जेम्सटाउन वसाहत (१६०७)

माझं नाव कॅप्टन जॉन स्मिथ आहे आणि मी तुम्हाला एका मोठ्या साहसाची गोष्ट सांगणार आहे. खूप वर्षांपूर्वी, इंग्लंडमध्ये असताना, मी आणि माझे काही मित्र एका नवीन जगाचं स्वप्न पाहू लागलो. हे वर्ष होतं १६०६. आम्ही अटलांटिक महासागराच्या पलीकडे असलेल्या अमेरिकेबद्दल ऐकलं होतं, जिथे नवीन संधी आणि नवीन जीवन होतं. आम्ही इंग्लंड सोडण्याचा धाडसी निर्णय घेतला. आमचा प्रवास सोपा नव्हता. डिसेंबर १६०६ मध्ये आम्ही तीन लहान जहाजांमधून निघालो. ही जहाजं खूप लहान आणि गर्दीची होती. कित्येक महिने आम्ही समुद्राच्या लाटांवर तरंगत होतो. कधीकधी वादळांचा सामना करावा लागला, तर कधीकधी खाण्यापिण्याची चिंता सतावत होती. पण आमच्या मनात एक आशा होती. अखेर, एप्रिल १६०७ मध्ये, कित्येक महिन्यांच्या प्रवासानंतर, आम्हाला किनाऱ्याची एक हिरवी रेषा दिसली. ते व्हर्जिनियाचं सुंदर जंगल होतं. ते दृश्य पाहून आमचे डोळे आनंदाने भरून आले. आम्ही एका नवीन जगात पोहोचलो होतो.

नवीन जमिनीत घर बनवणं हे वाटलं होतं तितकं सोपं नव्हतं. आम्ही १४ मे, १६०७ रोजी एका जागेवर आमची वस्ती स्थापन केली आणि तिचं नाव ठेवलं 'जेम्सटाऊन'. पण ती जागा दलदलीची होती, ज्यामुळे विचित्र आजार पसरू लागले. आम्हाला नवीन प्रकारच्या वनस्पती आणि प्राण्यांबद्दल काहीच माहिती नव्हती, त्यामुळे अन्न शोधणं खूप कठीण झालं होतं. काही लोक आळशी होते आणि काम करायला तयार नव्हते. तेव्हा मी एक नियम बनवला, 'जो काम करणार नाही, त्याला खायला मिळणार नाही.'. या नियमामुळे लोकांना कष्ट करण्याची प्रेरणा मिळाली आणि आम्ही एकत्र मिळून काम करू लागलो. याच काळात आमची ओळख तिथल्या मूळनिवासी लोकांशी झाली, ज्यांना पॉवरटन म्हटलं जात असे. त्यांचे प्रमुख होते चीफ पॉवरटन. त्यांची एक जिज्ञासू आणि दयाळू मुलगी होती, तिचं नाव होतं पोकाहाँटस. सुरुवातीला आम्हाला एकमेकांची भाषा समजत नव्हती, पण पोकाहाँटस आणि तिच्या लोकांनी आम्हाला मदत केली. त्यांनी आम्हाला मका कसा पिकवायचा आणि जंगलात अन्न कसं शोधायचं हे शिकवलं. त्यांची मदत मिळाली नसती, तर आमचं जगणं खूप कठीण झालं असतं.

आमच्या वस्तीने खूप वाईट दिवस पाहिले. एका हिवाळ्यात तर अन्नाच्या कमतरतेमुळे खूप लोक आजारी पडले, त्या वेळेला 'उपासमारीची वेळ' असं म्हटलं जातं. पण आम्ही हार मानली नाही. आमच्या कठोर परिश्रमामुळे आणि पॉवरटन लोकांच्या मदतीमुळे आम्ही त्या कठीण काळातून बाहेर पडलो. मी जेम्सटाऊनमध्ये काही वर्षं राहिलो. मी या नव्या भूमीचे नकाशे बनवले आणि वस्तीला मजबूत करण्यासाठी खूप प्रयत्न केले. दुर्दैवाने, एका अपघातात मला दुखापत झाली आणि मला इंग्लंडला परत जावं लागलं. पण मी जाताना एक स्वप्न पूर्ण होताना पाहत होतो. जेम्सटाऊन ही अमेरिकेतील पहिली कायमस्वरूपी इंग्रजी वस्ती होती. ती एका लहानशा बीजासारखी होती, ज्यातून पुढे जाऊन अमेरिका नावाचा एक मोठा देश वाढणार होता. माझी गोष्ट तुम्हाला हेच शिकवते की, धाडस आणि कठोर परिश्रमाने आपण नवीन गोष्टी निर्माण करू शकतो आणि अशक्य वाटणाऱ्या गोष्टी शक्य करू शकतो.