पनामा कालव्याचे उद्घाटन (१९१४)

एक मोठे स्वप्न आणि एक मोठा खड्डा

नमस्कार. माझे नाव जॉर्ज वॉशिंग्टन गोएथल्स आहे, आणि मी एका खूप मोठ्या प्रकल्पाचा मुख्य अभियंता होतो. तुम्ही कधी जहाजाने लांबचा प्रवास करण्याची कल्पना केली आहे का. खूप पूर्वी, जहाजांना अटलांटिक महासागरातून पॅसिफिक महासागरात जाण्यासाठी दक्षिण अमेरिकेच्या संपूर्ण खंडाला वळसा घालून जावे लागत होते. हा प्रवास खूप लांब आणि थकवणारा होता. म्हणून, आम्ही एक मोठी कल्पना घेऊन आलो. आम्ही पनामा नावाच्या देशातून, जिथे घनदाट जंगल होते, तिथून एक 'पाण्याचा लहान मार्ग' तयार करण्याचे ठरवले. यालाच पनामा कालवा म्हणतात. मी जेव्हा पहिल्यांदा पनामाला पोहोचलो, तेव्हा तिथे खूप गरम होते आणि सगळीकडे हिरवीगार झाडे होती. माझ्या मनात खूप उत्साह होता, कारण आम्हाला एक अशक्य वाटणारे काम शक्य करून दाखवायचे होते. हे काम एका मोठ्या साहसासारखे होते.

डोंगर खोदणे आणि पाण्याची लिफ्ट बांधणे

आमचे सर्वात मोठे आव्हान म्हणजे कुलेब्रा कट नावाचा एक मोठा डोंगर होता. आम्हाला तो डोंगर कापून रस्ता तयार करायचा होता. आम्ही हे काम वाफेवर चालणाऱ्या मोठ्या फावड्यांनी केले. मी त्यांना 'लोखंडी डायनासोर' म्हणायचो, कारण ते खूप मोठे होते आणि एका वेळी खूप माती उचलायचे. हजारो लोक एकत्र मिळून काम करत होते. आम्ही दिवस-रात्र मेहनत केली. कधीकधी पाऊस यायचा आणि सगळीकडे चिखल व्हायचा, पण आम्ही हार मानली नाही. आम्ही एक संघ म्हणून काम केले. पण फक्त डोंगर कापून चालणार नव्हते. समुद्राची पातळी दोन्ही बाजूंना वेगळी होती. म्हणून आम्ही एक हुशार कल्पना वापरली. आम्ही 'पाण्याच्या लिफ्ट' तयार केल्या, ज्याला 'लॉक्स' म्हणतात. या लिफ्ट जहाजांना हळूहळू वर उचलायच्या आणि नंतर दुसऱ्या बाजूला खाली सोडायच्या. हे एखाद्या जादूच्या खेळासारखे होते. मोठे मोठे जहाज जणू काही पाण्याच्या पायऱ्या चढून आणि उतरून प्रवास करत होते. हे सर्व करणे खूप कठीण होते, पण एकमेकांना मदत करून आणि नवीन कल्पना वापरून आम्ही ते शक्य केले.

पहिले जहाज निघाले.

अखेरीस तो मोठा दिवस आला. १५ ऑगस्ट, १९१४ रोजी आमचा कालवा जहाजांसाठी तयार झाला होता. मला आठवतंय, मी तिथे उभा होतो आणि माझे हृदय अभिमानाने भरून आले होते. आम्ही सर्वजण खूप उत्सुकतेने वाट पाहत होतो. मग आम्हाला पहिले जहाज दिसले. त्याचे नाव होते 'एसएस अँकॉन'. ते हळूहळू कालव्यातून पुढे जात होते. ते जहाज आमच्या 'पाण्याच्या लिफ्ट'मधून वर गेले आणि मग दुसऱ्या बाजूला खाली उतरले. ते पाहणे खूपच अद्भुत होते. आमच्या अनेक वर्षांच्या मेहनतीचे फळ मिळाले होते. त्या दिवसापासून, पनामा कालवा जगभरातील जहाजांना मदत करत आहे. तो जहाजांचा वेळ आणि अंतर वाचवतो. माझी ही गोष्ट आपल्याला शिकवते की जेव्हा आपण मोठी स्वप्ने पाहतो आणि एकत्र मिळून मेहनत करतो, तेव्हा आपण अशक्य वाटणारी गोष्टही शक्य करू शकतो.