थँक्सगिव्हिंग (सुट्टी)

एक धोकादायक प्रवास आणि एक नवी सुरुवात

माझं नाव विल्यम ब्रॅडफोर्ड आहे आणि मला प्लायमाउथ वसाहतीचा गव्हर्नर म्हणून ओळखलं जातं. ही गोष्ट आहे आमच्या लोकांची, ज्यांना तुम्ही पिल्ग्रिम्स म्हणून ओळखता. आमची कथा सुरू होते इंग्लंडमध्ये, जिथे आम्हाला आमच्या श्रद्धेनुसार देवाची उपासना करण्याची परवानगी नव्हती. आम्ही स्वातंत्र्याच्या शोधात होतो, असं स्वातंत्र्य जिथे आम्ही आमच्या विवेकानुसार जगू शकू. म्हणून, आम्ही आमची घरं सोडली आणि प्रथम हॉलंडला गेलो. पण तिथेही आम्हाला परकेपणा जाणवत होता. अखेरीस, आम्ही अटलांटिक महासागर ओलांडून एका नवीन जगात जाण्याचा धाडसी निर्णय घेतला. ६ सप्टेंबर, १६२० रोजी, ‘मेफ्लॉवर’ नावाच्या लहानशा जहाजातून आमचा खडतर प्रवास सुरू झाला. समुद्र प्रचंड खवळलेला होता आणि लाटा आमच्या जहाजावर आदळत होत्या. आम्ही सर्वजण, १०० हून अधिक प्रवासी, त्या लहानशा जागेत दाटीवाटीने राहत होतो. प्रवास खूप कठीण होता, पण आमची श्रद्धा अढळ होती. त्या प्रवासादरम्यान, आम्ही सर्व पुरुषांनी एका करारावर स्वाक्षरी केली, ज्याला ‘मेफ्लॉवर कॉम्पॅक्ट’ म्हणतात. हा करार म्हणजे आमचं वचन होतं की आम्ही नवीन भूमीवर एक न्यायपूर्ण आणि समान समाज तयार करू, जिथे कायदे सर्वांच्या भल्यासाठी असतील. दोन महिन्यांच्या अथक प्रवासानंतर, आम्ही अखेर जमिनीचं दर्शन घेतलं आणि एका नवीन, अनोळखी किनाऱ्यावर पाऊल ठेवलं.

भुकेचा काळ आणि अनपेक्षित मैत्री

नवीन भूमीवर आमचं आगमन झालं, पण आमची खरी परीक्षा अजून बाकी होती. १६२०-२१ चा पहिला हिवाळा आमच्यासाठी अत्यंत विनाशकारी ठरला. आम्ही त्याला ‘भुकेचा काळ’ म्हणतो. थंडी प्रचंड होती आणि आमच्याकडे पुरेसं अन्न किंवा योग्य निवारा नव्हता. आजारपण वेगाने पसरलं आणि आमच्या अर्ध्याहून अधिक लोकांना आम्ही गमावलं. प्रत्येक दिवस संघर्षाचा होता आणि भीती व निराशेने आम्हाला घेरलं होतं. आम्हाला वाटत होतं की आम्ही इथे टिकू शकणार नाही. पण, १६२१ च्या वसंत ऋतूत आशेचा एक किरण दिसला. एक दिवस, सामोसेट नावाचा एक स्थानिक अमेरिकन आमच्या वसाहतीत आला आणि त्याने आम्हाला इंग्रजीत अभिवादन केलं. आम्हाला खूप आश्चर्य वाटलं. त्यानंतर तो टिसक्वांटम, ज्याला आम्ही स्क्वांटो म्हणत होतो, त्याला घेऊन आला. स्क्वांटोला इंग्रजी अस्खलितपणे बोलता येत होतं. तो आमच्यासाठी देवाने पाठवलेला दूतच होता. त्याने आम्हाला मका कसा लावायचा, खत म्हणून मासे कसे वापरायचे, सर्वोत्तम मासे कुठे मिळतील आणि या नवीन भूमीवर कसं जगायचं हे शिकवलं. त्याच्या मदतीशिवाय आम्ही जगू शकलो नसतो. स्क्वांटोच्या मदतीने आम्ही वाम्पानोग लोकांचे महान नेते, मासासोइट यांच्याशी संपर्क साधला. आम्ही त्यांच्याशी एक शांतता करार केला, ज्यात आम्ही एकमेकांना मदत करण्याचं आणि शांततेत राहण्याचं वचन दिलं. ही मैत्री आमच्या अस्तित्वासाठी खूप महत्त्वाची ठरली.

भरघोस पीक आणि एक सामायिक मेजवानी

स्क्वांटो आणि वाम्पानोग यांच्या मार्गदर्शनाखाली आम्ही खूप मेहनत घेतली. आम्ही जमीन नांगरली, बिया पेरल्या आणि आमच्या पिकांची काळजी घेतली. १६२१ च्या शरद ऋतूपर्यंत, आमची शेती भरघोस पिकांनी बहरली होती. मका, बीन्स आणि भोपळ्याचं पीक पाहून आमचे डोळे आनंदाने भरून आले. तो विनाशकारी हिवाळा आणि त्यानंतर मिळालेल्या यशामुळे आमच्या मनात कृतज्ञतेची भावना दाटून आली होती. आम्ही देवाला आणि आमच्या नवीन मित्रांना धन्यवाद देण्यासाठी एक विशेष उत्सव साजरा करण्याचं ठरवलं. आम्ही आमचे कॅप्टन, माइल्स स्टँडिश यांना काही माणसांना शिकारीसाठी पाठवायला सांगितलं. त्यांनी भरपूर जंगली पक्षी आणले. आम्ही उत्सवाची तयारी करत असताना, आमचे मित्र मासासोइट सुमारे ९० माणसांसह तिथे आले. आम्ही त्यांना आनंदाने सामील करून घेतलं. त्यांनीही शिकारीतून पाच हरणं आणली होती, ज्यामुळे आमच्या मेजवानीत आणखी भर पडली. तीन दिवस चाललेल्या या उत्सवात आम्ही एकत्र जेवलो, खेळ खेळलो आणि एकमेकांच्या संस्कृतीचा आदर केला. आमच्या टेबलावर भाजलेले पक्षी, हरणाचं मांस, मका, भोपळा आणि इतर अनेक पदार्थ होते. तो क्षण भीती किंवा संघर्षाचा नव्हता, तर तो दोन वेगवेगळ्या संस्कृतींमधील शांतता, मैत्री आणि सामायिक आनंदाचा क्षण होता.

आमच्या थँक्सगिव्हिंगचा अर्थ

ती पहिली मेजवानी फक्त पोटभर जेवणासाठी नव्हती. तिचा अर्थ खूप खोल होता. तो उत्सव होता आमच्या जगण्याचा, आमच्या श्रद्धेचा आणि त्या मैत्रीचा ज्याने आम्हाला वाचवलं होतं. त्या दिवशी आम्ही फक्त भरघोस पिकाबद्दलच नाही, तर कठीण काळात मिळालेल्या मदतीबद्दल आणि दोन समाजांमध्ये निर्माण झालेल्या शांतीबद्दल कृतज्ञता व्यक्त केली. आम्ही शिकलो की एकत्र येऊन आणि एकमेकांना मदत करून मोठ्यात मोठ्या संकटावर मात करता येते. ती मेजवानी सहकार्य आणि आदराचं प्रतीक होती. आज, जेव्हा तुम्ही थँक्सगिव्हिंग साजरा करता, तेव्हा मला आशा आहे की तुम्ही फक्त चांगल्या जेवणाचाच नाही, तर त्यामागच्या भावनेचाही विचार कराल. कृतज्ञता, समुदाय आणि शांततेचं महत्त्व लक्षात ठेवाल. आमची ती पहिली मेजवानी याच मूल्यांवर आधारलेली होती आणि हीच मूल्ये आजही तितकीच महत्त्वाची आहेत.