचा वक्र आकार, ढगांचे पांढरे वर्तुळ, महासागरांचा गडद निळा रंग आणि खंडांचा तपकिरी-हिरवा रंग पाहिला. मी पृथ्वीवर रेडिओ संदेश पाठवला, 'दृश्य सुंदर आहे. मला ढग दिसत आहेत. मला सर्व काही दिसत आहे. हे सुंदर आहे.'. १०८ मिनिटांसाठी, मी आपल्या ग्रहाभोवती प्रदक्षिणा घातली, या विशाल ब्रह्मांडातील एक छोटा मानव, आश्चर्य आणि शांतीच्या अवर्णनीय भावनेने भरलेला. मला तेव्हा जाणवले की आपण आपल्या या सुंदर निळ्या घराचे रक्षण केले पाहिजे.

पृथ्वीभोवतीचा माझा प्रवास खूप लवकर संपला. घरी परतण्याची वेळ झाली होती. पृथ्वीच्या वातावरणात पुन्हा प्रवेश करणे प्रक्षेपणापेक्षाही अधिक नाट्यमय होते. कॅप्सूलचे रेट्रोरॉकेट्स सुरू झाले आणि त्याचा वेग कमी झाला. जेव्हा ते वातावरणात शिरले, तेव्हा बाहेरून ते आगीच्या गोळ्यासारखे दिसू लागले. मला खिडकीतून आगीच्या ज्वाला दिसत होत्या आणि तीव्र उष्णता व दाबामुळे यान करकरत असल्याचा आवाज ऐकू येत होता. ती काही मिनिटे तणावाची होती. योजनेनुसार, सुमारे ७ किलोमीटर उंचीवर, हॅच उघडले आणि माझ्या सीटने मला कॅप्सूलमधून बाहेर फेकले. एका क्षणात, माझे पॅराशूट उघडले आणि मला दिलासा मिळाला. खाली उतरताना, मला व्होस्टॉक कॅप्सूल त्याच्या स्वतःच्या पॅराशूटसह जवळच उतरताना दिसले. मी व्होल्गा नदीजवळ एका नांगरलेल्या शेतात सुरक्षितपणे उतरलो. मी माझा जड स्पेससूट काढल्यावर, मला दोन व्यक्ती दुरून माझ्याकडे पाहत असलेल्या दिसल्या. त्या एक शेतकरी, ॲना तख्तारोवा, आणि तिची लहान नात, रिटा होत्या. माझ्या विचित्र नारंगी सूटमध्ये मी त्यांना एखाद्या परग्रहवासीयासारखा दिसलो असेन! मी त्यांच्याकडे चालत गेलो आणि हसलो. 'घाबरू नका,' मी म्हणालो. 'मी तुमच्यासारखाच एक सोव्हिएत नागरिक आहे. मी नुकताच अंतराळातून खाली आलो आहे आणि मला मॉस्कोला फोन करण्यासाठी एक टेलिफोन हवा आहे!'. त्यांची भीती आश्चर्यात बदलली. पृथ्वीवर परतल्यावर माझे स्वागत करणाऱ्या त्या पहिल्या व्यक्ती होत्या. लवकरच, संपूर्ण जगाला हे कळले. माझ्या उड्डाणाने सिद्ध केले की मानव अंतराळात प्रवास करू शकतो. ही केवळ माझ्या देशासाठीच नव्हे, तर संपूर्ण मानवतेसाठी एक नवीन सुरुवात होती. याने एका नवीन शोधाच्या युगाला चालना दिली आणि लाखो लोकांना ताऱ्यांकडे पाहून स्वप्न पाहण्याची प्रेरणा दिली. माझ्या प्रवासाने दाखवून दिले की धैर्य, कठोर परिश्रम आणि एका सामायिक स्वप्नासह, काहीही अशक्य नाही. आपण सर्वजण या सुंदर ग्रहावरील प्रवासी आहोत, आणि शोध घेणे, शिकणे आणि ताऱ्यांपर्यंत पोहोचण्यासाठी एकत्र काम करणे हे आपले काम आहे.