पहिला ॲनिमेटेड फीचर फिल्म प्रदर्शित (१९३७)

नमस्कार. माझं नाव वॉल्ट डिझ्नी आहे. कदाचित तुम्ही मला एका लहान, आनंदी उंदरामुळे ओळखत असाल, ज्याला मी मिकी माऊस म्हणतो. १९३० च्या दशकात, माझा स्टुडिओ लहान कार्टून्स आणि 'सिली सिम्फनीज' बनवण्यात खूप यशस्वी झाला होता. मिकीने जगभरातील लोकांना हसवलं होतं आणि मला त्याचा खूप अभिमान होता. पण माझ्या मनात एक मोठं स्वप्न होतं. मला फक्त सात मिनिटांच्या विनोदांपेक्षा काहीतरी जास्त करायचं होतं. मला ॲनिमेशनचा वापर करून एक संपूर्ण कथा सांगायची होती, जी लोकांना हसवेल, रडवेल आणि त्यांच्या हृदयाला स्पर्श करेल. मला एक पूर्ण-लांबीचा ॲनिमेटेड चित्रपट बनवायचा होता. त्यावेळी, ही कल्पनाच वेडेपणाची होती. कोणीही याआधी असं काही केलं नव्हतं. हॉलिवूडमधील तज्ज्ञांना वाटलं की लोक दीड तास कार्टून पाहण्यासाठी बसणार नाहीत. माझा भाऊ रॉय, जो माझ्या व्यवसायाची काळजी घ्यायचा, त्याला वाटलं की आपण दिवाळखोरीत निघू. माझी पत्नी लिलियनलाही काळजी वाटत होती. ते या प्रकल्पाला 'डिझ्नीची चूक' (Disney's Folly) म्हणायचे. त्यांना वाटायचं की मी आमचं सर्वस्व पणाला लावत आहे, जे आम्ही इतक्या मेहनतीने मिळवलं होतं, ते एका अशक्य स्वप्नासाठी गमावून बसेन. पण माझ्या मनात ती कथा जिवंत झाली होती आणि मला ती जगासमोर आणावीच लागणार होती.

मी ग्रिम बंधूंची 'स्नो व्हाईट अँड द सेव्हन ड्वार्फ्स' ही परीकथा निवडली. ही एक अशी कथा होती, ज्यात साहस, मैत्री आणि प्रेम होतं, आणि मला माहीत होतं की ती ॲनिमेशनसाठी योग्य आहे. पण हे स्वप्न प्रत्यक्षात आणणं हे एका मोठ्या डोंगरावर चढण्यासारखं होतं. १९३४ साली आम्ही काम सुरू केलं आणि ते तीन वर्षे चाललं. माझ्याकडे शेकडो कलाकार होते, ज्यांनी हाताने दहा लाखांपेक्षा जास्त चित्रं काढली. प्रत्येक हालचाल, प्रत्येक भावना, प्रत्येक पानाचं सळसळणं, हे सगळं हाताने काढावं लागत होतं. आम्ही एक नवीन तंत्रज्ञानही विकसित केलं, ज्याला 'मल्टीप्लेन कॅमेरा' म्हणत. सोप्या भाषेत सांगायचं तर, हा एक मोठा कॅमेरा होता जो काचेच्या अनेक थरांवर ठेवलेल्या चित्रांचे फोटो घ्यायचा. यामुळे आमच्या दृश्यांना खोली मिळाली, जणू काही तुम्ही खऱ्या जंगलात किंवा खोलीत पाहत आहात. मला आठवतंय, मी माझ्या ॲनिमेटर्सना सात बुटक्यांचे व्यक्तिमत्त्व समजावून सांगण्यासाठी त्यांच्यासारखं अभिनय करायचो. मी ग्रम्पीसारखा चिडचिड करायचो किंवा डोपीसारखा मूर्खपणा करायचो, जेणेकरून त्यांना ते कागदावर अचूकपणे उतरवता येईल. जेव्हा मी पहिल्यांदा संगीत आणि आवाज एकत्र ऐकले, तेव्हा माझ्या अंगावर शहारे आले. स्नो व्हाईटचा आवाज, बुटक्यांची गाणी... सगळं काही जिवंत झालं होतं. पण हा प्रवास सोपा नव्हता. चित्रपट बनवण्यासाठी खूप पैसे लागत होते आणि आमचे पैसे संपत आले होते. मला माझं घर गहाण ठेवावं लागलं आणि बँकेकडून कर्ज घ्यावं लागलं. प्रत्येकजण माझ्यावर दबाव टाकत होता, पण माझा माझ्या टीमवर आणि या कथेवर पूर्ण विश्वास होता.

अखेरीस, ती रात्र आली. २१ डिसेंबर १९३७. लॉस एंजेलिसमधील कार्थे सर्कल थिएटरमध्ये 'स्नो व्हाईट'चा प्रीमियर होता. माझं हृदय जोरजोरात धडधडत होतं. थिएटर हॉलिवूडच्या मोठमोठ्या तारे-तारकांनी भरलेलं होतं. क्लार्क गेबल, चार्ली चॅप्लिन... सगळे तिथे होते. मला भीती वाटत होती की ते माझ्या 'चुकी'वर हसायला आले आहेत. दिवे मंद झाले आणि चित्रपट सुरू झाला. सुरुवातीला शांतता होती, पण जसजसे बुटके पडद्यावर आले, तसतसा प्रेक्षकांमध्ये हशा पिकला. जेव्हा दुष्ट राणीने तिचं रूप बदललं, तेव्हा लोक भीतीने श्वास रोखून पाहत होते. आणि जेव्हा बुटक्यांना वाटलं की स्नो व्हाईट कायमची गेली आहे, तेव्हा मी पाहिलं की मोठमोठे स्टार्सही आपले अश्रू पुसत होते. त्या दीड तासात, प्रेक्षक हसले, घाबरले आणि रडले. जेव्हा चित्रपट संपला आणि पडद्यावर 'The End' लिहून आलं, तेव्हा काही क्षण भयाण शांतता पसरली. माझं हृदय थांबल्यासारखं झालं. आणि मग... संपूर्ण थिएटर टाळ्यांच्या कडकडाटाने दुमदुमून गेलं. लोक आपल्या जागेवर उभे राहून टाळ्या वाजवत होते. तो आवाज माझ्यासाठी संगीतापेक्षाही मधुर होता. तो माझ्या टीमच्या मेहनतीचा, माझ्या विश्वासाचा आणि ॲनिमेशनच्या शक्तीचा विजय होता. त्या रात्री, 'डिझ्नीची चूक' ही 'डिझ्नीचा विजय' ठरली होती.

त्या रात्रीच्या यशाने सर्व काही बदलून टाकलं. 'स्नो व्हाईट'ने हे सिद्ध केलं की ॲनिमेशन फक्त लहान मुलांसाठीचे छोटे विनोद नाहीत, तर ते एक शक्तिशाली कलाप्रकार आहे, ज्याद्वारे मोठ्या आणि भावनिक कथा सांगितल्या जाऊ शकतात. या चित्रपटामुळे माझ्या स्टुडिओला 'पिनोकियो', 'डम्बो' आणि 'सिंड्रेला' यांसारखे चित्रपट बनवण्याची संधी मिळाली. त्याने जगभरातील चित्रपट निर्मितीचा मार्ग बदलून टाकला. आज मागे वळून पाहताना मला वाटतं की, 'स्नो व्हाईट'ची कथा फक्त एका राजकुमारीबद्दल नव्हती, तर ती एका स्वप्नाबद्दल होती. ती कथा होती धैर्याची, संघर्षाची आणि विश्वासाची. माझी तुम्हाला हीच शिकवण आहे की, तुमच्या मनात एखादं स्वप्न असेल, जे लोकांना अशक्य वाटत असेल, तरीही त्यावर विश्वास ठेवा. कठोर परिश्रम करा, एक चांगली टीम तयार करा आणि कधीही हार मानू नका. कारण कधीकधी जी गोष्ट लोकांना 'चूक' वाटते, तीच जगाला एक नवीन प्रकारची जादू दाखवू शकते. तुमच्यातील प्रत्येकामध्ये काहीतरी अद्भुत निर्माण करण्याची क्षमता आहे, फक्त तुम्हाला स्वतःवर विश्वास ठेवण्याची गरज आहे.