हबल स्पेस टेलिस्कोपचे प्रक्षेपण (१९९०)

नमस्कार. माझे नाव कॅथरीन सुलिवन आहे आणि मी नासाची एक अंतराळवीर आहे. अंतराळवीर होणे म्हणजे रॉकेटमधून उड्डाण करणे आणि विश्वाचा शोध घेणे. मी तुम्हाला माझ्या एका खास प्रवासाबद्दल सांगणार आहे. माझा चमू आणि मी, स्पेस शटल डिस्कव्हरी नावाच्या अंतराळयानातून एका मोठ्या मोहिमेवर जाण्यासाठी खूप उत्सुक होतो. आमच्यासोबत एक खूप मोठे आणि महत्त्वाचे पॅकेज होते. ते काही खेळणे नव्हते, तर ती एक खूप मोठी दुर्बीण होती. तिचे नाव होते 'हबल'. आमचे काम होते की या अद्भुत डोळ्याला, म्हणजे हबल दुर्बिणीला, अंतराळात घेऊन जायचे आणि तिथे सोडायचे. कारण अंतराळातून तारे आणि आकाशगंगा पृथ्वीवरून दिसतात त्यापेक्षा खूप जास्त स्पष्ट दिसतात. पृथ्वीवर हवा आणि ढग असतात, ज्यामुळे आपल्याला तारे नीट दिसत नाहीत. पण अंतराळात तसे काहीच नसते, त्यामुळे हबलला विश्वाचे सुंदर फोटो काढता येणार होते.

तो दिवस होता २४ एप्रिल, १९९०. प्रक्षेपणाचा दिवस. आम्ही सगळे आमच्या जागांवर बसलो होतो आणि उलटी गिनती सुरू झाली, दहा, नऊ, आठ... तीन, दोन, एक... उड्डाण. इंजिन सुरू होताच प्रचंड आवाज झाला आणि आमचे संपूर्ण यान थरथरू लागले. असे वाटत होते की जणू काही एक मोठा राक्षस आम्हाला आकाशात ढकलत आहे. आम्ही वेगाने पृथ्वीपासून दूर जात होतो. काही वेळातच तो आवाज आणि थरथरणे थांबले. आम्ही अंतराळात पोहोचलो होतो, जिथे सर्व काही शांत आणि स्तब्ध होते. खिडकीतून बाहेर पाहिल्यावर आपली सुंदर निळी पृथ्वी दिसत होती. दुसऱ्या दिवशी, २५ एप्रिलला, आमचे मुख्य काम सुरू झाले. आम्ही आमच्या यानाचा एक मोठा यांत्रिक हात वापरला. त्या हाताने आम्ही हबल दुर्बिणीला अगदी हळूवारपणे उचलले आणि अंतराळात सोडले. ते एखाद्या सुंदर पक्ष्याला पिंजऱ्यातून मोकळे करण्यासारखे होते. हबल आता एकटेच पृथ्वीभोवती फिरणार होते आणि विश्वाची रहस्ये शोधणार होते. आमचे काम यशस्वी झाले होते आणि आम्हाला खूप आनंद झाला होता.

आम्ही हबलला अंतराळात सोडून पृथ्वीवर परत आलो, पण तिचे काम तेव्हापासून सुरू झाले. हबलने आपल्याला विश्वाचे असे काही अद्भुत फोटो पाठवले आहेत, जे आपण कधी पाहिले नव्हते. तिने आपल्याला रंगीबेरंगी आकाशगंगा, चमकणारे तारे आणि रहस्यमय ग्रह दाखवले. हे फोटो एखाद्या जादूच्या चित्रांसारखे दिसतात. हबलमुळे आपल्याला कळले की विश्व किती मोठे आणि सुंदर आहे. ती आजही तिथेच आहे, पृथ्वीभोवती फिरत आहे आणि आपल्यासाठी नवीन गोष्टी शोधत आहे. हबल आपल्याला 'आपण कुठून आलो?' आणि 'विश्वात आणखी काय काय आहे?' यांसारख्या मोठ्या प्रश्नांची उत्तरे शोधायला मदत करते. त्यामुळे, जेव्हा तुम्ही रात्री आकाशाकडे पाहता, तेव्हा लक्षात ठेवा की तिथे वरती एक खास डोळा आहे जो आपल्या सर्वांसाठी विश्वाचे निरीक्षण करत आहे. नेहमी उत्सुक राहा आणि प्रश्न विचारत राहा.