अमेरिकेतील महिलांचा मताधिकार (१९२०)

नमस्कार, माझे नाव कॅरी चॅपमन कॅट आहे. मी लहान मुलगी असताना, खूप खूप वर्षांपूर्वी, जग खूप वेगळं होतं. मी आयोवातील एका शेतावर मोठी झाले आणि मला मोठ्या माणसांना महत्त्वाच्या गोष्टींबद्दल बोलताना ऐकायला खूप आवडायचं, विशेषतः राजकारण आणि अध्यक्ष कोण असावं याबद्दल. एक दिवस, मी तेरा वर्षांची असताना, एक मोठी निवडणूक होती. माझे वडील आणि इतर पुरुष मतदान करण्यासाठी जायची तयारी करत होते. मी माझ्या आईला पाहिले, जी माझ्या ओळखीच्या सर्वात हुशार व्यक्तींपैकी एक होती, ती त्यांना तयार करत होती. मी तिला विचारले, 'तुम्ही कोणाला मत देणार आहात?'. तिने माझ्याकडे दुःखाने पाहिले आणि म्हणाली, 'कॅरी, मी मतदान करत नाहीये. स्त्रियांना मतदान करण्याची परवानगी नाही.'. मला धक्काच बसला. माझी आई? जी संपूर्ण शेत सांभाळू शकत होती, घर सांभाळू शकत होती आणि तिला जगाबद्दल इतकं काही माहीत होतं, ती आपले नेते निवडण्यात मदत करू शकत नव्हती? हे मला योग्य वाटलं नाही. हे असं होतं जसं की तुम्हाला एखादा खेळ खेळायला मनाई केली आहे, फक्त तुम्ही मुलगी आहात म्हणून. त्या दिवशी, माझ्या मनात एक प्रश्न निर्माण झाला, एक असा प्रश्न ज्याने माझ्या संपूर्ण आयुष्याला दिशा दिली: प्रत्येकाला आपला आवाज का असू नये? त्या अन्यायाच्या भावनेने माझ्या हृदयात एक बी पेरले, एक असं बी जे जगभरातील स्त्रियांसाठी जग बदलण्याच्या वचनात वाढणार होतं.

मी जसजशी मोठी होत गेले, तसतसा तो न्यायाचा प्रश्न माझ्या मनातून कधीच गेला नाही. मला कळालं की इतर अनेक स्त्रियांनाही असंच वाटत होतं. सुसान बी. अँथनीसारख्या महान स्त्रिया या हक्कासाठी अनेक वर्षांपासून लढत होत्या. मला माहित होतं की मला त्यांच्यात सामील व्हायलाच हवं. हे मी स्वतःला आणि माझ्या आईला दिलेलं वचन होतं. म्हणून, मी एक 'सफ्रेजिस्ट' बनले—हा एक मोठा शब्द आहे जो स्त्रियांना मतदानाचा हक्क मिळवून देण्यासाठी काम करणाऱ्या व्यक्तीसाठी वापरला जातो, ज्याला 'सफ्रेज' असंही म्हणतात. आमचं काम सोपं नव्हतं. अनेक लोकांना, ज्यात काही स्त्रियाही होत्या, त्यांना वाटत नव्हतं की आम्ही मतदान करावं. ते आमच्यावर ओरडायचे किंवा आम्हाला घरी जायला सांगायचे. पण आम्हाला माहित होतं की आमचं ध्येय योग्य आहे. लोकांचं लक्ष वेधून घेण्यासाठी आम्हाला हुशारीने वागावं लागत होतं. आम्ही शहराच्या चौकांमध्ये जोरदार भाषणं दिली, वृत्तपत्रांमध्ये आमचे विचार मांडण्यासाठी लेख लिहिले आणि मोठमोठे, रंगीबेरंगी मोर्चे काढले. कल्पना करा की हजारो स्त्रिया एकत्र चालत आहेत, पांढरे कपडे घातलेले आहेत आणि 'स्त्रियांना मतदानाचा हक्क द्या!' लिहिलेले पिवळे बॅनर घेऊन रस्त्यावर उतरल्या आहेत. ते एक सुंदर आणि धाडसी दृश्य होतं. मी एक विशेष योजना तयार केली ज्याला मी 'विजेती योजना' म्हणत असे. कल्पना अशी होती की एकाच वेळी दोन मार्गांनी काम करायचं. आम्ही वॉशिंग्टन डी.सी. मध्ये संपूर्ण देशासाठी कायदा बदलण्याचा प्रयत्न करणार होतो, पण आम्ही प्रत्येक राज्यात जाऊन स्त्रियांना मतदानाचा हक्क देण्यासाठी त्यांना पटवून देणार होतो. हे विटा-विटांनी घर बांधण्यासारखं होतं. काही दिवस खूप कठीण होते आणि असं वाटायचं की आम्ही कधीच यशस्वी होणार नाही. आम्हाला वारंवार 'नाही' ऐकावं लागलं. पण आम्ही एकमेकांकडे पाहायचो, आपण हे का सुरू केलं हे आठवायचो आणि आम्ही कधीही, कधीही हार मानली नाही. आम्हाला माहित होतं की प्रत्येक भाषण, प्रत्येक मोर्चा आणि प्रत्येक संभाषण हे आमचं वचन पूर्ण करण्याच्या दिशेने एक पाऊल होतं.

७० वर्षांपेक्षा जास्त काळ लढल्यानंतर, आमचा सर्वात मोठा क्षण अखेर १९२० च्या उन्हाळ्यात आला. आम्ही अमेरिकेच्या संविधानात एक विशेष बदल, एक दुरुस्ती, मंजूर करून घेण्यात यशस्वी झालो होतो. ही १९ वी घटनादुरुस्ती होती, जी अमेरिकेतील सर्व स्त्रियांना मतदानाचा हक्क देणार होती. पण तो कायदा होण्यासाठी, ४८ राज्यांपैकी ३६ राज्यांनी त्याला सहमती देणं आवश्यक होतं. आमच्याकडे ३५ राज्ये होती. आम्हाला फक्त एका राज्याची गरज होती. अंतिम मत टेनेसी राज्यावर अवलंबून होतं. १८ ऑगस्ट, १९२० रोजी, सर्वांचं लक्ष तिकडे लागलं होतं. ज्या खोलीत पुरुष मतदान करत होते ती खोली गरम आणि तणावपूर्ण होती. आम्ही इतके घाबरलो होतो की आमचा श्वास रोखला गेला होता. मत बरोबरीत होतं. असं वाटत होतं की आम्ही फक्त एका मताने हरू. पण मग, हॅरी टी. बर्न नावाच्या एका तरुण माणसाने, जो 'नाही' मत देणार होता, अचानक आपला विचार बदलला. का? कारण त्या सकाळी त्याला त्याच्या आई, फेबकडून एक पत्र मिळालं होतं. तिने त्याला लिहिलं होतं, 'शाब्बास आणि मतदानाच्या हक्कासाठी मत दे!'. तिने त्याला एक चांगला मुलगा बनून 'रॅटिफिकेशन' (मंजुरी) या शब्दातला 'रॅट' (उंदीर) ठेवण्यास मदत करायला सांगितलं. त्याने आपल्या आईचं ऐकलं. त्याने आपलं मत 'हो' मध्ये बदललं. त्या एका मतामुळे, १९ वी घटनादुरुस्ती मंजूर झाली. आम्ही जिंकलो होतो. माझ्या डोळ्यातून आनंदाश्रू वाहू लागले. त्या अनेक वर्षांची मेहनत, ते सर्व मोर्चे, ती सर्व भाषणं—हे सगळं सार्थकी लागलं होतं. त्या दिवशी, मी लहानपणी दिलेलं वचन अखेर पूर्ण झालं होतं. देशभरातील लाखो स्त्रियांचा आवाज अखेर ऐकला जाणार होता.