अमेरिकेतील महिलांचा मताधिकार (१९२०)

माझं नाव अॅलिस पॉल आहे. मी लहान असताना, एक गोष्ट मला नेहमी खटकायची. ती म्हणजे फक्त पुरुषच आपले नेते निवडण्यासाठी मतदान करू शकत होते. स्त्रियांना मतदानाचा हक्क नव्हता आणि मला वाटायचं की हे चुकीचं आहे. प्रत्येकाचा आवाज ऐकला गेला पाहिजे, नाही का? म्हणून मी आणि माझ्या काही धाडसी मैत्रिणींनी ठरवलं की आपण काहीतरी करायला हवं. आम्ही एक मोठी कल्पना केली. आपण वॉशिंग्टन डी.सी. मध्ये एक मोठी मिरवणूक काढूया, जेणेकरून सगळे पाहतील की स्त्रियांनाही मतदानाचा हक्क हवा आहे. ३ मार्च, १९१३ चा तो दिवस होता. हजारो स्त्रिया सुंदर कपडे घालून एकत्र आल्या. आम्ही सुंदर रथ सजवले होते, त्यावर जांभळे, पांढरे आणि सोनेरी रंगाचे झेंडे फडकत होते. आम्ही सगळे एकत्र चालत असताना खूप शक्तिशाली वाटत होतं. आम्ही गाणी गात होतो आणि मोठ्याने घोषणा देत होतो, 'स्त्रियांना मतदानाचा हक्क द्या!'. तो दिवस खूप खास होता, कारण पहिल्यांदाच आम्ही सगळ्यांनी मिळून आमचा आवाज इतक्या मोठ्याने आणि एकत्र ऐकवला होता. रस्त्याच्या दोन्ही बाजूला लोक आम्हाला पाहायला जमले होते आणि मला आशा होती की आमचा संदेश त्यांच्यापर्यंत पोहोचेल.

मिरवणूक खूप छान झाली, पण आमचं काम अजून संपलं नव्हतं. राष्ट्राध्यक्ष वुड्रो विल्सन यांना आमचं म्हणणं ऐकवावं लागेल असं आम्हाला वाटलं. म्हणून आम्ही एक नवीन, शांत पण अधिक शक्तिशाली योजना आखली. आम्ही राष्ट्राध्यक्षांच्या घरासमोर, ज्याला व्हाईट हाऊस म्हणतात, तिथे शांतपणे उभं राहायचं ठरवलं. आम्ही काही बोलणार नव्हतो, पण आमच्या हातात मोठे फलक होते, ज्यावर आमचे विचार लिहिलेले होते. आम्हाला 'शांत पहारेकरी' असं म्हटलं जायचं, कारण आम्ही शांतपणे उभे राहायचो, पण आमच्या फलकांवर लिहिलेले शब्द खूप मोठे आणि महत्त्वाचे होते. एका फलकावर लिहिले होते, 'मिस्टर प्रेसिडेंट, स्त्रिया किती काळ स्वातंत्र्यासाठी वाट पाहणार?'. हे काम सोपं नव्हतं. कधीकधी खूप थंडी असायची आणि थंडगार वारा सुटायचा. काही लोक आमच्यावर ओरडायचे आणि वाईट बोलायचे, पण आम्ही डगमगलो नाही. आम्ही दररोज तिथे उभे राहायचो, पाऊस असो वा ऊन. आम्हाला माहित होतं की आम्ही एका महत्त्वाच्या गोष्टीसाठी लढत आहोत. आमची हिम्मत आणि दृढनिश्चय हेच आमचं शस्त्र होतं. आम्ही शांत होतो, पण आमचा संदेश खूप मोठा होता आणि तो सगळ्यांपर्यंत पोहोचत होता.

अनेक वर्षांच्या मेहनतीनंतर, तो आनंदाचा दिवस अखेर आला. १८ ऑगस्ट, १९२० रोजी, एक नवीन कायदा मंजूर झाला. या कायद्याला १९ वी घटनादुरुस्ती म्हणतात आणि यामुळे देशभरातील सर्व स्त्रियांना मतदानाचा हक्क मिळाला! तो दिवस एका मोठ्या उत्सवासारखा होता. सगळीकडे आनंदी आनंद होता. स्त्रिया हसत होत्या, नाचत होत्या आणि एकमेकांना मिठी मारत होत्या. आमचा आवाज अखेर ऐकला गेला होता. आम्ही दाखवून दिलं होतं की जर तुम्ही एकत्र येऊन योग्य गोष्टीसाठी उभे राहिलात, तर तुम्ही जगात मोठा बदल घडवू शकता. माझ्या भूमिकेमुळे हे शक्य झालं, कारण मी आणि माझ्या मैत्रिणींनी कधीही हार मानली नाही. लक्षात ठेवा, तुमचा आवाज खूप महत्त्वाचा आहे. तुम्ही कितीही लहान असलात तरी, तुम्ही जगाला एक चांगलं आणि न्यायपूर्ण ठिकाण बनवण्यासाठी मदत करू शकता. फक्त योग्य गोष्टीसाठी बोलायला घाबरू नका.